Апостол Иоанн родился в Вифсаиде (Ин. 1:44). Он был из семьи, состоявшей из четырех человек: отца Зеведея (Лк. 5:10), матери Саломии и брата и товарища по апостольству Иакова.
Зеведей был рыбаком (Мф. 4:21). Он обучил сыновей семейному ремеслу. Семья, по всей видимости, была состоятельной, потому что они нанимали слуг (Мк. 1:20). Похоже, что они пользовались авторитетом среди иудеев: Иоанна, по крайней мере, знал первосвященник (Ин. 18:15, 16).
Саломия была одной из тех, кто следовал за Иисусом, служа Ему и Его ученикам “имением своим” (Мф. 27:56; Лк. 8:3). Она была честолюбива в отношении своих сыновей и, неверно понимая царство Иисуса, просила, чтобы по установлении царства им было позволено сидеть по правую и левую руку от Него (Мф. 20:20, 21; Мк. 10:35-37).
Вначале Иоанн был учеником Иоанна Крестителя (Ин. 1:35, 40). Однако в соответствии с учением пророка он оставил его, чтобы следовать за Иисусом, когда началось Его открытое служение. Фактически, он был одним из первых двух учеников, призванных Иисусом (Мф. 4:18-22; Ин. 1:35-40). Он вошел в круг самых близких учеников Иисуса (Мк. 5:37) и удостоился, наряду с Петром и Иаковом, быть с Иисусом во время Его преображения (Мф. 17:1-5; Лк. 9:28-35) и во время Его личной молитвы в Гефсиманском саду (Мф. 26:36, 37). Он был среди тех четырех, кто слышал великие пророческие слова Иисуса, записанные в Мк. 13:3-37, и одним из двух учеников, кто был послан приготовить пасху перед смертью Иисуса (Лк. 22:8). Он был тем, кого Иисус попросил взять на себя заботу о матери после Своей смерти (Ин. 19:25-27).
В своем Благовествовании Иоанн неоднократно называет себя учеником, “которого любил Иисус” (13:23; 19:26; 20:2; 21:7, 20), и “другим учеником” (18:15, 16; 20:2; 21:2). В остальных книгах Библии имя Иоанна встречается тридцать пять раз - почти вдвое чаще, чем имена других трех авторов жизнеописания Иисуса, вместе взятых. Матфей и Марк упоминаются в Библии восемь раз, а Лука три раза.
Иоанн остался верным учеником Иисуса, впоследствии став одним из “столпов” церкви (Гал. 2:9). Со временем, вдохновленный Святым Духом, он написал пять книг Библии: Евангелие от Иоанна; 1, 2 и 3 Послания Иоанна и Откровение.