– Что значит, “мне надо выйти замуж”?!
Я с ужасом смотрела на худощавого мужчину, сидящего за дорогим столом напротив. Он постукивал костлявыми пальцами по толстой черной папке и с нетерпением поглядывал на наручные часы.
Ещё двадцать минут назад направляясь в адвокатское бюро к лучшему нотариусу столицы, я и подумать не могла, что с получением наследства могут возникнуть трудности.
– Как только появится второй наследник, я вам все объясню, мисс Мун,– спокойно заявил он.
– Второй наследник?!– самообладание покинуло меня окончательно. – Послушайте, мистер Уистлинг, – я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки.– Вероятно, вышла какая-то ошибка… Я единственная наследница бюро «Тьма и пламя».
– Когда вы в последний раз общались с дедушкой, Аделисса?– бросив на меня испытывающий взгляд, полюбопытствовал нотариус.
Я принялась нервно теребить свою красную юбку из атласа, испытывая непонятное чувство обиды от презрительного взгляда мужчины напротив. Он несомненно считал меня обычной меркантильной девицей, которая примчалась в столицу за наследством, как только узнала о гибели дедушки.
– Вы хотите знать, когда я общалась с ним в последний раз? – уточнила гордо, понимая, что мне нечего стыдиться.– Последний раз я видела его, когда мне было четыре года. Он лично забрал меня из сиротского приюта, где я оказалась после смерти мамы, и отвез в приемную семью. Ежемесячно перечислял деньги на мое содержание, но мне не доставалось ни гроша. К глубокому сожалению, дедушка ни разу не удосужился узнать, как на самом деле живёт его единственная внучка в столь «добродушной» семье. Все мои письма к нему оставались без ответа, а попытки увидеться – пресекались мачехой на корню. Вы довольны ответом, мистер Уистлинг?
Впалые щеки нотариуса вмиг побагровели. Он потупил взор и разнервничался.
– Я прошу прощения за свою бестактность.
– Ничего. У меня отличный иммунитет к таким вещам,– ответила, нацепив на лицо милую улыбку.– Но раз магия огня пробудилась во мне в полную мощь, значит я осталась единственной в роду Мун. Других наследников быть не может.
– Да-да, я прекрасно понимаю ваше недоумение, но видите ли… Бюро «Тьма и пламя» принадлежало не только вашему деду. У него все это время был компаньон…
– Простите, что опоздал,– низкий громкий голос заглушил скрип открываемой двери.– У меня были неотложные дела.
– Да, конечно, мистер Рейвен,– нотариус расплылся в такой тошнотворной и любезной улыбке, что я с интересом обернулась, чтобы своими глазами взглянуть на того, кому он оказывает такую симпатию.
Держа в руках черное пальто, к столу твердым и уверенным шагом направлялся темноволосый мужчина. С его появлением в кабинете словно стало меньше места. Высокий и широкоплечий, он представлял резкий контраст с худощавым нотариусом.
Его тяжелый оценивающий взгляд скользнул по мне, и зеленые глаза ненадолго задержались в вырезе моей бежевой рубашки.
– У вас новая помощница, мистер Уистлинг?– демонстрируя белоснежную улыбку спросил этот тип, и плюхнулся в соседнее кресло.
– О, не совсем,– оживился нотариус, протягивая руку для приветствия.
Я искоса поглядывала на профиль незнакомца, изучая глазами твердую линию подбородка, ровный нос и длинные черные ресницы.
По какой-то непонятной причине его внешний вид привлекал меня, но одновременно с этим и безумно раздражал. Возможно потому, что на расстегнутом воротнике его белой рубашки алел след от губной помады? И мистер Уистлинг как истинный мужчина решил, что это весьма уважительная причина, чтобы опаздывать на оглашение завещания?
– Это Аделисса Мун, единственная внучка нашего достопочтенного мистера Муна, компаньона вашего дедушки,– пояснил нотариус этому типу и повернулся ко мне. – А это Артур Рейвен. Темный маг. Второй наследник «Тьмы и пламени». Его дед был темным и являлся вторым владельцем бюро.
Доброжелательность в зеленых глазах Артура вмиг испарилась, и на секунду я почувствовала себе заведомо проигравшей.
– Итак, приступим… – объявил громко нотариус.– Предмет завещания – магическое бюро «Тьма и пламя» стоимостью более девятисот тысяч фальер. После скоропостижной кончины владельцев права наследования имеют Аделисса Мун и Артур Рейвен.
– Отлично,– оживился Артур.– Давайте сразу составим договор, и я заплачу достопочтенный мисс Мун ее четыреста пятьдесят тысяч фальер.
Я ахнула.
– А с чего вы взяли, что я собираюсь продать вам свою часть наследства?
– Я не намерен вести управление с женщиной. И зачем вам вообще магическое бюро?– темная бровь этого наглеца изогнулась.– С каких пор женщины выбирают работу, а не деньги?
– Ваше предложение неуместно, Артур, – осуждающе заявил мистер Уистлинг.– Никто ничего не будет продавать. Я еще не огласил до конца завещание.
– Ещё пункты?– нахмурился «второй наследник», пока я буравила его ядовитым взглядом.
Вероятно его, как и меня, тоже ждал сюрприз. Брошенные вскользь слова нотариуса о браке всколыхнулись во мне таким острым чувством тревоги, что я ощутила, как внутри пробуждается магический огонь.
Мысленно молилась о том, чтобы мистер Уистлинг не имел в виду брак с этим типом.
– Владельцы бюро «Тьма и пламя» должны быть женаты.
– Исключено!– крикнули мы в один голос.
– Подождите вы!– осадил нас мистер Уистлинг.– Я не договорил. Это не брак между вами. Хотя я думаю, что ваши дедушки надеялись именно на такой исход. Согласно пункту завещания, тот из наследников, кто первый женится или выйдет замуж – станет полноправным владельцем «Тьмы и пламени» вместе с супругом.
– То есть, если я выйду замуж раньше мистера Рейвена, то стану единственной владелицей бюро?
– Не дождетесь, мисс Мун. У меня уже есть невеста,– заявил Артур, глядя на меня с видом победителя.
– Это она предпочитает целовать вас исключительно в рубашку?– процедила с издевкой.– Проявление искренней любви? Или она не в курсе ваших «неотложных дел»?
Глаза мистера Рейвена сузились, а губы сложились в тонкую линию.
– Согласно завещанию вашего деда, Аделисса, вы станете единоправной хозяйкой магического бюро только в том случае, если выйдете замуж за мага,– спокойно пояснил нотариус.– То же касается и вас, Артур. Вы должны жениться на даме, обладающей магией.
– А что нам до тех пор делать с бюро?– голос Артура стал ледяным.
– Согласно завещанию, если в течение месяца никто из вас не женится или вы не договоритесь о браке между собой, то бюро закрывается.
– Как закрывается?– я снова вытаращилась на мистера Уистлинга.
– Я понятия не имею, что случилось у прежних владельцев, но незадолго до несчастного случая, они заявились ко мне и внесли коррективы в завещание, потребовав включить пункт о браке. Никаких пояснений мне никто не давал.
– Несчастном случае?
– Вы что не знаете, как погиб ваш дедушка?– с издевкой спросил Артур.
– Мне сказали, что это случилось более месяца назад. У него остановилось сердце…
– Ему стало плохо на улице, и он угодил под колеса экипажа. Мой дед повторил судьбу своего компаньона ровно через два дня,– пояснил он.– Странно, не находите? Особенно для магов, которые хоть и были уже в почтенном возрасте, но никогда не жаловались на сердце.
– Вы хотите сказать, что их убили?
– Вполне возможно. Я не исключаю такой исход событий. Поэтому, может вам не стоит совать свой носик в дела бюро? Это весьма опасная работенка.
– Насколько я знаю, бюро занимается магическими услугами для населения, а не расследованиями. Может это вам не стоит совать туда свой нос? Я уж без вас смогу избавить какую-нибудь леди от любовного приворота или поставить защиту.
– Вы думаете, что одаренные жители Мэфорда захотят довериться блондинке с кукольным личиком в решении своих магических вопросов? – уголок его губ скривился в презрительной усмешке, и он снова оценивающе скользнул по мне взглядом.– Это совсем не женская работа, мисс Мун.
Вот наглец. Если он думает что я упущу единственный шанс устроить свою жизнь – он глубоко заблуждается.
– О, боюсь у вас будет очень много «неотложных дел», мистер Рейвен. А я располагаю временем, чтобы заняться делами бюро,– с наигранной вежливостью заявила я и подняла повыше подбородок.
Артур иронично усмехнулся и поднявшись на ноги двинулся к выходу.
Мы с мистером Уистлингом проводили его взглядами, и в каждом его шаге я ощутила дикую ярость. Этот месяц точно не будет простым…
– Всего доброго, мистер Уистлинг,– Артур распахнул дверь и обернулся. – И вам, Аделисса. Желаю сполна насладиться единственным месяцем работы в моем бюро.
– Могу пожелать вам того же, Артур.
Дверь с шумом захлопнулась, и в кабинете повисла звенящая тишина. Напряженная. Словно здесь только что произошел самый крупный скандал в истории.
– Как я понял, брак между собой вы даже не рассматриваете?– уточнил растерянно нотариус.
– Определенно.
«Да здравствует охота на женихов, Лисс»,– поздравил меня ехидно внутренний голос, и я до скрипа стиснула зубы.
Ну, спасибо тебе, дедушка…
БРАК ПО ЗАВЕЩАНИЮ, ИЛИ НАСЛЕДСТВО С ПОДВОХОМ
Буду рада вашим лайкам, подпискам и комментариям, если статья понравилась=)
