После объявления о том, что единственный авианосец ВМФ России "Адмирал Кузнецов" вернулся в сухой док после трех лет эксплуатации, домыслы о возможном досрочном списании корабля были в значительной степени развеяны: ожидается, что после завершения ремонта и модернизации, корабль будет служить в составе ВМФ России еще более десяти лет. Изменило ли начало войны в Украине в феврале и последующее быстрое обострение напряженности в отношениях с НАТО, которое сопровождалось быстрым ростом государственных доходов в результате высоких цен на нефть, планы Министерства обороны России в отношении военного корабля, остается неясным.
Среди ожидаемых модернизаций - новая электроника и датчики, полный ремонт двигательных установок, а также, возможно, интеграция новых близких по характеристикам систем вооружения и гиперзвуковых крылатых ракет типа "Цикрон" взамен устаревших советских Р-700. Наряду с "Кузнецовым", который, вероятно, вернется в строй к 2024 году, в середине десятилетия российский флот также должен получить два новых легких авианосца, строительство которых в настоящее время ведется в Крыму. Эти корабли будут названы "Севастополь" и "Владивосток", их водоизмещение оценивается в диапазоне от 25 000 до более 40 000 тонн. В качестве десантных кораблей на них будут использоваться ударные вертолеты Ка-52, а также истребители с вертикальной посадкой, о разработке которых сообщалось с конца 2010-х годов.
Хотя Россия не инвестировала в производство крейсеров и эсминцев после распада Советского Союза, ввод в строй двух новых авианосцев в сопровождении "Адмирала Кузнецова" позволит создать внушительный флот для операций по наращиванию силы, хотя и ограниченный количеством сопровождающих кораблей и доступных материально-технических средств. Поскольку работы по модернизации "Кузнецова" продолжаются, а оба ударных авианосца были заложены в 2020 году, нет сомнений, что все три корабля будут введены в строй где-то во второй половине десятилетия. Однако остается неясным, какими возможностями будут обладать эти корабли: остаются нерешенными вопросы от того, будут ли на легких кораблях размещены истребители, до того, получит ли "Кузнецов" новейшие ракеты "Цикрон". Кроме того, остается неясным, в составе каких флотов будут развернуты эти корабли и будут ли они опираться на более новые, но менее дальнобойные фрегаты или на более тяжелые, но гораздо более старые эсминцы и крейсера для сопровождения.
В настоящее время ВМФ России разделен на четыре флота и одну флотилию, ни один из которых не имеет открытого доступа к океану. Если Каспийская флотилия может быть полностью исключена из-за своей изолированности и очень малых размеров, то Черноморский и Балтийский флоты также вряд ли получат авианосцы по целому ряду причин. Оба флота в значительной степени ограничены территориями соседних стран-членов НАТО, и их более замкнутая среда лучше подходит для развертывания фрегатов, корветов и систем береговой обороны, таких как "Бастион". Небольшие размеры обоих морских территорий означают, что авианосцы будут иметь лишь ограниченное применение, будучи уязвимыми для ударов и затмевая по своей потенциальной полезности возможности самолетов берегового базирования, которые находятся в пределах досягаемости обоих морей. Поэтому, скорее всего, развертывание авианосцев будет сосредоточено в двух наиболее стратегически важных флотах России - Тихоокеанском и Северном.
Ранее планировалось, что в середине 2010-х годов ВМФ России получит два десантных авианосца, а именно корабли класса "Мистраль", построенные во Франции, которые должны были быть дополнены двумя более крупными кораблями, построенными совместно двумя странами на российских верфях. Они должны были быть сосредоточены в Тихом океане вокруг хорошо укрепленных Курильских островов, на которые в настоящее время претендует Япония. Растущее значение Арктического флота, поскольку Россия стремится быстро укрепить свои позиции в регионе перед лицом быстро растущего военного присутствия НАТО, привело к тому, что в прошлом поднимался вопрос о возможности ввода в строй авианосцев, оптимизированных для арктических операций.
Оба флота действуют на больших морских просторах, где есть необходимость в способности морского проецирования силы, в Арктике, в частности, с помощью десантных кораблей и вертолетов, а в Тихом океане - с помощью обоих типов авианосцев. Таким образом, развертывание трех российских авианесущих кораблей может быть осуществлено соответствующим образом, а объекты, построенные для размещения кораблей класса "Мистраль" в Тихом океане, но впоследствии заброшенные, когда продажа была отменена, могут быть использованы для размещения построенных Россией авианосцев на этом направлении.
Еще одним заметным преимуществом размещения "Адмирала Кузнецова" в Восточной Азии было бы то, что корабль мог бы разместиться вместе с родственными ему китайскими кораблями "Ляонин" и "Шаньдун", которые основаны на той же базовой конструкции, но значительно более совершенны. "Адмирал Кузнецов" может даже потенциально отправляться для технического обслуживания на китайские верфи и совершать регулярные заходы в порты, что может стать ключом к обеспечению жизнеспособности его операций, если российский оборонный сектор продолжит испытывать трудности с кораблем. Также предполагается, что корабль может значительно выиграть от китайской поддержки в его текущем ремонте и модернизации, поскольку китайские судостроители имеют значительно больший опыт работы с конструкцией "Кузнецова" и его модернизацией.
