В 1920 доктор Джон Уотсон задался вопросом, откуда берутся фобии. В поисках ответа, он решил провести эксперимент и выбрал в качестве испытуемого девятимесячного сироту Альберта. Учёный хотел заставить мальчика испытывать страх перед белой крысой, которой тот не боялся и даже любил.
На протяжении двух месяцев Альберту демонстрировали белую крысу, вату, маску Санта-Клауса с бородой, и белого кролика, после чего посадили на коврик и дали поиграть с крысой. Ребенок беззаботно возился с грызуном до тех пор, пока Уотсон не начал бить железным молотом по металлической пластине за спиной мальчика каждый раз, когда тот прикасался к крысе. Вскоре стало очевидно, что звук удара заставлял Альберта избегать контакта с грызуном. Через неделю опыт несколько изменили: в этот раз крысу запустили в колыбель и по пластине ударили пять раз. Увидев крысу рядом с собой, ребенок разразился слезами.
Спустя некоторое время доктор Уотсон решил проверить, только ли крыса внушала мальчику страх. Выяснилось, что Альберт стал бояться не только грызуна, но и белого кролика, ваты, а также маски Санта-Клауса, хотя при демонстрации этих предметов раздражитель отсутствовал. Уотсон сделал вывод о переносе реакций страха на схожие объекты.
С точки зрения современной науки, методы доктора Уотсона вряд ли можно назвать этичными: приобретённая в результате эксперимента фобия осталась с мальчиком на всю жизнь. С другой стороны, его исследование помогло выявить важный факт: большинство безотчётных страхов и тревог взрослых формируются еще в глубоком детстве, просто позже их причины забываются. Но стоит ли научное открытие загубленной психики? Что вы думаете по этому поводу?
