Данная повесть была написана Стивенсоном около 1882 года, в том же году была и опубликована в журнале Cornhill Magazine. Особо популярности это произведение не получило. Почему? Наверно потому, что данная повесть не может похвастаться захватывающим сюжетом, приключениями и особым духом авантюризма, заставлявшим героев писателя пускаться в опасные путешествия или ввязываться в темные истории, как в цикле о принце Флоризеле или его знаменитых приключенческих романах типа "Острова сокровищ" или "Чёрной стрелы".
"Весёлые Молодцы" - произведение совсем иного склада. Это трагическая история, фоном для которой служит остров Эррейд, что расположен в архипелаге Внутренние Гебридские острова, ставший прототипом острову Арос. Стивенсон любил это место и "Веселые Молодцы" стали не первым произведением, где оно фигурирует. Арос и стал основным героем, который наблюдает за страстями, что разыгрывают в его холодном и суровом царстве люди.
Повествование ведётся от лица Чарльза, молодого человека, который, осиротев, вырос в доме своего дяди Гордона на скалистом островке Арос, отделённом небольшим проливом от полуострова Росс. Позже Чарльз уехал учиться в Эдинбургский университет, однако теперь возвращается на остров навестить дядю и попросить у него руки его дочери Мэри, в которую Чарльз давно влюблён.
Прибыв на остров, Чарльз замечает перемену в психологическом состоянии дяди, который кажется чем-то подавленным...
Сама история для меня оказалась не очень интересной, так как думать особо не пришлось. Всё, что происходило с дядей Гордоном, объяснил сам главный герой Чарли, что потом и подтвердилось. Ну и "мораль сей басни" тоже не несёт ничего нового - за преступления непременно придется заплатить, возмездие придёт, пусть и необязательно с рукой человека. Зато как написано! Мне показалось, что в этом произведении Стивенсон ставил своей задачей не просто придумать приключенческую историю, а создать в ней полную атмосферу того, как всё происходило, на фоне чего герои прожили этот небольшой, но такой судьбоносный отрывок времени.
Какие здесь описания! Как мастерски переданы текстом все звуки и краски природы, особенно в те моменты, когда она бушует. Как будто в реальности слышишь как "поют" "Веселые Молодцы", как прозвали огромные водные валы моря обитатели полуострова и связанного с ним островка Ароса, где и происходит действие повести. Этот уголок природы выписан очень подробно, и, не смотря на то, что там нет буйства красок, в нём видишь особенную красоту: холодную и опасную. И море, которое одновременно прекрасно и ужасно. Оно бушует, ревёт и забирает жизни, оно создало смертоносный лабиринт из скал и обманчивую тишину Песчаной бухты - ловушку для кораблей. И здесь, в этом отрезанном от большой земли местечке природа как будто реагирует на то, что творится с людьми, постепенно нагнетаются события и природа реагирует на действие, подготовив для кульминации произведения свою - бурю, где гибнет ещё одна шхуна на глазах у обитателей Ароса.
История же о том, как молодой человек приехал отдыхать к дяде Гордону, который и вырастил его после смерти родителей. Арос Чарли считал своим домом, но влекла его туда любовь не к месту, а к девушке - дочери дяди по имени Мэри. Есть у него и ещё одна цель - попытаться найти останки испанского судна "Эспирито Санто", которое по имеющимся у историков данным везло часть испанской казны, но затонуло. Место, где нашел свой конец корабль Непобедимой армады, обнаружено не было, но по всем прикидкам Чарльза это скорее всего произошло у берегов Ароса, где бушуют и поют "Веселые молодцы". Да, начало намекало на поиск сокровищ и тайны морских глубин. Но, тайн особо не было, хотя нагнеталось всё очень умело и атмосфера была создана Стивенсоном соответствующая, сокровищ тоже не нашлось - всё повернулось совсем в другую сторону. Такой вот сюрприз от классика. Вышло не так захватывающе, как в его знаменитых приключенческих романах, но очень атмосферно. Для меня это книга не о людях, а о природе: она здесь оживает и участвует в сюжете своими персонажами: бухтой, что так привлекает морских путников, и "Веселыми Молодцами", "поющими" свои поминальные песни над "могилами" погубленных ими кораблей.
