Наверняка вы знакомы с историями о женщинах, которых называют "чёрными вдовами". Их мужья или любовники умирали, а порой исчезали при загадочных обстоятельствах. Белль была одной из них и я продолжаю её историю, начатую ранее - 1-я часть.
Неожиданная проблема
Помимо того, что Ганнесс "катастрофически не везло" в романтических отношениях, у Белль появилась ещё одна проблема и у неё было имя - Фрэнк Лэмфер.
Это был нанятый ею батрак. Всё дело в том, что к 1907 году он понял, что безумно влюбился в свою работодательницу и никакие слова на него не действовали. Белль была оскорблена таким вниманием и не ответила на чувства Фрэнка. Это не охладило страсть мужчины, хуже того, он стал проявлять ревность к женихам и начал отпугивать их от Ганнесс.
Выбора не оставалось и в феврале 1908 года она уволила Лэмфера. Но ничто не могло остановить любящее сердце Фрэнка и тот несколько раз пытался пробраться к ней домой, но его всякий раз прогонял Джо Максон, нанятый женщиной на место Лэмфера.
В марте того года Белль посетила шерифа, а потом адвоката и рассказала им, что при последней встрече Фрэнк угрожал ей: если она не ответит взаимностью на его чувства, то он убьёт её и подожжёт ферму. По этой причине Белль картинно составила завещание, гарантирующее, что всё имущество Ганнесс достанется детям (к тому времени женщина сколотила приличное состояние).
28 апреля Лэмфер привёл свои угрозы в жизнь. Джо Максон проснулся среди ночи и обнаружил, что дом горит. Он едва успел выпрыгнуть в окно, как крыша дома рухнула. Прибывшая местная пожарная команда потушила огонь и начала разбирать пепелище.
Вскоре они нашли четыре тела - троих детей и женщину. Шериф округа приказал немедленно арестовать Фрэнка Ламфера.
Странные детали
Поначалу пожар казался довольно простым делом. Ламфер был арестован и обвинен в убийствах и поджоге. Но затем стали всплывать некоторые загадочные подробности.
Во-первых, у найденной женщины отсутствовало внешнее сходство с Ганнесс, а вставная челюсть Белль лежала рядом. Во-вторых, тело было примерно на 10 сантиметров ниже ростом, чем владелица фермы.
Эти факты стали выглядеть ещё более подозрительно с появлением человека по имени Асле Хелгелиен, приехавшего в Ла-Порт из Чикаго. Его брат, Эндрю, был одним из женихов Белль и когда он не вернулся домой, Асле написал Белль, спрашивая, благополучно ли он добрался.
К слову, Эндрю привез с собой все свои сбережения (в виде чека на 2900 долларов) и они с Белль вместе обналичили эти деньги в банке Ла-Порта. Несмотря на это, она заявила Асле, что его брат, наверняка уехал в Норвегию.
Хелгелиен не поверил Ганнесс, так как Эндрю не собирался уезжать из Америки и сказал Белль, что планирует отправиться в Ла-Порт и начать поиски своего брата.
Он как раз находился в процессе организации поездки, когда услышал о пожаре на ферме Ганнесс. Поэтому Асле немедленно отправился в Ла-Порт и рассказал о своих опасениях Элу Смутцеру, шерифу округа.
Шериф уже начал подозревать, что Белль инсценировала свою смерть, но с дополнительной информацией, полученной от Асле, он решил более подробно расспросить единственного выжившего после пожара, Джо Мэксона.
Пугающие находки
Джо ничего не знал о местонахождении Эндрю Хелгелиена, но упомянул, что за несколько дней до трагедии Белль попросила его перевезти около 10 тачек земли в свинарник, якобы собираясь выровнять там землю.
Эта новость звучала странно и Эл Смутцер заглянул в свинарник Белль, обнаружив там сразу несколько подозрительных углублений в земле.
Шериф позвал помощника и они начали копать. 3 мая им удалось найти останки, принадлежавшие подростку, судя по всему, они принадлежали Дженни Олсен. Похоже, что она умерла ещё 2 года назад, как раз в тот момент, когда Ганнесс "отправила её заканчивать школу" ещё в 1906 году.
Рядом были найдены другие человеческие кости, которые пролежали в земле около 2-3 лет. Полиция так и не смогла опознать, кому они принадлежали. Четвертым стал Эндрю Хелгелиен, который, как выяснилось, был вовсе не в Норвегии и даже не Вальхалле...
Чем больше они копали, тем больше останков находили (по некоторым оценкам там были обнаружены кости, принадлежавшие 30-40 человеческим скелетам), но опознать удалось только семерых женихов Белль, в том числе Джона Мо и Оле Бадсберга.
Газеты утверждали, что жертв было намного больше, так как рядом с фермой были спрятаны только последние тела. Неизвестно есть ли в этом доля правды. Похоже, что мы никогда не узнаем, сколько людей на самом деле встретило свою смерть на ферме Белль.
Поиски и обыски
Шериф Смутцер с трудом верил в то, что Белль могла в одиночку совершить такое количество преступлений и обратил своё внимание на Фрэнка Ламфера.
В его доме был проведён обыск и полиция обнаружила, что Фрэнк сохранил несколько вещей убитых, включая пальто Эндрю Хелгелиена и часы Джона Мо. Теперь, кроме убийств и поджога, его собирались обвинить и в других преступлениях.
Ещё одна вещь, в которой был убеждён Альфред Смутцер - Белль была жива и скрывалась. Поэтому на неё началась настоящая охота, но женщина словно растворилась в воздухе и не оставила после себя никаких следов.
Это заставило шерифа через какое-то время сменить свою позицию на противоположную (вероятно, чтобы защитить репутацию) и обвинить газеты в раздувании истории о "побеге опасной серийной убийцы".
Стоит добавить, позднее появлялись сообщения от свидетелей, заявлявших, что они видели Ганнесс в районе Чикаго и через год, и даже через три после того, как она была объявлена мертвой. Полиция внимательно изучала каждую из зацепок, но ни одна из них не привела к задержанию Белль.
Исповедь отвергнутого
Что относительно Ламфера, то первоначально он предпочёл молчать, а учитывая, что прокурору не удалось предоставить достаточных улик, связывающих Фрэнка с убийствами мужчин, детей и самой Белль, суд счёл его виновным только в поджоге фермы. Это давало ему шанс выйти на свободу через несколько лет.
В ноябре 1908 года он был приговорен к тюремному заключению, а через полгода Ламфер заболел туберкулезом и вскоре слёг. Он умер 30 декабря 1909 года, но перед этим вызвал священника и исповедался в своих грехах, а их, как оказалось, было немало.
В своем признании Фрэнк говорил, что иногда помогал Белль избавляться от тел, но отрицал, что убивал сам. Он рассказал, что обычно Ганнесс заманивала жертв в подвал, потом, используя хлороформ, усыпляла их и бралась за мясницкий нож...
Затем Белль или закапывала их сама, или заставляла Ламфера. Френк также рассказал, что часть доставалась свиньям, которых она специально недокармливала.
Раскрыл он и тайну тела без головы, найденного в сгоревшем доме. Оно принадлежало несчастной женщине, откликнувшейся на объявление о поиске домработницы. Но вот другие тела принадлежали настоящим детям Белль, которых она усыпила хлороформом.
Ганнесс планировала скрыться с деньгами, которые она "накопила" за свою жизнь. По прикидкам Ламфера у неё было не меньше 250 000 долларов (более 6 000 000 $ в сегодняшних деньгах). Как рассказала сестра Белль, она всегда была одержима желанием стать богатой, но никто даже не догадывался как Ганнесс добывала свои деньги.
Побег
Оглядываясь назад, кажется невероятным, что люди, наблюдая такое количество пожаров и смертей следовавших за Белль с того дня, как она сошла с трансатлантического корабля в Америке, не заподозрили её ни в одном из преступлений.
Позже психологи, анализируя её поведение, не сочли Ганнесс помешанной или психопатичной. Главным мотивом для неё были деньги, ради которых она была готова на всё. При этом, Белль была достаточно осторожна и умна.
Поэтому когда она поняла, что Асле Хелгелиен слишком упрям и способен разоблачить её, то женщина придумала план, позволявший её спокойно сбежать с деньгами, а также избавиться от Фрэнка, который слишком много знал.
Она договорилась с Ламфером, что тот в назначенный час подожжёт её дом, а потом они сбегут вместе. Наивному Фрэнку было невдомёк, что Белль, оставив в подвале тело похожей на неё женщины и усыпив своих детей, сбежит без него.
Ламфер ждал Ганнесс до рассвета и только тогда понял, что Белль его обманула. Удивительно, но Фрэнк в знак любви не стал свидетельствовать против своей работодательницы, рассказ правду лишь на смертном одре.
Эстер Карлсон
Никто никогда больше не видел Белль Ганнесс и нет никакой информации о том, что с ней стало. Конечно, похожих на неё женщин замечали по всей стране и, возможно, в одном или даже нескольких случаев это действительно была она.
Долгие годы считалось, что Эстер Карлсон - женщина, умершая от туберкулеза в тюрьме в 1931 году, могла быть Белль Ганнесс, скрывающейся под другим именем. Эстер была достаточно похожа на Белль и имела склонность к убийствам, став причиной гибели как минимум двух человек.
Но в 2014 году исследователи обнаружили запись о первом браке Эстер в Коннектикуте, относящуюся к 1907 году, как раз в то время, когда Белль во всю зверствовала в Индиане. Так истинная судьба Белль Ганнесс снова ускользнула в тень, как и сама женщина. Будем надеяться, что однажды мы узнаем, чем закончилась её история.
