Эжен Лабиш – известный французский драматург 19 века, автор ста комедий, водевилей, фарсов, которые с огромным успехом шли на бульварных подмостках. Он происходил из семьи мелкого промышленника, учился в колледже, получил степень бакалавра, занимался правом. Однако интерес к творчеству взял верх: Лабиш вместе со своими товарищами создал литературную ассоциацию по написанию театральных пьес. Произведения авторов имели огромный успех у публики и сподвигли молодого писателя к разработке жанра комедии.
Особенностью водевилей Лабиша является путаница юморных положений и действий. Они полюбились зрителям благодаря живым, остроумным диалогам и узнаваемым персонажам. Лучше всего автору удавались герои из третьего сословия – горожане, простые военные, разбогатевшие провинциалы, торговцы. Эти люди были главными зрителями комедий Лабиша. Драматург презрительно отзывался о них, однако учитывал их вкус и запросы. Поэтому сюжеты его комедий чрезвычайно просты; их юмор незамысловат, а интрига не напрягает нравоучениями.
Нередко автор выводил в своих произведениях образ ограниченного, комичного рантье, который попадает в нелепые ситуации. Таковым, например, является Леонидас Фадинар, главный герой самого популярного водевиля Лабиша – «Соломенная шляпка». Вообще, Лабишу хорошо удавались герои-простолюдины – представители третьего сословия. Очень забавен провинциальный богатый садовод Антуан Нонанкур из той же «Соломенной шляпки», который изо всех сил косит под благородного дворянина.
Еще одна известная комедия Лабиша – «Путешествие господина Перришона». В этой пьесе он высмеял тщеславие и честолюбие богатого провинциального каретника, который был настолько самолюбив, что потерял здравый смысл. Комедия с большим успехом шла во французских театрах и в наши дни не утратила ни актуальности, ни популярности. Пьеса была поставлена и в России, а в Советском Союзе по ней был снят фильм с Олегом Табаковым в главной роли.
Причина непреходящей популярности пьес Лабиша заключается в том, что они предназначены исключительно для развлечения и увеселения публики. Автор даже не пытается высмеять пороки общества – он лишь мило шутит, слегка касаясь наиболее распространённых недостатков в характерах людей. Его водевили очаровательны тем, что не могут никого ни оскорбить, ни смутить, – они только веселят публику, ни на что не претендуя.