Генрих VIII был выдающимся правителем и политиком своей эпохи, но в основном его знают благодаря его неординарной личной жизни. Он имел шесть жен, судьбы которых учащиеся английских школ запоминают как «развелся, казнил, умерла, развелся, казнил, пережила».
Король был ярким, выдающимся государем, отвечавшим требованиям своего времени, политико-экономической обстановке в его стране и геополитических процессах.
Первая супруга Екатерина Арагонская досталась Генриху в наследство от старшего брата Артура, который скоропостижно скончался вскоре после женитьбы. Судя по всему, Генрих был влюблен в невесту брата, и действительно желал взять ее в жены, когда она стала вдовой. Брак Артура и Екатерины Арагонской был политически мотивирован, и когда Артур умер от туберкулеза, его отец, король Генрих VII очень не хотел терять невестку, ведь она была дочерью великих Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, испанских монархов.
Артур и Екатерина прожили вместе восемь месяцев, однако на протяжении всего этого периода Артур был сильно болен и практически прикован к постели. Когда встал вопрос о том, можно ли выдать вдову старшего сына за младшего, Екатерина утверждала, что между ней и почившим мужем не было интимных отношений вследствие болезни последнего. Это и позволило ей повторно выйти замуж. Если бы брак испанской принцессы и Артура был все-таки консумирован, то ее новое замужество считалось бы инцестом по тогдашним порядкам.
Чтобы подобный брак состоялся Генриху VIII пришлось получить разрешение от Папы Римского. В течение многих лет Генрих и Екатерина были счастливы, у них были теплые отношения и взаимоуважение. Екатерина была прекрасной женой и любимой народом королевой.
У пары были проблемы с зачатием наследника. У Екатерины либо случался выкидыш, либо она рожала мертвого ребенка. Один сын, который принес много радости в семью, прожил всего два месяца. Единственным выжившим ребенком пары оказалась дочь Мария.
Король никогда не слыл верным супругом, у него было много любовниц при Дворе, а внебрачного сына он даже официально признал своим наследником за неимением законного, но юноша скончался в 17-летнем возрасте.
Генриха, конечно, серьезно беспокоило отсутствие наследника трона, он стал задумываться о том, что Бог не дает ему сына из-за греховного брака, посчитал, что Екатерина могла обмануть всех о том, что у нее не было близких отношений с первым мужем.
В конце концов, Генрих окончательно разочаровался в своем браке и намеревался аннулировать брак. В течение нескольких лет король пытался добиться от Папы Римского признания своего союза с Екатериной Арагонской недействительным. Королева категорически отказывалась признавать свой брак незаконным, она настаивала на том, что все было сделано по нормам церковным и юридическим. Папа Римский встал на сторону королевы, он многократно отказывал Генриху в его прошении.
В 1527 году начались судебные тяжбы между Генрихом и Екатериной. На королеву очень давили приближенные Генриха и он сам. Ей предлагали тихо согласиться с претензиями супруга, удалиться от Двора, уйти в монастырь, но королева до последнего оставалась непреклонной, хотя ей предлагали очень хорошие условия и привилегии, если она подчинится.
Генрих был решительным человеком, и все при его Дворе понимали, что если уж он что-то решил, то непременно добьется этого любыми способами. Парламент Англии принял соответствующие законы, по которым отныне король становился главой англиканской церкви и не нуждался больше в разрешениях Папы Римского. Генрих самостоятельно признал свой брак недействительным, отослал жену и венчался во второй раз на фаворитке Анне Болейн, которая была фрейлиной королевы.
Король даже после аннулирования брака уважительно относится к Екатерине Арагонской, он позволял ей по-прежнему распоряжаться своим гардеробом, что очень раздражало его вторую жену.
Тем не менее, раз Екатерина не согласилась признать свой брак незаконным и продолжала называть себя королевой, Генрих лишил ее титулов, оставив лишь титул «Вдовствующая принцесса Уэльская», запретил видеться и переписываться с их дочерью Марией, а саму Марию объявил незаконнорожденной.
Здоровье Екатерины было сильно подорвано вследствие пережитого потрясения, поэтому она вскоре умерла. Ее кончина обросла множеством версий, некоторые полагали, что она была отравлена новой супругой короля, кто-то считал, что сам король распорядился избавиться от Екатерины. Их брак продлился 18 лет.