За два года остров Кюрасао стал для Джеймса родным домом, здесь всегда были рады его видеть, здесь он всегда мог реализовать захваченную в море добычу, здесь он всегда мог получить денежную работу у губернатора, и найти укрытие. Он много сделал для этого острова, губернатор поручал ему разную работу, и он её блестяще выполнял, так же он иногда решал нестандартные личные вопросы Стэвезанта, чем и заслужил его расположение. В море Джеймс иногда грабил купеческие корабли под испанским флагом. На карибах Англия вела с Испанией ожесточённую войну, и частенько правительство выдавало каперские патенты капитанам частных судов давая им законное право заниматься пиратством в отношении враждебной державы, в число таких капитанов и попал Джеймс, иногда он даже действовал по наводке самого Стэвезанта. Сегодня он в очередной раз бросил якорь в гавани Кюрасао, в трюме его брига "Сент Микель" был груз паприки который он захватил на испанском торговом барке. Его экипаж пополнился двумя неплохими кадрами с захваченного судна это судовой врач Эдвард Бэйкер, и корабельный плотник Андрэ Лабор хорошие кадры очень ценились поэтому им во время захвата предложили перейти в их команду. Матросы уже выгружали товар и несли его в местный магазин, а Джеймс уже договаривался с купцом о цене продажи. сбыв призовой товар за хорошую цену Джеймс разделил добычу между своей командой, затем весь экипаж "Сент Микеля" отправился гулять в таверну. Все веселились от души, ели мясо, пили ром и вино, стоял смех, звон кружек и дружный разговор, кто то вовсю заигрывал с официантками, а кто то отправился в местный бордель развлекаться с портовыми девками, в общем сегодня матросы Джеймса отдыхали, а он сам весело беседовал с трактирщиком Умбэрто.
- Эх море море... - с ностальгией вздохнул Умбэрто - а ведь я сам был кэпом лет пятнадцать назад.
- Да ладно? - удивился Джеймс.
- Точно тебе говорю, на фрегате "Гепард" ходил, тоже капером был... Эх и лихие деньки были... Но время идёт, да и я старею, а сражений было много, не так просто мне теперь отправить человека на тот свет в бою, распустил я команду и корабль продал, на вырученные деньги открыл таверну, теперь вот заправляю тут.
- Да-а, уютно у тебя тут, самое место для замёрзшего на ветру морского волка, налей ка мне рома что ли ещё одну кружку, и на сегодня хватит.
- Твои орлы гуляют на полную катушку, что же ты сам не расслабляешься? - сказал Умбэрто наливая ром.
- Ну кто то же должен быть более менее трезвый - ответил Джеймс сделав глоток из кружки - кто то же должен контролировать этих чертей что бы они в рамках себя держали. Помню случай как то на Барбадосе когда я ещё служил в королевском флоте, бросил как то якорь у нас в порту один каперский бриг, трюмы ломились от захваченной добычи, кэп реализовал товар и устроил для своих парней грандиозную попойку в таверне, сам напился до чёртиков и уткнулся лицом в столешницу, проснулся в темнице представляешь? А в соседних темницах его орлы.
- Вот тебе и раз! За что это их? - удивился Умбэрто.
- Вот слушай дальше, оказалось что один матрос по пьяни шлёпнул по заднице официантку, а она возьми да влепи ему оплеуху. Ну его товарищи естественно над ним заржали как стадо парнокопытных, а этот герой в бешенстве кинулся на официантку, уложил её на стол, сорвал с неё платье, снял штаны и навалился на неё. Она кричала сопротивлялась, трактирщик кликнул стражу, в зал ворвались солдаты и сняли его с бедной девушки а он возьми да задвинь лейтенанту кулаком в челюсть. Ну лейтенант ясное дело за шпагу, хотел прикончить его на месте, ну друзья этого горе любовника тоже сложа руки не сидели, заступились за товарища, в пьяном угаре повынимали шпаги и кинулись на стражников. Эх и рубка там стояла, столы и стулья летали, без трупов не обошлось, с обеих сторон были, ну а потом подоспело подкрепление и все таки утихомирили бунтовщиков, отвели всех участников драки в темницу и пьяного кэпа заодно с ними.
- Да уж... пьянка до добра не доводит - изрёк Умбэрто - служил у меня на судне старпом, Крэг его звали Эндрю Крэг. Был у него нюх на спиртное как у чертовой овчарки, мог по запаху определить качество рома и где он был изготовлен.
- Хах! Повезло же вам иметь личного эксперта по выпивке - усмехнулся Джеймс.
- Ох уж этот Крэг... - продолжил Умбэрто уже не сдерживая улыбки - как то раз я застукал его за тем что он искал выпивку на захваченном судне, нашёл бутылку с желто-коричневой жидкостью в капитанской каюте за плинтусом, он был уверен что там капитан прятал свой лучший ром - Умбэрто уже еле сдерживал смех - он... Вытащил пробку, сделал большой глоток у нас на глазах...
- А там была моча - закончил за него Джеймс и громко засмеялся.
- Точно, моча - уже сквозь хохот подтвердил Умбэрто.
Команда Джеймса потихоньку начала расходиться, вскоре таверна почти опустела, остались всего несколько человек, затем и Джеймс отправился наверх в комнату и лёг спать.
Утром Джеймса разбудил стук в дверь, одевшись он отправился открывать, на пороге стоял мальчишка лет четырнадцати слуга из губернаторского дворца.
- Мистер Летбиттер, его светлость губернатор срочно хочет видеть вас во дворце.
- Очень хорошо, передай что я скоро его навещу - ответил Джеймс.
Через десять минут он уже заходил заходил во дворец, стража беспрепятственно пропустила его ни сказав ни слова, в губернаторском дворце все было буквально окружено роскошью, высокие потолки, колонны со статуями, наверху висели люстры из свечей, на мраморном полу был постелен длинный роскошный ковёр с узорами по которому Джеймс прошёл к высокому столу за которым восседал его светлость губернатор Петер Стэвезант.
- Доброе утро мистер Ледбиттер - произнёс губернатор - я ждал вас, уже наслышан о ваших подвигах в море. Я понимаю вы очень устали после морского похода и вам необходимо отдохнуть несколько дней, но государственные дела требуют вашего срочного вмешательства.
- Внимательно вас слушаю ваша светлость.
- Дело в том что в водах Кюрасао орудует пиратский корабль, уже несколько торговых судов было ограблено, и самое печальное что выжившие после нападений ничего не могут рассказать ни о самом судне, ни о капитане этого корабля. Торговцы отказываются выходить в море, до тех пор пока пират не будет уничтожен. В связи с этим торговля на острове заморожена, если угрозу не устранить город может разориться. Ваша задача найти и уничтожить этого капера, кроме вас это некому сделать, этот мерзавец выходит на охоту как раз в тот момент когда в гавани нет ни одного военного корабля.
- Я так понял этот капер следит за островом - задумчиво проговорил Джеймс - а военная эскадра вчера ушла в море а значит он скоро должен выйти на охоту если уже не вышел.
- Все верно капитан, именно поэтому я вас вызвал сегодня, патрулируйте прибрежные воды, осматривайте горизонт он должен появиться если не сегодня то обязательно завтра или послезавтра. Я уже отправлял два боевых корабля выследить и уничтожить мерзавца, безрезультатно он просто не появился, как будто предчувствует все наши уловки.
- Значит открытую охоту открывать на него нельзя, будем брать на живца. Для этого мне понадобятся знамёна Ост Индской торговой компании, и дополнительный груз - Джеймс немного подумал и сказал - пусть будет дополнительный груз пороха, он мне пригодится. Видя что мой корабль идёт с большой осадкой, пират будет думать что в трюме моего корабля есть чем поживиться. Вы сказали что торговцы боятся выходить в море, а значит мой корабль будет единственный в этих водах, поэтому я уверен что он заглотит наживку.
- Хорошо капитан, вы получите все необходимое, порох загрузят на ваш корабль а знамёна установят на мачты, я отдам распоряжение владельцу верфи его рабочие все сделают, потопите этого пирата, возьмите на абордаж, уничтожьте его. Кроме вас мне некому это поручить, вы единственный кто может это сделать. За успешно выполненную работу я не поскуплюсь на вознаграждение.
- Вас понял сэр, не будем терять времени, оно как известно деньги, как закончатся подготовительные мероприятия я немедленно отправляюсь на поиски.
- Ступайте капитан и удачи, она вам пригодится.
Когда груз пороха был погружен на "Сент Микель", а знамёна установлены на мачтах Джеймс поднялся на борт и отдал приказ сниматься с якоря. Он приказал вахтенным смотреть в оба, и сам много времени проводил на шканцах осматривая горизонт через подзорную трубу, он осматривал бухты и мысы, везде было пусто, три дня он курсировал у акватория острова но никакого корабля похожего на пиратский так и не увидел, на третий день рано утром с верхушки мачты раздался голос вахтенного:
- Вижу парус капитан!
Джеймс немедленно достал подзорную трубу и припал к окулярам. На горизонте сквозь призму утреннего тумана он увидел паруса, на мачте извивался "весёлый роджер", а на парусах были испанские знамёна.
- Судя по всему судя по всему это испанский капер... - проговорил Джеймс рассматривая через окуляры подзорной трубы приближающееся к острову судно - Сменить галс, подойдём поближе.
Он продолжал наблюдать за приближающимся судном, и вскоре из гущи тумана показались очертания корпуса корабля. Это был тяжёлый 60 пушечный фрегат, на передней части корабля он разглядел название: "Каролина".
- Матерь божья... - выдавил из себя Джеймс - Хельс! Собери команду на верхней палубе, будем решать что делать.
Вскоре вся команда "Сент Микеля" собралась на верхней палубе, Джеймс занял своё место на шканцах.
- Итак джентльмены - начал он - нам предстоит вступить в бой с превосходящими силами противника, "Каролина" приближается к нам, мы можем принять бой, а можем вернуться в порт. Но знайте, кроме нас остановить этого корсара некому, если он продолжит держать в страхе торговцев Кюрасао, если они не будут снабжать остров необходимыми товарами, остров разорится.
- Но как мы его остановим кэп? - подал голос Чарли Бишоп - у "Каролины" шестьдесят пушек, если мы попадём под его бортовой залп нам конец.
- Значит нельзя допустить что бы "Каролина" дала по нам бортовой залп. Несмотря на огневую мощь "Каролины" у нас есть несколько преимуществ: на нашей стороне эффект внезапности, экипаж "Каролины" думает что "Сент Микель" обычное купеческое судно, поэтому скорее всего даст приказ лечь в дрейф и подойдёт на расстояние абордажа, второе: "Сент Микель" маневреннее "Каролины" это тоже даёт нам неплохое преимущество.
- Кэп, рано или поздно он все равно развернётся и откроет по нам огонь с бортовых орудий, даже если мы развернёмся кормой к "Каролине" мы все равно понесём большие потери - изрёк Хельс - единственное что мы можем сделать это не дать им развернуться.
Джеймс немного подумал и сказал:
- Мистер Роджерс на даст им развернуться.
Билли в это время спокойно стоявший в сторонке, облокотившись на борт, и покуривавший трубку, поднял глаза, улыбнулся и многозначительно подмигнул своим единственным глазом.
- Мистер Хельс готовьте бочки с порохом, подсоедините к ним фитиля, устроим им небольшой сюрприз когда они возьмут нас на абордаж.
Вскоре "Каролина" подошла на достаточно близкое расстояние, раздался выстрел из переднего носового орудия, снаряд упал в нескольких ярдах от носа "Сент Микеля", это был сигнал спустить паруса и лечь в дрейф.
- Лево руля! Лечь в дрейф, спустить паруса! - скомандовал Джеймс.
- Похоже они купились кэп - сказал Чарли.
- Ещё бы - ответил Джеймс - они уверены что мы сдадимся без боя, придётся их разочаровать, Уилли пороховые бомбы готовы?
- Да, ребята будут готовы забросить их на борт "Каролины" как только она подойдёт к нашему борту.
- Чарли орудия готовы?
- Так точно кэп, заряжены картечью.
- Отлично, подпустим их как можно ближе, а дальше действуем по моей команде, как только забросим бомбы на вражеский борт сразу же лево руля, если вовремя уйдём то взрыв нас не достанет, как только уйдём на безопасное расстояние разворачиваемся и идём за ними, вопросы?
- Никак нет.
- Чарли, занимай место у штурвала.
- Есть кэп.
- Билли ты готов?
- Всегда готов кэп.
- Отлично, занимай позицию на марсе и следи за шкипером "Каролины", как только начнёт выполнять манёвр стреляй, все ребята с богом, все по местам!
"Каролина" приближалась к "Сент Микелю" и абордажная команда уже забросила кошки, и зафиксировала борт, между бортами поставили трап.
- Разумное решение капитан - послышался голос с "Каролины" - ты же не хочешь погубить своих людей так?
- Ну конечно же нет! - отозвался Джеймс шагая с поднятыми руками на встречу неизвестному - а с кем простите имею честь разговаривать?
- Я капитан Маноэль Риверо Пардаль слышал обо мне? - представился капитан.
- Слышал, слышал - ответил Джеймс упавшим голосом - о вас на Кюрасао все говорят, уж здорово вы попортили нам кровь.
Джеймс поднимался по деревянному трапу на борт вражеского фрегата, поднявшись он увидел человека в широких штанах, белой рубашке и чёрном кожаном жилете, на голове широкополая шляпа с лебединым пером, а на смуглом лице надменная улыбка. За его спиной на палубе стояли солдаты в кирасах и касках, и мушкетёры с мушкетами наперевес. Джеймс шёл с поднятыми руками, опущенными глазами и подавленным видом, он старался как можно убедительнее изображать из себя беззащитную жертву что бы усыпить бдительность врага, и надо сказать у него это очень хорошо получалось. Маноэль Риверо Пардаль шёл навстречу самодовольно улыбаясь и поглаживая эфес своей сабли, он упивался страхом как ему казалось поверженной жертвы.
- То ли ещё будет - надменно усмехнулся Маноэль - что у тебя в трюме?
- Чёрное дерево - тихим перепуганным голосом ответил Джеймс.
- Прекрасно - радостно потёр ладони Маноэль - тогда приказывай своим болванам перегружать его со своей лоханки в трюм моего корабля.
- Да-да конечно - закивал Джеймс - только я вам забыл кое что передать капитан - взгляд его стал суровым, в голосе зазвучал металл, от вида жертвы не осталось и следа, его рука потянулась в карман камзола.
- Передать? Мне? - удивлённо поднял брови Маноэль - И что же?
- Привет тебе от Пэтера Стэвезанта мразь! - с ненавистью отчеканил Джеймс.
Только сейчас Маноэль понял что попал в западню, но было уже поздно. Джеймс молниеносным движением выхватил из кармана нож и полоснул по горлу врага, из рассечённой раны брызнул алый фонтанчик, Маноэль схватился за перерезанное горло, и с удивлённым взглядом который навеки застыл на его лице стал заваливаться на деревянный трап. Солдаты на "Каролине" опомнились, но Джеймса уже не было, он быстро спустился на свой корабль. А на палубу "Каролины" уже летели пороховые бочки с зажжённым фитилём. На "Сент Микеле" матросы обрубили концы заброшенных кошек, и уже поднимали паруса, а Чарли Бишоп уже что есть силы крутил штурвал влево, бриг стал отходить от борта "Каролины". Испанские солдаты уже поняв что к чему стали перепрыгивать на борт "Сент Микеля" кто успел вступил в схватку с матросами, а кто не успел те упали вместе с деревянным трапом в воду. Разумеется тех солдат которые все таки успели попасть на "Сент Микель" быстро выкинули за борт.
- Всем орудиям пли! - скомандовал Джеймс.
И все двадцать бортовых орудий в унисон ударили картечью по "Каролине", одновременно с залпом на палубе фрегата прогремело четыре взрыва пороховых бомб, людей нашпигованных осколками выбрасывало за борт взрывной волной, а остальных серьёзно ранило или контузило, тех кто был на пушечной палубе косило картечью. Экипаж "Каролины" оправился от обстрела, открылись створки и орудия выкатились из гнёзд, раздался раскатистый грохот залпа, Но "Сент Микель" уже почти повернулся от вражеского борта больше чем на девяносто градусов, поэтому значительного урона залп не принёс, снаряды из пушек прошли вдоль борта лишь несколько ядер вскользь задели корпус, сказалась отличная маневренность брига, если бы это был к примеру барк или галеон, он бы не успел повернуть даже на 45 градусов и попал бы под шквал ядер. "Сент Микель" уже разворачивалась другим бортом, а "Каролина" только начала поворачиваться правым бортом для залпа. Билли уже сидел на марсе где обычно несли службу вахтенные, он хорошо видел шкипера на "Каролине" крутящего штурвал и держал его на мушке своего мушкета, хорошо прицелившись он выстрелил но мимо, мешала морская качка, он прицелился ещё раз выстрел, опять мимо, он прицелился в третий раз, бах! Есть! Шкипер упал с простреленной грудью а штурвал стал быстро вращаться в исходное положение. К штурвалу уже подошёл другой человек, он начал опять поворачивать корабль направо, Билли опять прицелился и с нескольких выстрелов убил шкипера. В это время "Сент Микель" уже повернулся другим бортом.
- Всем орудиям пли! - скомандовал Джеймс.
Опять страшный грохот пушек и сизый пороховой дым обволакивал палубу. А картечь скосила ещё десяток вражеских солдат. Джеймс осматривал вражескую палубу через подзорную трубу, ряды противника очень сильно сократились теперь можно было брать "Каролину" на абордаж.
- Полные паруса! Кошки готовь! - командовал Джеймс.
Тем временем Билли убил ещё двоих шкиперов которые пытались повернуть корабль правым бортом. Но его уже заметили, несколько мушкетёров выстроились около борта и стали стрелять по нему, он спрятался за мачтой, перезарядил мушкет и открыл ответный огонь, одному пуля попала испанцу в голову, он перевалился через борт и упал в воду, Билли опять спрятался за мачтой укрываясь от вражеского огня. Пока он вёл перестрелку с вражескими мушкетёрами следующий шкипер уже почти развернул "Каролину" для правого бортового залпа. Решение Билли принял в доли секунды, он немедленно перевёл ствол на вражеского шкипера, как следует прицелился и попал с первого раза. Но тут же почувствовал острую боль в животе, в глазах все поплыло, весь мир окрасился в багровый цвет. Один из вражеских мушкетёров все же попал в него. Билли прижал рукой рану, но его рука провалилась вовнутрь. Вместо накаченного твёрдого как кирпич своего пресса он почувствовал липкий, тёплый и мягкий сгусток, он с ужасом понял что это его собственные кишки. Глаза Роджерса уже стекленели, он камнем полетел вниз и упал на палубу, вокруг его тела уже растекалась кровавая лужа.
- Не-ет! - кричал Джеймс увидев лежащего на палубе товарища - как же так Билли?
- Все Джим, его уже не вернешь - сказал ему Хельс - мы настигаем "Каролину", нужно готовиться к бою, скорбеть будем потом.
- Ты прав Уилли. Все по местам! Приготовиться к абордажу! Пленных не брать! Пощады никому не давать!
Команда "Сент Микеля" была в полной боевой готовности, как только бриг поравнялся с бортом "Каролины" абордажная команда забросила кошки и зафиксировала вражеский борт, первую группу испанские солдаты встретили мушкетным огнём, выстроившись у борта они в упор расстреляли атакующих, затем вступили в рукопашную схватку со второй группой. С тяжёлым мушкетом против сабли выстоять трудно, поэтому бойцам Джеймса не составило труда расправиться с мушкетёрами. Бойцы Джеймса были беспощадны с врагами, они убивали их без сожаления, мстили за погибших товарищей. Затем бойцы приняли бой второй волны испанских солдат, враги окружили их, но ребята сражались спина к спине не давая врагам атаковать сзади, но все равно они несли потери, испанцы давили количеством. Вскоре к ним на помощь подоспела последняя группа бойцов с "Сент Микеля" обнажив свои клинки они бросились в атаку. Врагов на "Каролине" было больше, даже не смотря на то что перед абордажем "Каролина" была обстреленна картечью, схватка была неравной. Но корсары команды Джеймса были искусными бойцами и опытными фехтовальщиками, они дрались так отчаянно что вскоре преимущество был в их руках, ещё немного и испанцы дрогнут. И вскоре верхняя палуба была взята. Затем объединившаяся команда бойцов вместе с Джеймсом и Уиллимом начала штурм нижней палубы. Как только они вошли их ждал сюрприз, раздались выстрелы и пятеро бойцов рухнули на деревянный пол как подкошенные.
- Мушкетёры! Все в укрытие! - заорал Хельс.
Все сию же минуту спрятались за деревянными перекрытиями а кто то просто залёг и отполз в укрытие. а впереди было деревянное перекрытие, в нем были прорублены несколько отверстий, именно оттуда вражеские мушкётеры вели огонь.
- Мысли есть? - шёпотом спросил Джеймс у Уиллиама.
- В лоб штурмовать бесполезно - так же шёпотом ответил он - сейчас они для нас неуязвимы, если мы пойдём напролом нас просто перестреляют как куропаток, можно зайти с другой стороны но вход они наверняка забросали хламом так что дверь не пробить.
- Их нужно как то оттуда выкурить - проговорил Джеймс почёсывая подбородок - есть ещё бомбы?
- Есть орудийные чугунные..
- Наверху есть деревянная решётка, если её пробить и кинуть туда несколько бомб мы их накроем.
- Только надо их отвлечь пока ребята будут рубить решётку.
- Точно! Парни, тащите сюда пушку и заряжайте картечью.
- Кэп а может ядром по ним вдарить? Как раз стену пробьём.
- Сдурел что ли? "Каролина" нужна мне в целости, сказал картечью значит картечью, выполнять приказ!
- Есть кэп! - сказал матрос и ушёл с ребятами за пушкой.
- А вы готовьте бомбы и дуйте на верхнюю палубу, как услышите выстрел рубите топорами решетки до тех пор пока не стихнут отголоски выстрела, один выстрел - два три удара топорами, вопросы?
- Никак нет!
- Выполнять.
Через полчаса бойцы потихоньку спустили по ступенькам малокалиберную самую лёгкую пушку, подкатили её к дверному проёму, насыпали в её жерло свинцовые шарики, и утрамбовали их шомполом.
- Всем приготовиться - скомандовал Джеймс - Пли!
Орудийный фитиль был подожжён а все кто находился рядом закрыли уши, прогремел выстрел и пороховой дым заполонил помещение. А на верхней палубе матросы стали рубить решётку топорами.
- Эй псы испанские! - крикнул Джеймс - что спрятались как крысы в норе? Выходите драться как мужчины! Умрите достойно!
- Что думаешь победил? - послышалось из за стены - Черта с два! Ловко ты разделался с нашим кэпом, но нас тебе так просто не взять. Прямо под нами кают камера набитая порохом до отказа, если я подожгу её мы все отправимся к морскому дьяволу, сам видишь терять нам нечего.
Джеймс и Уиллиам переглянулись, такого поворота событий они точно не ожидали.
- Что будем делать капитан? - спросил один из матросов - нам теперь всем конец!
Матросы стали заметно нервничать, ещё немного и начнётся паника, нельзя было допустить этого, иначе Джеймс мог потерять контроль над командой.
- Так спокойно братцы - стараясь взять себя в руки сказал Джеймс - пока будем тянуть время, а там мы что ни будь придумаем.
Джеймс принялся лихорадочно перебирать возможные варианты выхода из этой ситуации: пока единственное что лезло в голову это быстро вернуться на "Сент Микель", обрубить концы и постараться отойти на безопасное расстояние до взрыва. Но проблема была в том что если они отступят взрыва может и не произойти, испанцы поймут что они свободны и откроют огонь по "Сент Микелю" и даже если бриг Джеймса уйдёт от залпов "Каролины", ему придётся с позором вернуться в порт и работа будет не выполнена. Как раз этого он не хотел. Он мог спровоцировать испанцев поджечь кают камеру, но тогда он может просто напросто не успеть отойти на безопасное расстояние. Этот вариант был очень рискованный но пока другого выхода он не видел, он продолжал тянуть время.
- Ребята! - крикнул Джеймс - вы не хотите погибать я же знаю! Мы тоже хотим жить, можем прийти к консенсусу.
- Вы можете просто уйти - ответил ему тот же голос - обещаю мы не будем по вам стрелять.
- А где гарантии что ты сдержишь своё слово? И то что вы не продолжите пиратствовать в этих водах? - спросил Джеймс.
- Никаких гарантий капитан, выбор у тебя не велик: или возвращаешься на свой корабль и уходишь, или вместе идём ко дну.
Джеймс обратился к своим людям:
- Что делать будем?
- Конечно уходить - сразу же подал голос один из матросов.
Все остальные поддержали его.
- Выбор у нас не велик: или умереть с честью, или вернуться с позором - вздохнул Джеймс - а казалось цель была так близка.
И тут его осенило, он быстро собрал в кучку всех кто был рядом и принялся рассказывать свой план, матросы слушали его и к ним стала возвращаться утерянная надежда. Закончив свой рассказ он подмигнул Уиллиму, тот понимающе кивнул.
- Капитан плохи наши дела! - во весь голос взволнованно заговорил Хельс - к нам приближается военное судно под испанским флагом.
- Готовьте пушки заряжайте бомбами - отдал приказ Джеймс - будем отражать нападение.
- Но капитан... - начал было возражать Уиллиам.
- Выполнять!!! - не терпящим возражения голосом гаркнул Джеймс.
Хельс с несколькими бойцами быстро поднялся по лестнице на верхнюю палубу и передал распоряжения Джеймса, на верхней палубе раздались орудийные залпы.
- Ха-ха-ха-ха-ха - раздался смех из за стены - похоже пришёл конец вам мерзавцы - злорадно произнёс видимо тот кто замещал покойного Маноэля Риверо Пардаля - теперь вы за все заплатите, и за смерть кэпа и за смерть наших солдат, вы все сдохните!
Джеймс пропустил эту триаду мимо ушей. Его план был прост: как можно убедительнее сыграть панику перед превосходящими силами не существующего английского военного корабля который внезапно появился на горизонте. Пока грохотали орудия стреляющие якобы по вражескому кораблю создавая шум, матросы Джеймса в шуме и суматохе рубили бреш в решётке которая ведёт в трюмный отсек где окопались оставшиеся испанцы.
Джеймс поднялся на верхн.ю палубу и подошёл к Уиллу.
- Ну как? Все в порядке? - спросил он у старпома.
- В полном! - бодро ответил старпом - брешь почти готова, эти ублюдки в канонаде пушек даже не услышали как мы работали топорами, так что можем даже через неё штурмовать отсек.
- Все идёт по плану, эти болваны снова купились на нашу уловку - усмехнулся Джеймс - ну что? Начнём?
- Начнём пожалуй - согласился Уиллиам.
Два дюжих матроса взяли бомбы подожгли фитили и бросили в открывшуюся брешь, один за другим раздались два взрыва, затем крики, вопли раненых и предсмертные стоны.
- Сид, Томас за мной! - скомандовал Джеймс бойцам которые кидали бомбы и прыгнул в брешь, бойцы последовали за ним.
Отсек ещё не рассеялся от порохового дыма поэтому Джеймс на ощупь нашёл лестницу ведущую в трюм и стал спускаться с бойцами вниз, внизу он увидел трёх испанских солдат у бочек с порохом, один уже поджигал факел. Не долго думая Джеймс выхватил из за пояса пистолет и выстрелил, пуля пробила голову врагу. Двое других обнажили свои клинки и с криком бросились на Джеймса и его бойцов. Сид и Томас тоже обнажили свои клинки и вступили в бой, Джеймс перезарядил свой пистолет и стал наблюдать за схваткой, естественно его люди быстро расправились с солдатами. Закончив они поднялись наверх. Все, бой окончен, "Каролина" захвачена. Команда на верхней палубе ликовала, уже достали два бочонка с ромом и праздновали победу. При обычных будничных обстоятельствах Джеймс увидя бы такую картину задал бы взбучку нарушителям дисциплины, но сейчас он подошёл к компании взял кружку черпнул из бочки ром и сказал:
- Ну что братцы? "Каролина" наша, давайте за победу.
Матросы поддержали Джеймся дружно чокнулись и выпили.
- Теперь выпьем за наших погибших товарищей, за Билли и за всех кто погиб в этом нелёгком бою.... будем надеется что они погибли не зря.
На этот раз выпили не чокаясь.
