- Ты смотри! Кто бы мог подумать, что он так далеко пойдёт, - удивилась Людмила Борисовна, не сводя взгляда с экрана телевизора. - Молодец! Не растерялся! На тебе не удалось жениться, так он нашёл другую богатую дурочку.
- Что ты такое говоришь? - возмутилась Катя.
- А ты разве не видишь, как он смотрит на дочку хозяина? У них явно близкие отношения, - сделала вывод женщина.
Катерина сосредоточилась на телепередаче, но история Георгия Валентиновича подошла к концу, и ведущий перешёл к следующему герою.
И без того плохое настроение испортилось окончательно. Заметив это, мать решила разрядить обстановку.
- Ты с Василием приехала? - спросила она. - Он тебе всё объяснил? Вы помирились?
Катя только фыркнула и скрылась в своей комнате. Несколько дней она не выходила из дома и не желала ни с кем разговаривать. Вспоминая последние дни, проведённые у бабушки, Катерина ждала звонка от Артёма. Но молодой человек как в воду канул. В один из вечеров, сидя перед телевизором и переключая каналы с одного на другой, Катя наткнулась на Новости, в которых сообщалось, что известный бизнесмен, так и не сумев оправиться после автомобильной аварии, скончался в больнице. В кадре промелькнул портрет давнего знакомого её матери Георгия Валентиновича. Тут же сообщили, что семья "убита горем" и показали его жену и дочь, которую утешал Артём.
От волнения Катерине стало плохо: помутился разум и к горлу подступила тошнота. В этот момент раздался телефонный звонок. Взяв трубку, Катя услышала приглушённый голос Артёма.
- Катя, привет! - поздоровался он и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Ты прости меня за то, что не сказал сразу, но я скоро женюсь. Когда я тебя увидел, то потерял голову. Правду говорят, первая любовь не забывается. Но в реальности мы не всегда можем делать то, что хотим...
Артём продолжал что-то говорить, но Катерина его уже не слышала. Тяжёлый ком подступил к горлу. Из глаз ручьём полились слёзы. Превозмогая себя, она только спросила:
- Это - дочка твоего начальника?
- Да. Мы познакомились с ней, когда я стал его помощником. Она сразу проявила ко мне свою симпатию. На тот момент у меня никого не было... Я не думал, что всё зайдёт так далеко. Но перед смертью Георгий Валентинович взял с меня слово, что я не оставлю его дочь. Прости!
Не желая больше слушать нелепые объяснения Артёма, Катя сбросила звонок и разрыдалась. Испуганная громким плачем дочери Людмила Борисовна вбежала в комнату дочери.
- Что случилось?
Но Катерина только плакала навзрыд, уткнувшись в подушку. Когда все её силы иссякли, она незаметно для себя провалилась в сон. Какой же чудесный был этот сон! Она в королевском свадебном платье идёт под руку с Артёмом, облачённым в белый костюм. Впереди стоит большая красивая арка, вся усыпанная живыми цветами. За ней распростёрлось бескрайнее море, подгоняющее еле заметную волну к ним навстречу. На небе - ни облачка, зато солнце слепит глаза. Катерина и Артём медленно приближаются к арке. Они смотрят друг на друга и улыбаются. Чувства блаженства и бесконечного счастья заполнили всё пространство. Но вдруг под сводами арки появляется Василий. Его чёрный костюм, словно клякса на белом листе, бросается в глаза. Он молча стоит и ждёт, когда невеста подойдёт к нему. В этот момент влюблённые приблизились к арке и Артём передал Катю сопернику. Василий улыбнулся и взял девушку за руку, а бывший жених продолжил путь в одиночестве. Артём обошёл арку и скрылся в море. Пока он заходил в прозрачную воду, Катя звала его, но он, будто не слышал её криков, шагал вперёд, не оборачиваясь. От последнего крика Катерина проснулась и увидела испуганную мать, которая только что вбежала в комнату дочери.
- Ты кричала, звала Артёма, - сказала она и присела на край кровати. - Столько лет прошло, а ты всё никак его не забудешь. У него давно другая жизнь. Зачем ты мучаешь себя? Хватит жить прошлым!
- Это прошлое могло быть моим настоящим и будущим! - с горечью сказала Катерина. - Но ты всё решила за меня.
Людмила Борисовна обняла дочь и ответила:
- Я думала, так будет лучше.
- Кому?
Последний вопрос девушки остался без ответа. Просидев несколько минут в тишине, Катерина вдруг резко встала и сказала:
- Ты хотела, чтобы я вышла замуж за Васю?! Будь по-твоему! Я стану его женой!
В её голосе звучали отчаяние и покорность. Видя состояние дочери, Людмила Борисовна не знала, радоваться ей или огорчаться. Она уже не была столь уверенна в правильности своего выбора, но решимость Кати была непоколебимой.
В этот же день Катерина сообщила Василию, что свадьба состоится в запланированную дату, до которой оставались считанные дни. Молодой человек тут же возобновил подготовку к празднику. Теперь он был частым гостем в доме невесты. Но Катя не проявляла особой радости к его визитам. Скорее, ей было всё равно. Людмила Борисовна, наблюдая за дочерью, всё больше склонялась к мнению, что сделала ошибку, настаивая на этой свадьбе. Она даже пыталась несколько раз отговорить её от необдуманного шага. Отец, занятый целыми днями на работе, особо не вникал в тонкости предстоящего торжества. Однако и он заметил, что Катя сильно похудела за последнее время.
- Катюша, может не стоит торопиться со свадьбой? - спросил он её накануне праздника. - Какие ещё твои годы? Найдёшь того, кого полюбишь всем сердцем!
- С чего вдруг такие перемены? - поинтересовалась девушка. - Совсем недавно вы с мамой внушали мне совершенно противоположное.
- И мы с мамой можем ошибаться! - признался отец. - Василий - неплохой парень, надёжный, домовитый... Но, если у тебя не лежит к нему душа, не стоит идти против воли! Подумай! Лучше поздно, чем никогда!
- Я подумала! И приняла решение! Больше я его менять не буду! - ответила Катерина.
В её голосе слышались отчаяние, безысходность и какая-то непреодолимая решимость. Что в тот момент творилось в её душе, никто даже не догадывался. Ей хотелось оказаться на месте Артёма из того сна, который скрылся от всех в морской пучине.