Пожалуй, мало найдётся людей, которые бы побывали в Пятигорске и не посетили Провал. Озеро стало главной достопримечательностью всего района, именуемого Кавказскими Минеральными Водами. Сейчас уже трудно представить, но это чудо природы возникло сравнительно недавно, а его широкой известности во многом способствовали литературные произведения: «Герой нашего времени» М.Ю.Лермонтова и «Двенадцать стульев» И.Ильфа и Е.Петрова.
Положение и происхождение
Провал представляет собой природную конусообразную воронку карстово-тектонического происхождения на южном склоне горы Машук в городе Пятигорске.
Возникновение Провала связывают с местными грунтовыми водами, которые содержат в себе большое количество сероводорода. Именно он, испаряясь, постепенно, год от года, разрушал известняки, слагающие свод пещеры. В какой-то момент пещерный свод обрушился, создав воронкообразное отверстие в склоне Машука. Есть мнение, что образованию Провала способствовало землетрясение 1771 года – именно оно стало причиной возникновения провала породы диаметром до 15 м.
Конечно, местные жители попытались заглянуть в образовавшееся отверстие, но толком ничего не увидели. Бросив вниз камни и услышав характерный всплеск, поняли, что внизу вода. А исходящий от Провала неприятный запах сероводорода стал причиной появления легенды о живущем здесь драконе, который изрыгает огонь с отвратительным запахом и по ночам охотится на людей.
Позже эта версия сменилась другой, казалось бы, более научной: якобы Провал – это жерло вулкана. Именно так пишет об этом месте Лермонтов в «Княжне Мери»: «Вечером многочисленное общество отправилось пешком к провалу. По мнению здешних ученых, этот провал не что иное, как угасший кратер; он находится на отлогости Машука, в версте от города. К нему ведет узкая тропинка между кустарников и скал».
Исследования
Есть сведения, что первыми в отверстие Провала отважились спуститься солдаты разбитого поблизости военного лагетя. Кто-то спустился вниз на верёвках и даже взял пробы воды из подземного озера. По вкусу эта вода была очень похожа на ту, что стекает по склонам Машука.
Однако первое научное исследование Провала связывают с именем академика Гильденштедта: в 1773 году он не только спустился в грот, но и составил описание природного колодца.
В 1793 году знаменитый геолог и путешественник Пётр Симон Паллас изучил пещеру сверху, измерил глубину воронки и подробно описал её вид. Он указал, что на дне Провала находятся два озера, соединяющиеся небольшим проливом. Позже разделяющий их узкий перешеек разрушили, объединив тем самым два водоёма в один.
В 1857 году учёным под руководством Ф.А.Баталина удалось измерить температуру воды: летом она может достигать +40°С, а зимой не опускается ниже +25°С. Тогда же была определена и глубина озера – она может колебаться от 8 до 11 м в зависимости от сезона года. Что же касается высоты провала, она составляет 41 м. Диаметр самого озера – 15 м.
Тогда же Н.М.Муравьев, изучив минеральный состав воды озера, пришёл к выводу о том, что её можно использовать как для принятия ванн, так и для внутреннего употребления в оздоровительных целях. А вот восхитительный бирюзовый цвет воды озера объясняется растворённым в воде сероводородом и обитающими в нём микроорганизмами.
К услугам отдыхающих
Поначалу «водяное общество» могло полюбоваться озером только через отверстие в склоне. Однако даже для того, чтобы просто заглянуть сверху в казавшуюся бездонной пропасть, им предстояло карабкаться по склону, рискуя оступиться на осыпающихся камнях на узкой тропинке.
В 1837 году к услугам «водяного общества» - отдыхающих на водах – появилось новое развлечение, которое именовали «танцами над бездной». Оно заключалось в том, что смельчаки под звуки игравшего неподалеку оркестра танцевали кадриль на деревянном помосте, возведенном над Провалом по инициативе князя В.С.Голицына благодаря стараниям братьев Бернардацци. В целях безопасности на перекрытие допускалось не более 6 пар. С этого помоста также спускали вниз, до водной поверхности озера, корзину с туристами. Однако аттракцион запретили через 4 года, так как дерево, из которого был выполнено сооружение, начало гнить от постоянных сероводородных испарений.
В 1858 году в результате проведённых взрывных работ к озеру был пробит тоннель, длина которого составила около 58 м. Теперь проход к озеру стал гораздо проще, тем более, что за несколько лет до этого к Провалу была проложена дорога, по которой могли двигаться конные повозки.
Купания внутри пещеры были запрещены в 1880 году. Теперь желающие принять оздоровительные ванны в водах Провала могли это сделать только в природных углублениях, заполненных вытекающей из трещин сероводородной водой. Эти водоёмы прозвали Бесстыжими ваннами – наверное, из-за того, что купаться в них можно абсолютно свободно, без какой-либо оплаты.
В 1885 году водоём озера Провал был освящён Епископом Кавказским Игнатием, а в каменную стену вмонтировали икону Пресвятой Богородицы «Всех Скорбящих Радость». Через 2 десятилетия эту икону заменили на образ святого великомученика Пантелеймона Целителя.
Постепенно озеро Провал становится любимым местом отдыха светского общества. Для отдыхающих здесь открыто небольшое кафе, перед входом в тоннель обустраивается прогулочная площадка, на которой устанавливаются беседки и лавочки для отдыха, а опорная стена декорируется колоннами.
В середине ХХ в. перед входом в тоннель устанавливаются две скульптуры львов, созданных скульптором И.Ф.Шаховской.
Входная группа в тоннель была дополнена в 2008 году скульптурным металлическим изображением Остапа Бендера со стулом.
Интересно, что в руках у бронзового Остапа билеты по 50 копеек, в то время как в знаменитой книге И.Ильфа и Е.Петрова «великий комбинатор» продавал билеты по 5, 10 и 30 копеек. Видимо, повлияла инфляция. Однако на самом деле, как и прежде, вход в Провал абсолютно бесплатный.
Как бы то ни было, но с момента появления памятника у туристов возникло поверье: прикосновение к билетику в руках Остапа гарантирует материальное благополучие. А чтобы исполнилось любое загаданное желание, надо потереть нос бронзовой фигуры. Насколько много людей, которые верят в это, видно по натёртым до блеска частям скульптуры.
Озеро Провал по праву входит в состав «25 чудес России», которые сотворила природа.
