Вторая Пуническая с самого начала шла не слишком удачно для Рима. Поражение в битве у Тразименского озера оказалось чрезвычайно болезненным. У Ганнибала не было серьёзного численного превосходства, а его воинство, после долгого и очень трудного похода через Альпы считалось истощённым и ослабленным. А вот со стороны Рима в этом сражении участвовали элитные консульские легионы, которые вели в бой оба консула — Гай Фламиний (погибший в этой битве) и Гней Сервилий Гемин (выжил, но погиб через год в битве при Каннах). Римляне поняли, что дело плохо и Ганнибал — это серьёзно.
Римляне избрали диктатора, им стал патриций Квинт Фабий Максим. Все ждали от него решительных мер и они в самом деле последовали. Фабий начал строить новый храм на священном Палатинском холме. И даже не один, а целых два. На то была крайне веская причина — после унизительного поражения римляне не сомневались, что боги в этой войне пока что больше благоволят карфагенянам. К воле богов в таких случаях античные люди вообще и римляне в частности относились более чем серьёзно — могли даже вернуть войско из похода, если выяснялось, что при его отправлении не были соблюдены все положенные священные обряды. Авгур (гадатель) даже в поздние имперские времена состоял в штате каждого римского легиона.
Какое конкретно божество было виновно в римском поражении? Мало кто сомневался, что это была супруга самого Юпитера, богиня Юнона. Начать с того, что это божество вообще изначально не римское. Двумя веками ранее, во время Третьей Вейентской войны, её экстрадировали (данная процедура применительно к богам называлась «эвокация») из взятого штурмом этрусского мегаполиса Вейи в Рим. Боги Рима и Карфагена в общем-то отличались друг от друга лишь именами: Юпитер и Юнона у квиритов, Баал и Танит у пунов. Но Юнона, хоть и имела почётное прозвище «монета» (то есть «советчица»), почиталась лишь как супруга верховного бога. А вот Танит в Карфагене официально именовалась госпожой, её боялись и славили не меньше, чем мужа.
Неудивительно, что некий римлянин во время Второй Пунической меланхолично заметил: «В этой войне Юнона не на нашей стороне». Диктатор Фабий решил изменить ситуацию. Сколь угодно щедрое жертвоприношение не помогло бы — очевидно же, что как только римляне победят, то немедленно забудут о том, что богиня их спасла. Нужно было что-то более серьёзное. Новый храм на самом святом месте Рима, то есть холме Палатин, подходил в самый раз. Вот только у Юноны в Риме храм уже был — храм Юноны Монеты на Капитолийском холме.
Поэтому пришлось пойти на хитрость. Кто нам мешает (а врагу помогает)? Танит. Вот ей мы храм и посвятим. Но поставить в столице святилище богини, покровительствующей врагу, невозможно по политическим соображениям. Поэтому официально храм будет посвящён Венере. Венера в Риме весьма почиталась, ведь римляне считали своим легендарным предком героя Энея, её родного сына. Поэтому строительство храма в её честь никаких устоев не нарушало, скорее наоборот. Вот только новый храм на Палатине был посвящён не просто Венере, а конкретно Венере Эрикинской.
Эрик, он же Эрикс, он же Эриче — это гора на Сицилии. На ней располагался храм богини Эрикины, которую греки почитали как Афродиту, а финикийцы как Танит. Священные голуби из этого храма зимой перелетали в Карфаген, а летом возвращались обратно, что в глазах верующих было ясным свидетельством идентичности обеих богинь. Таким образом новый римский храм, официально посвящённый Венере, на самом деле (что не слишком скрывалось) был домом самой Танит. Римляне всегда так поступали — не свергали и уничтожали чужих богов, а с почётом приглашали их в Рим, на новое место жительства.
Однако в разгар не самой успешной войны ставить в центре столицы храм изначально не слишком дружелюбного (точнее, прямо помогающего врагу) божества всё же было рискованно, поэтому римляне подстраховались. Рядом с Aedes Veneris Erycinae (храм Венеры Эрикинской) в то же время была воздвигнута ментовская обитель… то бишь Aedes Menti (храм Менты). Это божество ума и трезвого рассудка, от имени этой богини происходит термин «ментальный». Данное строение не просто соседствовало с храмом Венеры, оно было расположено вплотную к нему. Для обеспечения должного контроля и лояльности Танит… извините, Венеры Эрикинской, сенату и народу Рима.
А могла ли какая-то там богиня рассудка обеспечить контроль над самой Госпожой, то бишь Танит? Римляне не сомневались, что могла. Мента, она же Минфа, изначально была нимфой, олицетворявшей подземную реку Коцит, текущей во владениях Аида. Богиней она стала через постель, заполучив в любовники самого Аида. Ледяная потусторонняя река, воплощением которой она была, обеспечивала трезвый рассудок, охлаждая любые горячие страсти. А близость к повелителю смерти давала ей власть над кем угодно, в том числе другими богами и богинями.
Самому диктатору Фабию, затеявшему это строительство, богиня холодного рассудка явно помогла — он не ввязывался в сражения с коварным Ганнибалом даже в самых, казалось бы, благоприятных обстоятельствах, сберегая римскую армию и нанося неотразимые удары по союзникам карфагенян. За что и получил прозвище Кунктатор, «медлитель». Ему и его стратегии Рим во многом обязан победой в этой долгой, кровопролитной и крайне тяжёлой войне.
