Европейское космическое агентство (ESA) и Европейский центр инноваций в области космических ресурсов (ESRIC) объявили конкурс Space Resources Challenge на разработку аппаратов, способных вести разведку ресурсов в полярных регионах Луны. Пять победителей предыдущего этапа уже получили премии в размере 75 000 евро каждый, на подготовку луноходов к последнему этапу конкурса, который состоится в сентябре 2022 года.
В ESA считают, что наиболее важным этапом в освоении Луны является разведка ресурсов, поэтому перед европейскими и канадскими инженерами была поставлена непростая задача - адаптировать технологии наземной геологической разведки к суровым условиям и экстремальным температурам космической среды. Летом 2021 года были озвучены требования к участникам конкурса: разработать транспортное средство, способное вести разведку лунных ресурсов, а затем испытать свои разработки в реалистичной лунной среде.
Первая часть Space Resources Challenge была организована в Нидерландах рядом с офисом Европейского центра космических исследований и технологий (ESTEC). В бывшем авиационном ангаре, организаторы соревнований смоделировали лунный ландшафт, распределив 200 тонн лавовой породы по площади, эквивалентной семи теннисным кортам. Основой для создания лунного пейзажа послужили реальные спутниковые снимки определенного региона поверхности Луны. Участникам были выданы те же снимки, а непосредственно с площадкой они могли ознакомиться только через камеры своих луноходов. 13 команд, прошедших конкурсный отбор, по очереди предпринимали попытки достичь заданной цели: в течение двух с половиной часов каждый луноход должен был найти свой путь через лунный пейзаж к точке назначения, а затем обнаружить ресурсы. В соревнованиях участвовали колесные, гусеничные и шагающие транспортные средства, а также применялись визуальные и мультиспектральные приборы.
В итоге было выбрано пять команд-победителей, каждая из которых получила контракты на сумму 75 000 евро для продвижения своих луноходов к следующему этапу конкурса.
Команды-победители:
- ETH Zurich и Цюрихский университет (Швейцария).
- Космические службы управления полетами (Канада).
- Лукасевич – PIAP (Польша).
- FZI Forschungszentrum Informatik (Германия).
- Служба космических приложений, Люксембургский университет, Аналитика динамических изображений, Исследовательский центр Ла-Пальма, Университет Лотарингии и Открытый университет (Бельгия/Люксембург/Великобритания/Испания/Франция).
Второй этап конкурса будет организован ESRIC в Люксембурге с 7 по 9 сентября 2022 года. Как и на первом этапе, каждая команда сможет исследовать лунную поверхность, созданную в специальном помещении. Команды должны будут пройти дистанцию и нанести на карту ресурсы всей области в течение ограниченного времени. Победитель последнего этапа получит приз и возможность доработать аппарат, который отправится на Луну в ближайшем будущем.
ESRIC
Миссией Европейского инновационного центра космических ресурсов, базирующегося в Люксембурге, является продвижение технических инноваций в сфере добычи космических ресурсов. Деятельность ESRIC основана на четырех основных принципах: исследования и разработка космических ресурсов, поддержка экономической деятельности, управление знаниями и развитие сообщества заинтересованных лиц. Организация, созданная в ноябре 2020 года, является инициативой Люксембургского космического агентства (LSA) и Люксембургского института науки и технологий (LIST) в стратегическом партнерстве с Европейским космическим агентством (ESA).
