Катерина уже несколько часов бродила по пустынному берегу моря. Всё небо было усыпано облаками, которые бежали, подгоняемые ветром, наперегонки с волнами. В такую погоду редко находились желающие искупаться. Но для Кати это было самое прекрасное время и единственная возможность побыть наедине со своими мыслями и воспоминаниями. А воспоминаний было огромное множество!
Всё её детство прошло здесь, вдалеке от городского шума и суеты. Каждый год на все каникулы она приезжала к бабушке Катерине Ивановне, в честь которой её и назвали, и гостила у неё, пока не заберут родители. Несмотря на отдаленность от города, в деревне всегда было много молодежи. Катя вместе с соседскими ребятишками целыми днями пропадала на улице. Лишь, когда стемнеет, дети расходились по домам. Катерина до сих пор вспоминала это "золотое" время, когда она не знала забот и проблем.
Здесь же случилась и ее первая любовь. Артем, как и Катя, жил здесь с бабушкой. Только он никуда от неё не уезжал, его родители погибли в автокатастрофе, и бабушка взяла внука к себе. Артем рос добрым отзывчивым, но очень озорным. Поэтому Катерина Ивановна очень настороженно восприняла дружбу внучки с соседским мальчишкой.
- Ничему хорошему он тебя не научит, - ворчала бабушка. - Нет у вас с ним будущего! Что он тебе может дать?
- Искреннюю любовь и заботу, - сопротивлялась Катерина.
- Много ты понимаешь в искренности и любви! Одной заботой сыт не будешь! У твоего Артема нет ничего! - спорила с внучкой бабушка. - Вот приедут твои родители, я им все расскажу, и пусть они решают, нужен им такой зять или нет?
Катерина Ивановна сдержала свое слово и поставила в известность родителей внучки. Это было последнее лето, когда Катя отдыхала у бабушки. Осенью она пошла учиться и постепенно свыклась с мыслью, что Артём - не её судьба.
Конечно, Катя иногда приезжала вместе с родителями к бабушке, но это были визиты на пару дней с целью навестить и убедиться, что у старушки всё в порядке.
Девушка больше не видела Артёма, а позже от соседки узнала, что он после смерти бабушки уехал. Кто-то говорил, что теперь он живёт в городе; кто-то рассказывал, что он женился и уехал из страны. Одним словом, никто ничего о нем не знал.
Прошло несколько лет, прежде чем Катерина познакомилась с Василием. Нельзя сказать, что девушка влюбилась в него без памяти. Просто он подходил ей по всем критериям: работящий, компанейский, перспективный, ещё и неплохо обеспеченный. Он гордился тем, что сам смог заработать на хоть и небольшую, но отдельную квартирку в городе. Василий не баловал Катю подарками и особым вниманием. Он считал все проявления нежности глупостью. Катя не спорила, она понимала, что переубедить человека в таком возрасте невозможно, поэтому принимала Василия таким, какой он есть. Что ее удерживало рядом с ним? Наверное, только доводы родителей, которые очень расстраивались из-за того, что их дочь в свои двадцать три года одна.
- Все твои подруги давно повыскакивали замуж, - говорила мать, - а ты все вспоминаешь Артёма, который и думать о тебе забыл.
- Если бы вы тогда не запретили нам встречаться, может, и я давно уже была бы замужем, - отвечала Катерина.
- Тоже мне жених! - возмущалась мать. - Ни кола, ни двора! То ли дело - Василий?! С ним будешь, как за каменной стеной!
Словно чувствуя поддержку со стороны родителей Кати, молодой человек долго не раздумывал, через месяц после знакомства сделал ей предложение. Пока девушка взвешивал все "за" и "против", Василий, полный уверенности в положительном ответе, готовился к свадьбе.
Катерина теперь нечасто приезжала к бабушке, но, когда это происходило, она непременно отправлялась к морю. Как и в детстве, она по-прежнему обожала бродить по влажному от то набегающей, то исчезающей волны песку и вспоминать последний вечер, проведенный в компании Артёма. Тогда он впервые признался ей в любви и пообещал, что ничто не сможет их разлучить. Катя была счастлива. Такой счастливой она больше никогда себя не чувствовала. Любимый человек обнимал её и говорил нежные слова. Они прогуливались по морскому берегу и под шум прибоя обсуждали, какую шикарную свадьбу они сыграют. А потом долго сидели на прогретых солнцем за день камнях, смотрели на волны и молчали. Каждый думал о чём-то своём сокровенном. В такие моменты влюблённые ещё больше ощущали связь между собой. Их сердца стучали в унисон. Казалось, так будет всегда. Но с первыми лучами солнца Катерина и Артём разошлись по домам, а утром родители увезли дочь в город, решив, что так для неё будет лучше. Девушка очень переживала разлуку с любимым, ждала его, надеялась, что он приедет и заберёт с собой. Но этого не случилось. И со временем Катя смирилась с тем, что никогда больше они с Артёмом не будут вместе. От первой любви у неё остались только воспоминания и колечко, которое парень надел ей на палец в тот самый вечер со словами:
- Пусть оно всегда напоминает тебе о том, что я тебя люблю!
Катерина не снимала кольцо никогда. Оно было для неё талисманом, оберегом и напоминанием о чистой искренней настоящей любви.
Получив предложение руки и сердца от Василия, Катя приехала к бабушке, которая сильно сдала за последние годы, но по-прежнему радовалась визитам внучки. Видя её грусть, Катерина Ивановна уже много раз пожалела о том, что помешала её любви.
- Ты прости меня, Катюша! - сказала она однажды, выйдя на берег вслед за внучкой, которая по обыкновению любовалась морским прибоем. - Я ведь хотела как лучше. Ну что этот мальчишка мог тебе дать? Я и ему об этом сказала, когда он пришёл просить твой адрес. Не думала я, что у вас настолько всё серьёзно. А теперь понимаю, что нельзя было вмешиваться в ваши отношения. Да только ничего уже не изменить!
- Ты сказала, он приходил? - переспросила внучка.
- Да. Артём приходил несколько раз, но твои родители запретили давать ему ваш адрес. А чтобы он прекратил все попытки самостоятельно раздобыть его, я объяснила ему, что вы не одного поля ягоды и тебе в мужья нужен другой мужчина.
- Так вот почему Артём не пришёл ко мне? - будто только сейчас осознавая всё произошедшее, сказала Катя и, подумав несколько минут, добавила. - Ну, это уже неважно! Всё в прошлом! - Девушка покрутила кольцо на пальце, надетое ей Артёмом, и, резко сняв его, выбросила в море. - Я выхожу замуж!