Такому чудесному перевоплощению позавидовала бы даже Золушка.
Если бы мне перед началом сезона сказали, что Валерий Ничушкин со своим "Колорадо" не только поднимет над головой заветную чашу, но еще и станет одним из главных героев в финальной серии, забив четыре шайбы, то я бы улыбнулся и покрутил пальцем у виска. Но чудеса случаются довольно часто, особенно если речь идет об НХЛ.
Спортивная карьера Валерия Ничушкина, по прозвищу Биг Вэл, напоминает "американские горки". Один из самых перспективных хоккеистов в мире в возрасте до 18 лет, но не самое лучше начало карьеры в НХЛ за "Даллас Старз" несмотря на безлимитное доверие тренерского штаба - всего лишь 9 заброшенных шайб за два сезона. Ради перезагрузки Валерий Ничушкин вернулся в КХЛ и подписал контракт с ЦСКА, но тренер "армейцев" видел Большого Вэла исключительно в роли чернорабочего с ничтожно малым количеством игрового времени.
В сезоне 2018/2019 Валерий делает вторую попытку покорить НХЛ и возвращается в Даллас, но лишь для того, чтобы продлить уже ранее начавшуюся безголовую серию. После того, как Вэл в 50 матчах не забросил ни одной шайбы (безголовая серия уже перевалила за 70 игр), его выставили на драфт отказов, чем на свое счастье воспользовался "Колорадо Эвеланш". Но и в новой команде Ничушкин не мог забить первые полтора месяца.
23 ноября 2019 года - судьбоносная дата в карьере Большого Вэла, когда он забросил шайбу в ворота «Торонто Мейпл Лифс», тем самым прервав свою безголевую серию, продлившуюся 91 матч.
С этого дня дела некогда перспективного хоккеиста пошли в гору. Нет, снайпером его по-прежнему назвать трудно, но больших пауз между заброшенными шайбами больше не было. А минувший сезон стал самым лучшим в карьере 27-летнего форварда. В регулярном чемпионате Ничушкин набрал 52 (25+27) очков в 62 матчах. Ну а в плей-офф Валерий предстал перед публикой во всей красе. Лиино я бы назвал русского гиганта третьей звездой Колорадо, после получившего MVP защитника Кейла Макара
и лучшего форварда команды Натана Маккинона. в 20 играх плей-офф Валерий набрал (9+6) очков, причем четыре шайбы забросил в финальной серии.
Как знать, взял бы Колорадо в этом сезоне Кубок, если бы летом 2019 года они не приобрели Большого Вэла, над которым смеялись болельщики абсолютно всех команд. Безумству храбрости менеджмента Лавин пропоем мы песню. Ну а Колорадо поздравим с третьим Кубком Стэнли за непродолжительную историю.
Эпоха Тампы закончилась и началась эра Колорадо?
Узнаем в следующем сезоне, в котором Большой Вэл должен доказать неслучайность своего успеха.
