Футбольная команда Северной Кореи состоит из лучших северокорейских игроков под эгидой Федерации футбола Северной Кореи и представляет страну на региональных, континентальных и международных соревнованиях с момента своего создания в 1964 году.
Особое дипломатическое положение Северной Кореи не способствовало ее участию в различных международных футбольных соревнованиях. Однако, в своём дебюте на чемпионате мира в 1966 году, сборная дошла до четвертьфинала, обыграв в групповом этапе Италию, став первой в истории азиатской нацией, преодолевшей групповой этап турнира. С тех пор они прошли квалификацию только на один финальный турнир, в 2010 году, где не прошли групповой этап.
Дебют Северной Кореи на чемпионате мира 1966 года
Годом славы северокорейской сборной стал 1966 год, когда КНДР участвовала в чемпионате мира по футболу в Англии и, к удивлению многих, вышла в четвертьфинал, хотя в команде играли непрофессионалы. На групповом этапе «Чхоллима» сначала потерпела поражение от Советского Союза (0:3), затем сыграла вничью со сборной Чили (1:1) и, наконец, в последнем матче одержала сенсационную победу над итальянцами - со счётом 1:0, которая у их соперников вошла в историю самых тяжёлых поражений «скуадры адзурры». В четвертьфинале корейцы встретились с командой Португалии и поразили болельщиков, собравшихся на стадионе в Ливерпуле, тремя голами, которые были забиты в ворота португальцев в течение первых 24 минут встречи. Но матч закончился поражением сборной КНДР со счётом 3:5. Французский политолог Пьер Ригуло, утверждал, что всех футболистов сборной посадили в тюрьму по возвращении домой. Якобы стало известно, что после матча с Италией вся команда на вечеринке пьянствовала в полном составе и приставала к женщинам, опорочив тем самым высокоморальный облик граждан Северной Кореи. Заключения избежал только Пак Ду Ик. Позже британский режиссер Дэниел Гордон нашел бармена, обслуживавшего корейцев в ночь после победы – и тот заявил, что они заказывали только содовую и при этом выпили месячный запас. В книге «Пхеньянские аквариумы» беженец из КНДР Кан Чхольхван утверждает, что в северокорейском лагере Ёдок он встретил игрока сборной Пак Сын Джина. В 2002 году британский режиссёр Даниэль Гордон создал документальный фильм «Игра их жизней», где рассказал о судьбах семи к тому времени остававшихся в живых членов той северокорейской сборной.
После дебюта (1967–1980)
После 1966 года сборная Северной Кореи лишь изредка принимала участие в различных континентальных и мировых турнирах. «Чхоллима» были лишены права на участие в квалификационном этапе Олимпийских игр 1968 года и не смогли пройти отборочный этап Кубка Азии того же года, а так же отборочные матчи чемпионата мира 1970 года, когда отказались встретиться с командой Израиля во втором раунде плей-офф. Между четвертьфиналом чемпионата мира и 1971 годом они сыграли только один товарищеский матч против сборной Алжира, проиграв 3–1. Эта встреча является первой в истории команды против сборной Африки.
Северокорейцы сыграли свою первую официальную игру с 1966 года в 1972 году в рамках отборочного турнира к Олимпийским играм 1972 года. Они обыграли сборную Сирии и Ирака, но в итоге выбыли, проиграв Ирану (2–0) после ничьих 0–0 в двух других матчах. Сборная решила не регистрироваться на отборочные матчи Кубка Азии 1972 года. В мае 1973 года северокорейцы были в Тегеране, чтобы сыграть первый этап отборочного турнира чемпионата мира 1974 года. Они были в группе 2 вместе с принимающей страной Ираном, Сирией и Кувейтом. Результаты оказались неутешительными: третье место в группе после прошедших в последующий этап чемпионата иранцев, и Сирии.
В 1976 году Северная Корея впервые приняла участие в квалификационном этапе Кубка Азии. Попав в группу 4-B вместе с Японией и Сингапуром, «Чхоллима» финишировали в ней первыми, затем обыграли Гонконг в полуфинале, одновременно обеспечив себе участие в турнире, а затем обыграли Китай в финальном матче. Но, как и Саудовская Аравия и Таиланд, северокорейцы снялись с турнира и упустили возможность впервые принять участие в континентальном турнире.
В следующем году под руководством своего бывшего нападающего Пака Ду Ика команда во второй раз в своей истории прошла квалификацию для участия в олимпийском футбольном турнире. В Монреале они попали в 3-ю группу со страной-хозяином и СССР. Северокорейцы обыграли Канаду со счетом 3–1, затем проиграли Советам 0–3, но все же вышли в четвертьфинал, заняв второе место в группе. На этом этапе соревнований они снова потерпели неудачу, сильно проиграв будущему серебряному призеру, сборной Польши, со счетом 5–0.
Следующие два квалификационных турнира, к чемпионату мира 1978 года и к Олимпийским играм 1980 года, также не увенчались успехом. Первый был прерван для команды отказом по дипломатическим причинам: северокорейцы оказались в той же квалификационной группе, что и их южные соседи. В 1980 году «Чхоллима» заняли 4-е место в группе 3 предварительного турнира, уступив место Ирану.
В 1980 году, северокорейцы, пройдя квалификационный этап, впервые приняли участие в Кубке Азии. Они заняли второе место в группе 1, оказавшись после Ирана, действующего чемпиона. Сборная дошла до полуфинала, который имел как спортивное, так и политическое значение, поскольку он был против Южной Кореи. Открыв счет очень рано, Северная Корея пропустила два гола Чон Хэ Вона в последние десять минут игры, и на этом их первое и с тех пор лучшее выступление на Кубке Азии подошло к концу. Игра за третье место не дала «Чхоллима» получить бронзу: сборная проиграла Ирану со счетом 3:0.
Период неучастия (1993–2005 гг.)
Воодушевленные участием в финальном этапе Кубка Азии 1992 года, команда с надеждой принимает участие в отборочном турнире к чемпионату мира 1994 года. Попавшая в группу C Северная Корея финишировала без поражений, опередив Катар, Сингапур, Индонезию и Вьетнам. Следующий раунд прошел в форме единого пула, в котором приняли участие шесть победителей первого раунда. К несчастью для северокорейцев, после первой победы над Ираком (3–2) они потерпели четыре поражения подряд. Это стало огромным разочарованием как для венгерского тренера, который покидает свой пост после последней встречи и возвращается в Европу, даже непосетив Пхеньян, так и для федерации, которая приостанавливает участие сборной в любых турнирах на более чем 4 года. В течение этого периода, сборная не будет принимать участие ни в одном матче, а рейтинг команды в ФИФА будет неуклонно падать. Этот период неучастия совпадает с голодом в Северной Корее (1994–1998 гг.), в результате которого погибли сотни тысяч человек. Этот период также совпадает с официальным трехлетним трауром после смерти президента Ким Ир Сена в 1994 году и приходом к власти его сына Ким Чен Ира.
Северная Корея вернулась в официальную игру в квалификационном турнире Кубка Азии 2000 года. Помещенные в группу 8 вместе с Таиландом, Малайзией и Тайванем, подопечные Мён Дон Чана проиграли по очкам тайцам и не смогли попасть на финальный турнир. Их возвращение продолжилось участием в олимпийской квалификации 2000 года, но там они также заняли второе место в своей группе, не продвинувшись вперед.
В 2005 году северокорейцы вернулись на отборочные матчи чемпионата мира, через двенадцать лет после их последнего участия. Попав в группу 5 во втором раунде, они заняли первое место. В следующем раунде их путешествие подошло к концу, когда они заняли последнее в группе место после Японии, Ирана (обе команды вышли в финальную фазу) и Бахрейна (которому предстояло сыграть в плей-офф). Несколько месяцев спустя Северная Корея возвращается на чемпионат Восточной Азии по футболу 2005 года, через тринадцать лет после их последнего участия. В квалификационном раунде северокорейцы побили свой рекорд по самой крупной победе, победив Гуам со счетом 21:0. Как и в турнирах 1990 и 1992 годов, «Чхоллима» финишировали на подиуме, заняв третье место после Китая и Японии, которых они обыграли со счетом 1:0 в первом матче финального раунда.
Чемпионат Мира 2010
Следующим крупным достижением сборной КНДР стало участие в финальной части чемпионата мира 2010 года. В стартовом матче этого турнира игроки Северной Кореи показали интересный, комбинационный футбол, уступив пятикратным чемпионам мира, команде Бразилии, с минимальным разрывом 1:2. Однако уже в следующем матче сборная Португалии нанесла северокорейцам сокрушительное поражение, забив в их ворота семь безответных мячей, тем самым лишив их даже теоретических шансов на выход в 1/8 финала. На послематчевой пресс-конференции тренер сборной КНДР Ким Джон Хун заявил:
Наши игроки сделали всё, что было в их силах. Рухнула наша тактическая схема, и мы не смогли остановить португальцев. Как главный тренер команды, я чувствую, что это моя вина. Я не смог выбрать правильную стратегию на матч.
В последнем своём матче, уже не имевшем турнирного значения, сборная КНДР пропустила три безответных мяча от команды Кот-д’Ивуара, чем установила антирекорд группового турнира — двенадцать пропущенных мячей при одном забитом. Таким образом, наряду со сборной Камеруна, сборная КНДР стала второй командой, которой не удалось набрать ни одного очка, финишировав на последнем месте в группе и с большой отрицательной разницей забитых и пропущенных мячей.
