Американская компания AstroForge, основанная в январе 2022 года, будет добывать металлы платиновой группы на астероидах и доставлять ценные ресурсы на Землю.
В калифорнийском стартапе объявили, что намерены стать первой в истории «жизнеспособной» компанией по разработке месторождений полезных ископаемых на астероидах. За первые несколько месяцев своего существования AstroForge привлекла начальное финансирование в размере $13 млн., разработала и протестировала в лаборатории новую технологию обработки руды, и уже заключила контракт со SpaceX на запуск своего аппарата.
«AstroForge — компания по добыче полезных ископаемых на астероидах. Вместо того, чтобы возвращать весь астероид [на Землю], мы разбиваем его, очищаем и возвращаем только то, что ценно.»
«Наша настоящая миссия — вывести добычу астероидов из области научной фантастики в область реальности», — сказал Space.com соучредитель и генеральный директор AstroForge Мэтт Гиалич.
За последнее десятилетие несколько других компаний объявили о смелых планах по добыче полезных ископаемых на астероидах. Первоначально большинство из них было сосредоточено на добыче воды в космосе, поскольку ее можно разделить на водород и кислород - основные компоненты ракетного топлива. И потенциал, казалось, был огромный – создание «заправочных станций» для, путешествующих в безвоздушном пространстве, космических кораблей – идея достаточно заманчивая. Но эти проекты так и остались нереализованными, а компании закрылись или изменили свои цели и сферу деятельности.
В AstroForge заявляют, что придерживается другого подхода. Стартап не рассматривает воду на астероидах как многообещающую перспективу, учитывая, что в настоящее время нет реального запроса на «заправку» топлива в космосе. Кроме того, Starship, который разрабатывается SpaceX, сможет при необходимости довольно дешево доставлять на орбиту огромное количество воды, что снизит потребность в воде, добываемой в космосе, считает соучредитель и генеральный директор AstroForge Мэтт Гиалич.
Поэтому AstroForge планирует сосредоточиться на ресурсах, которые сейчас востребованы на Земле. К примеру, металлы платиновой группы (МПГ), широко использующиеся в различных отраслях промышленности. Добыча их на нашей планете – это сложный и небезопасный процесс, который приводит к загрязнению окружающей среды. Кроме того, США достаточно ограниченные запасы этих ценных металлов. Таким образом, добыча их на астероидах в глубоком космосе имеет множество преимуществ, считают в AstroForge.
«Помимо невероятной ценности полезных ископаемых на известных астероидах в пределах нашей досягаемости, AstroForge одновременно предлагает экологическое решение для Земли и расширяет наши возможности для дальнейшего исследования дальнего космоса, — прокомментировал сделку Бретт Гибсон, генеральный партнер Initialized Capital, возглавивший прошедший недавно раунд финансирования. — Если мы сможем получить доступ к неограниченным ресурсам из космоса, мы сможем отказаться от вредных методов добычи полезных ископаемых на Земле и получить материалы, необходимые для расширения наших научных возможностей. Сказать, что это меняет правила игры, — ничего не сказать».
Следует отметить, что активную работу в этом направлении уже ведет китайская компания Origin Space, которая позиционирует себя как первая добывающая космическая компания. В отличии от AstroForge у Origin Space с апреля 2021 году тестовый спутник под названием NEO-1 ведет на орбите научные исследования и проверяет технологии, разработанные компанией.
Источник Space.com
