Ильинка – одна из наиболее известных (и самых древних) московских улиц. Она начинается от Красной площади. До начала XVI века составляла единое целое с улицами Маросейка и Покровка. И только после постройки Китайгородской стены (1535 – 38 гг.) приобрела нынешние границы, став частью Китай-города.
Своим именем Ильинка обязана церкви Ильи пророка. Это каменный храм был заложен в 1519 г., и относился к несуществующему ныне Ильинскому мужскому монастырю. Церковь неоднократно страдала от пожаров и иноземных захватчиков, в связи с чем часто перестраивалась. С 1864 года практически встроена в Тёплые торговые ряды.
С этими местами связано немало исторических событий. Именно у Ильинского монастыря в мае 1606 г. началось восстание против Лжедмитрия I. Самозванец, выдававший себя за погибшего в отрочестве царевича Дмитрия, захватил власть при поддержке Польского-Литовского государства и части московской знати, но продержался на троне только одиннадцать месяцев. Удар колокола Ильинской церкви стал для восставших сигналом к началу действий. В итоге Лжедмитрий был убит, а царём был провозглашён Василий Шуйский – представитель древнего рода, одной из ветвей дома Рюриковичей. Но новому государю остановить смуту не удалось. Стали появляться новые самозванцы. Самый известный из них – Лжедмитрий II, вошедший в историю под именем «тушинского вора» (в подмосковном селе Тушино мятежник устроил свою резиденцию). В конце концов, Василия Шуйского свергли бояре-изменники, открывшие ворота Кремля польско-литовским интервентам. Освобождать Москву пришлось народному ополчению Минина и Пожарского.
Несмотря на «церковное» название, на Ильинке было не так уж и много храмов. В основном улица славилась торговлей, которая активно велась в этих местах ещё со времён Великого княжества Московского. Но настоящий расцвет коммерции наступил в XIX веке. Тогда Ильинка превратилась в настоящий деловой центр города. На улице открываются крупные коммерческие банки, биржа, страховые общества. Неслучайно Ильинку и прилегающие улицы неофициально именовали «московским Сити», по аналогии с лондонским деловым центром.
Одна из достопримечательностей улицы – Гостиный двор, основанный в XVI веке. «Гостями» на Руси называли купцов, ведущих торговлю в других регионах. Здесь они открывали лавки и ряды, продавая различные, в том числе «заморские», товары. Здание двора неоднократно перестраивалось. Свой современный вид он приобрел на рубеже XVIII – XIX вв. Автор проекта – знаменитый архитектор Джакомо Кварнеги. Гостиный двор занимает целый квартал между Ильинкой и Варваркой, выходя на обе улицы.
Дом № 6/1 – это бывшая купеческая биржа, учреждённая в 1839 году. Первоначальное здание возведено по проекту архитектора М.Д. Быковского. Но в 1870-е гг. было перестроено и расширено (архитектор – А.С. Каминский). Сегодня здесь – Торгово-промышленная палата.
На другой, нечётной стороне – дом.9 стр. 1. Это особняк 1910 -11 гг. (архитектор А.Э. Эрихсон), который до революции занимал Петербургский международный коммерческий банк, а сейчас – Министерство финансов Российской Федерации.
На современной Ильинке есть и другие государственные учреждения. Так, дом 13 – это московский фонд реновации жилой застройки.
Примечателен дом под номером 8. Это бывший Посольский двор, где в допетровское время принимали иностранных послов. Затем посольский двор упразднили, и место неоднократно меняло хозяев, а с ними – и своё назначение. Здесь была сначала мануфактура, потом доходный дом, наконец – Московское купеческое общество. При этом владельце в 1889 – 90 гг. здание было перестроено и приобрело современный вид.
В качестве зодчего был приглашён Б.В. Фрейдинберг. Этот архитектор, несмотря на немецкое происхождение, был любим московским купечеством, постоянно получая заказы на различные постройки. Среди наиболее известных его творений – Сандуновские бани и Бахрушинская больница на Стромынке. На Ильинке Б.В. Фрейдинберг также «приложил руку» к домам под № 10 и 14. Это московский торговый и московский купеческий банки. Правда, и здесь архитектор видоизменял уже существующие постройки (первая – работы М.Ф. Казакова, вторая – О.И. Бове).
В предреволюционное время дом Московского купеческого общества арендовал Волжско-Камский коммерческий банк.
В конце улицы, между домами 13 и 21 – сквер, на котором ранее стояла церковь Николы «Большой крест». Её возвели в конце XVII века на средства купцов Филатьевых, а снесли в 1934 г.
Заканчивается улица площадью Ильинские ворота. Раньше там была воротная Ильинская башня Китай-города, разобранная вместе со стеной в тридцатые годы прошлого столетия. На площади нет зданий, если не считать часовню-памятник героям Плевны. Эта замечательная часовня построена в конце позапрошлого столетия (архитектор В.И. Шервуд) и посвящена памяти русских воинов, погибших в русско-турецкой войне 1877 – 78 гг.
На площади разбит Ильинский сквер.
