Варька отчаянно пыталась спасти свою жизнь. Она бежала так, как никогда в жизни не бегала, а за спиной слышались тяжелые шаги, которые не отставали ни на минуту, сколько бы она не прибавляла скорость. Забежав в глухой дворик, девушка прижалась к стене и замерла, стараясь не дышать. Шаги приблизились, человек остановился и Варька отчетливо почувствовала, что он ее ищет, принюхиваясь, словно животное в поиске жертвы. Девушка слилась со стеной и молила Бога, чтобы преследователь оставил ее в покое и ушел, не отыскав дрожащее тело. Молитвы были услышаны - преследователь постоял еще немного и его шаги стали медленно удаляться, отстукивая каблуками по гулкой мостовой. Варька постояла еще немного и, убедившись, что опасность миновала, достала телефон.
- Натаха, меня преследует какой-то придурок. Я во дворе возле бара "Азалия". Можешь прийти?
Натаху, по кличке Рыбка, долго просить не нужно было, услышав, что подруга находится в беде, она вихрем помчалась на выручку. Ее жуткий топот Варька услышала еще за два квартала и когда она ворвалась во двор, похожий на колодец, ее голос прозвучал как гром небесный:
- Варька! Бубка!
- Я здесь! - отозвалась Варька и вышла из темноты на встречу подруге.
- Бубкина, ты меня в гроб загонишь! Что случилось?! - выдохнула Натаха, присев на корточки и еле-еле приводя дыхание в норму.
- Меня преследовали! Это было ужасно, Рыбка! Он не отставал ни на минуту, я еле спаслась!
- Сколько раз я тебе говорила, а? Не ходи одна в темноте! Не ходи! - Наташка встала во весь свой гренадерский рост и хмыкнула. - Хотя, я удивляюсь, как на такую дылду мог кто-то позариться... К тебе, чтобы дотянуться, стремянку подставлять нужно...
- А то ты меньше... - буркнула Варька. - Сама как верста Коломенская...
- Ладно, пошли. - Рыбка потянула ее за руку. - Я там пунша сварила на Новый год, говно-говном, но сейчас он тебе не помешает.
- Не спешите, ханум, - раздался мужской голос из темноты каменной арки. - У меня есть к вам дело.
- Кто здесь?! - испуганно рявкнула Варька и сразу увидела силуэт мужчины, выступивший из мрака. Он был укутан во что-то черное, и его маленькая, приземистая фигура, напоминала грушу с короткими ручками.
- Мне нужно, чтобы вы пошли со мной.
- А еще тебе что нужно? - угрожающе произнесла Рыбка и двинула на него своей супер-шикарной грудью. - Иди отсюда, недомерок...
Но мужичок совершенно не обиделся, и вдруг громко хлопнув в ладоши, скомандовал:
- Во дворец!
Бубка и Рыбка завертелись на месте, и резко взмыв в зимнее небо, исчезли, потеряв кожаные сапоги, купленные в кредит в одном из итальянских бутиков. А на город опускался снег, волшебно окутывая спящий город призрачным кружевом...
Зной удушливой волной ударил в лицо и Бубка чихнула от набившегося в нос песка. Подул жаркий, обжигающий ветер и принес еще одну порцию колючего песка, от которого у Бубки запершило горло и она закашлялась.
- Варька, - услышала она голос Натахи. - Открой глаза. Тут что-то странное происходит...
Бубка разлепила пекущие веки и ошарашенно посмотрела по сторонам. Натаха сидела рядом, ее шуба валялась присыпанная песком, а сквозь дырки на капроновых колготах выглядывали отпедикюренные пальчики с ярко-красными ноготками.
- Где это мы? - просипела Бубка. - Что за Сахара?
- Черт его знает... - Рыбка встала и, сделав козырек из ладошки, посмотрела вдаль. - Кто-то едет сюда на лошадях. Бедуины что-ли?
Варька тоже встала и с облегчением стащила с себя шубу, под которой она совершенно взмокла.
- Слава Богу! Помогут выбраться из этого места!
Всадники приблизились, вздымая клубы песка и спешились, зыркая на девушек черными глазищами. Нижняя часть их лиц была замотана краями белых ихрамов.
- Наконец-то, мы вас нашли! - воскликнул один из мужчин и подошел к ним, важно неся свое полное тельце.
И в этот момент подруги с удивлением обнаружили, что перед ними ни кто иной, как тот маленький мужичонка из подворотни. Натаха угрожающе насупилась и прошипела:
- Это ты нас сюда притащил?
- Я. Немного силы не рассчитал и вы оказались чуть дальше дворца, - ответил он и, оглядев их с ног до головы оценивающим взглядом, добавил: - Сейчас, ханум, поедем во дворец, вас там накормят, приведут в порядок... Засияете как звездочки!
- Кто ты вообще такой?! - рявкнула Рыбка, с трудом воспринимая происходящее. - Это что, розыгрыш какой-то?!
- Дайте им воды и везите во дворец, - приказал он мужчинам, приехавшим с ним и, запрыгнув на лошадь сказал: - Я - Хусейн ибн Хатур, управляющий гаремом самых великих Джинов пустыни! Оказаться здесь, для вас великая честь!
Подруги не успели опомниться, как были скручены и уложены на лошадей, словно мешки с мукой. Всадники пришпорили коней и понеслись со своей ношей к оранжевому диску солнца.
Ехали они не долго, и уже минут через десять девушек сняли с лошадей, и поставили на каменный пол. Подруги огляделись и восхищенно ахнули, окруженные невероятным великолепием. Перед ними возвышался дворец из розового мрамора, увитый цветущими розами. Изумрудно блестела зелень трав, пальмы тянулись к жаркому небу пустыни, а экзотические растения испускали тяжелые ароматы. Откуда-то из-за деревьев доносился шум водопада, пели разноцветные птички, стайками сидевшие на ветках и верещали маленькие обезьянки, висящие на своих хвостах.
- Что это за место? - прошептала Варька, тряхнув головой. - Это ведь нереально...
- Это - "Роза пустыни", - ответил Хусейн. - Ваш новый дом.
- Так, давай-ка сразу разберемся, - обратилась к нему Бубка, сверля тяжелым взглядом. - Не нужно нам никаких домов! Верни нас обратно! Нас будут искать и неприятности тебе обеспечены!
- Никто вас здесь не найдет, это волшебное место, скрытое от глаз людских. Хватит разговоров, примите свою участь и благодарите судьбу за столь чудесную возможность! - раздраженно ответил Хусейн и пошел к воротам дворца, а девушек тут же схватили под руки и поволокли следом.
Ворота захлопнулись и подруги очутились в большом дворе с белоснежным фонтаном, в котором плескались золотые рыбки. Мраморные столбы, поддерживающие открытые веранды, были опутаны вьющимися растениями, а кружевные ставни плотно прикрывали окна, спасая обитателей дворца от жары. Хусейн открыл двери и показал стражникам, чтобы они вели девушек внутрь. Миновав кучу роскошных комнат их втолкнули в темное помещение и заперли на ключ.
- Что теперь? - Натаха присела на низкую кровать и потерла запястья. - Как выбраться отсюда?
- Не знаю... Почему он назвал их джиннами? - задумчиво произнесла Варька. - Насколько я знаю, так на Востоке называют духов из лампы.
- Да бред это... - скептически ответила Рыбка. - Может, это у них клички такие.
- Не скажи... Как мы здесь очутились, помнишь? Не на самолете же прилетели...
Их рассуждения прервал звук открываемой двери и в комнату, снова вошел Хусейн. Он был возбужден и суетлив. Хлопнув в ладоши, мужчина затараторил:
- Быстро! Быстро сюда!
В комнату вошли женщины, завернутые с ног до головы в темную материю, и Натаха заметила в их руках какие-то разноцветные тряпки. Они ловко переодели девушек и так же быстро покинули комнату.
- А теперь идите за мной, - сказал Хусейн. - И не вздумайте что-нибудь выкинуть, а не то пожалеете.
Но подруги не собирались что либо "выкидывать", по крайней мере, сейчас, решив разведать обстановку. Управляющий гаремом посеменил по коридору, ведя девушек куда-то вниз, а Бубка и Рыбка плелись за ним, чувствуя себя ужасно неуютно в тряпье, которое на них натянули. Уж слишком оно было откровенным, ярким, звенящим и каким-то распутным что-ли...
Когда открылись очередные резные двери, девушки очутились в сумрачной, окутанной дымом комнате. Сквозь его густые клубы Бубка разглядела двух мужчин, лежащих на низких диванчиках и курящих кальян.
- О, Великие Повелители! - воскликнул Хусейн и упал ниц. - Примите в дар этих прекрасных женщин!
продолжение следует
