Немногие представительницы слабого пола были более могущественны, чем императрица Матильда (1102 – 1167), наследница английского престола. Однако когда ее отец, король, умер, магнаты, которые поклялись поддерживать ее, решили, что им не нужна женщина-монарх. Поэтому они отказались и поддержали конкурирующего претендента. Но Матильду такой расклад дел совсем не устраивал. Она собрала армию и сражалась за свои права.
В детстве Матильда была помолвлена с Генрихом V, королем Германии и императором Священной Римской Империи с 1111 по 1125 год. Ее отец отправил ее к будущему мужу в Германию, когда ей было восемь лет, и пара поженилась шесть лет спустя. Их правление в качестве императора и императрицы было неспокойным, отмеченным восстаниями и войнами как в Германии, так и в Италии, которыми Матильда управляла в течение нескольких лет в качестве регента. Пара была бездетной, и ее правление в качестве императрицы закончилось в 1125 году, когда умер ее муж. Тем временем в Англии брат Матильды и наследник английского престола погиб в 1120 году во время пьянки на кораблях. Это трагический случай оставил отца Матильды без наследника мужского пола, и как он ни старался произвести на свет еще одного сына, ему это не удалось.
Как следствие когда овдовевшая Матильда вернулась в Англию в 1125 году, ее отец объявил ее своей наследницей. В 1126 году бароны королевства собрались в Вестминстере, где поклялись поддерживать Матильду. В следующем году она вышла замуж за Джеффри Плантагенета, наследника графа Анжу. Когда в 1135 году умер ее отец, Матильда готовилась взойти на английский трон. К сожалению, дворяне нарушили свою клятву и оказали поддержку ее двоюродному брату Стефану Блуа, который был коронован королем Стефаном I.
Увы в то время Матильда была беременна, но как только она родила в 1136 году, она собрала свои силы и в течение следующих трех лет сражалась со Стефаном в Нормандии. И уже к 1139 году она захватила Нормандию, а затем обратила свой взор на Англию.
В 1139 году Матильда и ее незаконнорожденный сводный брат Роберт Глостерский высадились в Англии и ввергли ее в гражданскую войну. Ранее король Стефан осадил и запер ее в замке Арундел, но она выторговала свое освобождение. Она основала свой двор в Глостере, и обе стороны договорились о серии осад замка. Положение Матильды резко улучшилось в 1141 году, когда она победила и захватила в плен короля Стефана в битве при Линкольне. Трон был в ее руках, но потом она его упустила. Позже в том же году Матильда вошла в Лондон, чтобы короноваться, но так неуважительно обошлась с местными жителями, что они подняли восстание и выгнали ее из города. Она отступила в Оксфорд, где была осаждена зимой 1142 года. Оказавшись в ловушке, она спустилась с городских стен во время снежной бури, а затем пешком пересекла замерзшую реку Темзу.
Тем временем ее сводный брат был схвачен, и, чтобы добиться его освобождения, она обменяла его на короля Стефана. Затем война зашла в тупик, но Матильда продолжала сражаться, ввергнув Англию в полный хаос, который стал известен как “Анархия”. Это все наконец, закончилось в 1153 году, когда было заключено перемирие, по которому королю Стефану было разрешено сохранить трон в обмен на признание сына Матильды, Генриха, своим наследником. Хотя Матильда не стала королевой, ее сын стал королем Генрихом II и основал династию Плантагенетов, которая правила Англией на протяжении веков. Матильду никогда не любили, но ее решительность и смелость неохотно уважали. Во время Второй мировой войны Британия выставила не один, а два танка, названных в ее честь, "Матильда I" и "Матильда II" – последний, единственный британский танк, прослуживший всю войну.
