Время существования династии: 1700 - 1027 год до нашей эры.
Династию Шан также называют династией Инь. Говорят, что династия Шан была построена лидером повстанцев, свергнувшим последнего правителя линии Ся.
Основными формами экономики династии Шан были в основном сельское хозяйство, охота и животноводство. Ряд церемониальных бронзовых сосудов с надписями датируется периодом Шан, и мастерство изготовления бронзы свидетельствует о сравнительно высоком уровне развития в этот период.
Линия наследственных правителей династии Шан правила большей частью северного Китая, войска династии Шан вели частые войны с соседними поселениями и кочевыми скотоводами из степей внутренней Азии.
Столицы, одна из которых находилась на месте современного города Анян, были центрами активной жизни. Были развиты придворные ритуалы поклонения духам и почитания предков.
Помимо своего светского положения, король был главой культа поклонения предкам и духам. Свидетельства из королевских гробниц указывают на то, что королевские особы были похоронены с ценными предметами, предположительно для использования в загробной жизни. Возможно, по той же причине сотни простолюдинов, которые могли быть рабами, были заживо погребены вместе с царским телом.
Основное, что нужно знать о Шан: во первых, в свое время они были самой развитой цивилизацией в мире по обработке бронзы; во-вторых, останки Шан имеют самый ранний образец китайской письменности, выцарапанный на лопатках свиней для оракулов (есть несколько неолитических горшков, на которых нацарапано несколько иероглифов, но несколько иероглифов не составляют полной системы письма), и в-третьих, они, вполне возможно, были одной из самых кровожадных древних цивилизаций. Им очень нравились человеческие жертвоприношения . Если умирал король, то в могиле к нему присоединялось более сотни рабов. Некоторые из них просто бросались живыми.
Более поздние династии заменили людей терракотовыми фигурками, в результате чего появились такие вещи, как подземная армия. Они также совершали такие ритуалы, как человеческие жертвоприношения для освящения зданий и других церемониальных мероприятий. У Шан была очень странная система наследования: вместо патрилинейной системы, при которой власть передавалась от отца к сыну, королевская власть переходила от старшего брата к младшему, а когда братьев больше не было, то к старшему племяннику по материнской линии.