Любители рестлинга не забудут 23 мая 1999 года никогда, ведь в этот день на глазах 16 тысяч человек погиб спортсмен. Им оказался канадско-американский профессиональный борец Оуэн Харт.
Становление
Впервые Харт заинтересовался борьбой в старшей школе. Там же он познакомился со своей будущей женой Мартой. В борьбу Оуэн пошел не из-за любви к спорту, а с целью заработать больше денег.
В 1988 году борец подписал контракт с Всемирной организацией рестлинга (WWF). Вместо того, чтобы продвигать Оуэна как младшего брата Брета Харта, WWF решил создать для него уловку в стиле «супергерой », которая сыграла на его высокомерном стиле. Он ворвался в WWF как Голубой пиджак (первоначально «Голубой ангел»), с его первых появлений он побеждал таких, как Терри Гиббс, Стив Ломбарди и Барри Горовиц.
Как ни странно, но Оуэн враждовал с братом. Во время одного из боев в рмках шоу между родственниками произошел конфликт. Братья врезались друг в друга, в результате чего Оуэна исключили из программы. Чтобы не стать посмешищем он сразу покинул ринг, возле которого его отец и мать с тревогой наблюдали за срывом сына. Оказываться в тени Брета Оуэн не хотел, поэтому сложившаяся ситуация сильно била по его самолюбию.
Однажды рассерженный борец бросил вызов брату, но тот отказался. Брет неоднократно пытался помириться с Оуэном, но тот на контакт не шел. На этом конфликт не закончился. Братья постоянно цеплялись на ринге. Брет выигрывал схватки, а его брат с завистью смотрел в стороне. Так, например, было во время взятия Хартом младшим титула на чемпионате мира в супертяжелом весе. Хорошие отношения складывались у Оуэна только с женой и сыновьями.
Падение с 24-метровой высоты
23 мая 1999 года состоялось одно из самых трагичных мероприятий в истории рестлинга. По задумке режиссеров шоу Over the Edge, он должен был спуститься на ринг на тросе в костюме супергероя Блю Блейзера. Оэун уже несколько раз выполнял этот трюк, но очередная попытка стала для него роковой.
По неизвестной причине Харт сорвался с 24-метровой высоты и сильно ударился грудью об канаты. Медики сразу же предоставили ему помощь, но спасти спортсмена не удалось. Учитывая развлекательный характер шоу, зрители сначала подумали, что инцидент является частью шоу, но комментаторы не раз повторили, что ситуация серьезная.
Тем не менее, организаторы не стали останавливать шоу. Зрителям у экранов сообщили о смерти рестлера, хотя им была показана успешная попытка трюка, записанная ранее. А вот присутствующие на арене узнали о трагедии только по ее окончанию. В продажу запись шоу поступило только спустя 15 лет после смерти Оуэна, но из трансляции вырезали все кадры с погибшим спортсменом, оставив только небольшую фотографию Харта в самом начале с надписью:
«В память Оуэна Харта, 7 мая 1965 года – 23 мая 1999 года, который скончался в результате несчастного случая во время данной трансляции».
Позже вдова спортсмена подала иск на организаторов шоу, обвиняя их в том, что трюк был слишком опасным, а система ремней безопасности была неисправна. После полуторагодичного судебного процесса стороны достигли соглашения – руководство WWF выплатило семье Харта 18 миллионов долларов.