В день свадьбы Василий и Катерина договорились встретиться возле Дворца бракосочетания. Туда же были приглашены и гости. С самого утра невеста чувствовала себя неважно. Стоя перед зеркалом в свадебном платье, купленном ей женихом, она мысленно уговаривала себя: "Распишемся и уедем далеко-далеко отсюда, где я забуду обо всех неприятностях! Вася - хороший человек! Он позаботится о том, чтобы мы были счастливы вместе!" По пути во Дворец бракосочетания Катерина снова и снова мысленно повторяла эти слова, как мантру, и почти сумела убедить себя в том, что всё именно так и будет.
Когда украшенная свадебными лентами машина, в которой приехала невеста, остановилась возле Дворца бракосочетания, Василий в компании близких и друзей ждал уже на крыльце. С нетерпением он сбежал по лестнице и, открыв дверцу автомобиля, протянул руку Катерине. Она улыбнулась и, полная решимости, вышла из машины. Под аплодисменты приглашённых гостей будущие молодожёны вошли в Храм Гименея. Сердце Кати готово было выпрыгнуть из груди. Опираясь на руку Васи, она следовала за ним в Комнату жениха и невесты, где будущие молодожёны готовились к самому важному событию своей жизни. Чтобы отвлечь от волнительных мыслей свою невесту, Василий прошептал:
- Ты сегодня особенно красива! Я рад, что ты поменяла своё решение и согласилась стать моей женой! Кстати, у меня есть для тебя сюрприз! Завтра мы уезжаем в свадебное путешествие!
- Куда? - поинтересовалась Катя в надежде услышать название какого-нибудь популярного курорта.
Василий не успел ответить, как в комнату вошёл церемониймейстер и пригласил будущих молодожёнов в Зал регистрации брака. Василий подал руку невесте и вывел её из комнаты. По пути он решил ответить на её вопрос и прошептал:
- Мне очень понравились ваши места! Море, солнце, песок, уединение! Что ещё нужно для счастливых молодожёнов? Зачем ехать в какую-то даль, когда можно провести Медовый месяц в родных местах? Ты рассказывала, что твоё детство прошло в деревне у бабушки. Я решил, что возвращение в счастливое время будет замечательным подарком для тебя.
Катя хотела возразить, но Василий прошептал:
- С Катериной Ивановной я уже договорился. Она будет счастлива принять нас у себя.
Стоя перед регистратором, который на автомате говорил заученные красивые фразы о прекрасных перспективах брака, невеста прокручивала в голове слова жениха. В памяти возникли не столь давние события подготовки к свадьбе, открывшие ей глаза на потенциального мужа. Вдруг в её помутнённый разум, словно вбитый кем-то невидимым кол, ворвалась череда вопросов: "Что я делаю? Неужели я выбрала этого человека себе в мужья? Разве я смогу прожить с ним всю жизнь?" Один вопрос сменял другой, затем в сознание врывался третий. Они, словно водопад, лились нескончаемым потоком. Катя почувствовала внутреннюю дрожь. Неожиданно до её ушей донёсся голос регистратора:
- Катерина, ответьте! Вы согласны стать законной женой Василия?
Невеста растерянно посмотрела на нарядную женщину, несколько раз повторившую свой вопрос, затем на взволнованного жениха, который не понимал причину заминки, на стоявших сзади переглядывающихся и перешёптывающихся гостей. Вдруг её взгляд сфокусировался на маленьком изящном букете, который она держала в руках. Катя сунула свой букет Васе и направилась к выходу, с каждой секундой ускоряя шаг. Выбежав на улицу, она села в машину, на которой приехала, и умчалась в неизвестном направлении.
Ничего не подозревавшие родители с нетерпением ждали молодожёнов и гостей в кафе. Не дождавшись их к назначенному часу, мать невесты позвонила зятю, свой телефон Катерина оставила дома.
- Вася! Вы скоро приедете? - поинтересовалась она у жениха. - Мы уже заждались вас!
- Можете больше не ждать! - резко ответил он. - Свадьбы не будет! Ваша дочь опозорила меня перед родственниками и друзьями, сбежав из Зала регистрации.
Василий сбросил звонок, а Людмила Борисовна, огорошенная новостью, ещё несколько минут стояла и молчала. Не так давно она отговаривала свою дочь от этой свадьбы, осознав, что Вася не сделает Катю счастливой, но она никак не ожидала, что Катерина решится на побег из Дворца бракосочетания. Стоя в недоумении, женщина не знала, радоваться ей или огорчаться. И куда сбежала невеста? Этот вопрос сейчас больше всего волновал родителей.
- Поехали! - прыгнув в машину, сказала Катя водителю.
- А жениха ждать не будем? - спросил он, не понимая, что происходит.
- Нет. Поехали!
Автомобиль мчался по трассе, всё больше и больше удаляясь от города. Катерина смотрела в окно и понимала, что она всё сделала правильно. Грудь распирало от ощущения свободы. Где-то глубоко в подсознании не давал покоя маленький червячок, напоминавший, что она своим поступком обидела и унизила Василия. Но тут же на помощь приходили всплывавшие в памяти его слова и действия. Нет, она не смогла бы привыкнуть к его бесконечной и бессмысленной экономии. "Лучше поздно, чем никогда!" - повторила она мысленно слова отца и улыбнулась. А вслух проговорила, обратившись к несостоявшемуся жениху:
- В родные места, где я всегда была счастлива, я съезжу и без тебя! Спасибо за свадебное путешествие!
Через пару часов Катерина подъехала к дому бабушки. Радостная хозяйка выбежала встречать молодожёнов, но, увидев одну внучку, спросила:
- А где же Вася?
- У Васи поменялись планы, - ответила девушка. - Нам оказалось не по пути.
Весь вечер Катерина Ивановна и Катя проговорили. Бабушка в очередной раз повинилась перед внучкой за то, что влезла в её отношения с Артёмом. А Катя рассказала о недавней случайной встрече с ним и о его предстоящей свадьбе. Бабушка только вздыхала и охала. Она искренне сожалела о разрушенной любви Катерины и Артёма.
Поздно вечером беглянка позвонила родителям, не находившим себе места от волнения, и предупредила, что некоторое время поживёт у бабушки. А на следующее утро она отправилась на поиски работы. Некогда маленькая деревенька постепенно разрасталась и превращалась в курортный посёлок. Повсюду открывались кафе и столовые, строились прибрежные дома-гостиницы, то и дело требовались специалисты в той или иной области. Имея образование медсестры, Катерина без труда устроилась на работу в ближайшую больницу. Конечно, ей пришлось съездить домой за документами и вещами, а также объясниться с родителями, но всё это было ничто, по сравнению с той новой жизнью, которую она выбрала.