Успешный педагог, универсальный портретист, исторический живописец, декоратор-монументалист и внимательный добрый человек Андрей Матвеев (1731—1739) не дожил даже до сорока. Однако, в биографии нашего героя много и белых пятен, и ярких событий. Будучи подростком, Андрей повстречался в Новгороде с Петром I. Царь, посмотрев «каракули» мальчика, который начертил профиль царя-реформатора, увез его в Санкт-Петербург. Специалисты были нужны России, и если раньше император интересовался ремеслами и науками, то потом его устремления распространились на все художественные направления. Монарх отправил Матвеева учиться в любимую Голландию. Юноша был прилежным, дисциплинированным, перспективным учеником, и ему приходилось много работать. С 1723 года Андрей учился в Бельгии в прославленной Королевской академии художеств. Через четыре года вернулся в Россию уже опытным мастером. Но вот только на родине сложилась сложная ситуация, не располагающая к творчеству. После смерти Петра на престоле часто см