Кометы — самые завораживающие объекты ночного неба, они появляются из ниоткуда, приближаются к Cолнцу, пугают людей на Земле и исчезают неизвестно на какое время. Но недавно ученые наткнулись на один из самых интересных объектов этого типа.
О комете Бернардинелли-Бернштейна (C/2014 UN271) мы знаем уже несколько месяцев, хотя пока она еще далека от перигелия своей орбиты и только приближается к нам. Однако с самого начала она обещала стать рекордсменом. Теперь, благодаря космическому телескопу «Хаббла», ученые смогли подтвердить ее необычайные размеры. Ледяное ядро кометы имеет диаметр более 120 километров, что даже в 50 раз больше, чем у средней кометы. Масса ядра кометы оценивается в 500 триллионов тонн, хотя средняя комета на таком расстоянии в сто тысяч раз менее массивна. Как будто всего этого мало, расстояние кометы от Земли каждую секунду уменьшается на 10 километров. Звучит апокалиптично, верно?
Успокойся, не о чем беспокоиться. Комета никогда не подойдет к нам слишком близко. В момент наибольшего сближения с Солнцем ее расстояние от нас будет более миллиарда километров (для сравнения, Земля находится всего в 150 миллионах километров от Солнца), поэтому с нашей точки зрения комета достигнет орбиты Сатурна, а затем снова начать удаляться от нас. Так что не нужно паниковать.
Откуда мы знаем о комете Бернардинелли-Бернштейна?
Комета Бернардинелли-Бернштейна была обнаружена в архивах обсерватории Серро-Тололо в Чили в 2010 году. Уже тогда измерения показали, что она была удивительно яркой для объекта, расположенного более чем в 5 миллиардах километров от Солнца (около орбиты Нептуна). Сейчас ученые только подтвердили свои предположения.
Последняя информация о комете была получена космическим телескопом «Хаббл», который сделал пять снимков кометы 8 января 2022 года. На основе этих изображений была создана компьютерная модель ядра кометы и окружающего газопылевого облака. Только так можно было отделить размер комы (облака) от самого ядра. Это, в свою очередь, позволило оценить его размеры.
Как отмечают астрономы, комета начала свой путь вглубь Солнечной системы более миллиона лет назад, где-то в гипотетическом Облаке Оорта, отдаленном месте рождения всех комет. Это, однако, трудно определить, потому что мы никогда не видели самого Облака Оорта. Это сфера, окружающая Солнце, которая начинается на расстоянии 2000-5000 а. е. (1 а. е. = расстоянию от Земли до Солнца).
В настоящее время комета Бернардинелли-Бернштейна находится примерно в 3,5 млрд км от Солнца и уже на этом расстоянии испытывает тепловое воздействие Солнца. Угарный газ на ее поверхности возгоняется, отрывается от поверхности и образует упомянутое выше газовое облако, окружающее ядро кометы. Когда примерно в 2031 году комета максимально приблизится к Солнцу, она начнет свой путь обратно к Облаку Оорта, чтобы вернуться в окрестности газовых гигантов еще через три миллиона лет. Вот только будет ли кому наблюдать ее в те далекие времена?
