Кан армады восседает в центре управления, расположенном в малом кластере за пределами боевого построения. Корабль людей мечется в окружении, поливаемый огнём со всех сторон и сжигает лучшие имперские силы. На глазах кана первый кластер был уничтожен залпом главного орудия. Рудиментарные перья задрожали от смеси восхищения и ужаса. Немыслимая мощь, скомпонованная с поразительным мастерством.
Действительно, во всей империи не найдётся противника, способного выдержать бой один на один! Это и позор всему народу, за такую слабость и великая честь сражения с выдающимся врагом.
Ударные корабли, пересёкшие невидимую границу, сминаются в груды металлолома. Кан скорректировал тактику и пустил в бой семь эскадр истребителей, под управлением разума-роя. Под их прикрытием запустил абордажные суда. Сжал подлокотник, умоляя Бога, чтобы догадка оказалась верна.
Малые суда проскочили незримую границу, Кан довольно щёлкнул ротовыми пластинами. Сминающее оружие людей может уничтожать только крупные цели или цели с малым ходом. Подобно боевому молоту, бесполезному против юркого врага.
Бой фактически окончен.
Будь даже земляне все до одного превосходными воинами, это уже ничего не значит. Абордажные группы уничтожат или повредят ходовую часть и корабль будет обречён. Кан наблюдает, как группы распределяются по заранее определённым точкам и готовятся к ультракороткому прыжку в Пустоту.
На отдельном экране один за одним вспыхивают трансляции от разных групп. Кан издал довольный клёкот, одну расширил на весь экран. Этим героям повезло обнаружить двигатель! Люди обречены!
Клёкот застыл в глотке, Кан приподнялся в кресле, чувствуя, как подрагивают грудные мышцы. Безусловный рефлекс на вспышку ужаса, побуждавший далёких предков взмывать в небо. Камера командира транслирует убегающих людей, махину «двигателя» и одного человека, стоящего неподвижно.
Того самого гиганта, что пролил первую кровь!
— Что он там делает?! — Выдохнул кан, судорожно оглядывая данные боя. — Неужели разгадал план? Один?! Это что, очередная насмешка?!
***
Прежде чем осознал, Деян прыгнул на ближайшего ацтека. Каждое движение отдаётся животной радостью в мышцах и горячей пульсацией в позвоночнике. Тугие волны ярости бьют в голову. Пришелец вскинул оружие, ствол нацелился в лоб человека. Деян прижался к полу, выстрел взъерошил волосы и вышиб сноп искр из махины двигателя.
Ладонь легла на лицо пришельца, почти полностью накрыв шлем. Рывок всем весом и силой. Тело с сочным хрустом сложилось пополам, затылком к пяткам.
Нечто раскалённое ударило в плечо, Деяна развернуло боком и два выстрела прошли мимо. Кипящий адреналин переполняет мышцы, заглушает мысли, оставляя чистое наслаждение. Инженер без замаха швырнул труп в стреляющих и рванулся следом. Подминая и круша голыми руками. Какими бы ни были доспехи прочными, они не рассчитаны на такой контакт.
Сквозь гул крови в висках Деян расслышал собственный смех. Хриплый, с гулкими нотками.
Ацтек ткнул в живот высокочастотным клинком, человек перехватил руку. Вздёрнул пришельца над головой и закрутил, как игрушку, наступая на оставшихся, а те попятились.
***
Кан вжался в кресло, чувствуя только поглощающий душу страх. Человек попросту разрывает лучших солдат голыми руками. Какой позор... он не считает их достойными своего оружия!
— Боже... и он прав. — Выдохнул Кан, глядя, как огромная ладонь накрыла камеру на шлеме капитана и трансляция прервалась.
***
Лана вбежала в отсек двигателя с винтовкой наготове и застыла. Пол залит голубоватой кровью, кажется, она капает даже с потолка. Пришельцы, точнее их куски, разбросаны по всему отсеку.
— Деян? — Осторожно позвала девушка, водя стволом.
Груда тел сдвинулась и наружу просунулась человеческая рука, вытянулась и безвольно обвисла. Лана подбежала, закинув оружие за спину, и пинком скинул труп. Охнула и отшатнулась, зажав рот ладонью. Деян лежит лицом вниз, левое плечо разорвано, на спине рваные дыры от пуль. Две явно прошли через лёгкие. Правый бок вспорот, так что срезанные рёбра торчат наружу. Ладонь инженера сжимает раздавленный шлем.
— Деян? — Робко позвала девушка, прекрасно осознавая, что даже десятая часть этих ран смертельна.
— Лана?
Военная вздрогнула, а тело, обязанное быть мёртвым, с натугой подобрало ноги под себя, оттолкнулось от пола. Деян возвысился над ней, будто не замечая жутких ран, от одного вида которых желудок подскочил к горлу.
— Ты... жив?
— Я... странно себя чувствую. — Пробормотал инженер, пошатнулся и изо рта плеснула кровь, вперемежку с голубоватой. — Кажется... я кого-то загрыз...
Колени подломились, и Деян рухнул на спину, придавив мертвецов. Лана вскрикнула и бросилась нему срывая с пояса полевую аптечку.
***
Аджейн сверилась с планшетом, повернулась к Симонову и отрапортовала:
— Абордаж отбит.
«Летний Полдень» тряхнуло и сирена придушенно замолкла. Щиты не выдержали огонь пяти кластеров, и система безразлично сообщает о повреждениях. Ричард закусил губу. Пирамиды держатся в стороне от радиуса действия гравитационных захватов, спешно формируют новые кластеры. Отдельная группа сдвигается для атаки с фланга. Пока «Летнему Полдню» удаётся уходить от основного шквала атак, но это не может длиться вечно.
— Подготовка окончена. — Бесстрастно сообщил механический голос. — Боевые системы выведены на рабочую мощность.
***
Кан дробно выдохнул. Силовые поля людей пробиты! Значит, у него есть шанс снизить степень унижения!
— Что? — Сказал кан, глядя, как корабль врага замирает на месте.
Силовые поля слабо мерцают, теперь прикрывая только самые важные участки. Уловив слабость, пирамиды концентрируют огонь, стремясь добить.
— Они сдались! — Выкрикнул кан. — Слава Гос...
Вокруг корабля замерцали искры, крохотные вспышки протянулись до армады. Пространство взорвалось, всё разом, поглощая каждый звездолёт. Вал яростной энергии, сопоставимой с рождением вселенной, заволок всё. Кан обмяк в кресле с распахнутым ртом. Эфир забит помехами, а список кораблей армады пуст.
Все исчезли за мгновение.
***
Бледная, как снег, Аджейн схватилась за стол, глядя на обзорный экран. Опустилась на пол и выдохнула:
— Ч-что это?!
— Антиматерия в действии. — Мрачно ответил Симонов. — У корабля класса «Абсолют», обязано быть абсолютное оружие.
