Министерство государственной безопасности ГДР, известное также как Штази, вело активную деятельность по борьбе с «внутренним врагом». В работу тайной полиции входила слежка за десятками тысяч граждан Восточной Германии. В 1970-х была сформулирована одна из ключевых стратегий по работе с диссидентами, получившая название Zersetzung, что можно перевести как «деморализация» или «биодеградация». Zersetzung подразумевала психологические методы воздействия на политических оппонентов, включая разрушение социального статуса, карьеры и личных отношений.
Сеть агентов Штази была необычайно широкой и росла с каждым годом. И если в 1950-м количество сотрудников не превышало 5 тысяч человек, то к 1989-му их численность достигла 91 тысячи, и еще около 200 тысяч граждан ГДР взаимодействовали со спецслужбой на неофициальной основе, выступая в роли осведомителей. Таким образом, к концу существования ГДР почти 2% населения (16,5 миллионов жителей на 1988 г.) так или иначе сотрудничали со Штази.
Структура внутренней разведки Министерства государственной безопасности представляла собой разветвленную сеть, где каждое подразделение занималось исключительной своей частью работы. Так, например, сотрудник, отвечавший за вскрытие писем, не имел особого представления о работе коллег из отдела прослушки. Превентивная мера, которая должна была предотвратить утечку важной информации в случае, скажем, увольнения сотрудника.
Одной из задач Штази была нейтрализация работы активистских ячеек и отдельных оппозиционно настроенных индивидуумов. Министерство располагало информацией практически о каждом из более чем 16 миллионов граждан ГДР. За отдельными объектами устанавливалась слежка, которую осуществляли сотрудники разведки, в досье также поступали данные, полученные от информаторов.
На сделку со спецслужбой соглашались, как правило, не из страха перед возможными последствиями отказа, а из-за всевозможных бонусов. В их число входил «иммунитет» от преследования разведкой, различные денежные и материальные бенефиты. В некоторых случаях кандидатов заманивали под предлогом участия в благородной и героической миссии по защите государства. Могли прибегнуть к давлению, запугиванию и шантажу — особенно если дело касалось ближайших родственников «объектов».
Если речь шла о группе активистов, одним из приемов разобщения ячейки было распространение ложной или правдивой информации, способной спровоцировать конфликт в коллективе. Поводом могло послужить что угодно — расхождение во взглядах на политику, философию или религию, уровень достатка разных членов организации, межличностные отношения. Другим способом было внедрить в ячейку своего человека, который должен был способствовать дестабилизации работы: потерей важных документов, провалом «миссий», провокацией членов группы на агрессивные методы ведения дел.
В случае, если необходимо было нейтрализовать отдельных диссидентов, упор делался на уничтожение их уверенности в себе, подрыв эмоционального состояния. Об «объекте» распространялись слухи, порочащие репутацию.
Среди излюбленных методов Штази было проникновение в дом жертвы с целью внести несущественные изменения в интерьер дома. Перевесить полотенце в ванной, подменить сорт чая, переложить бумаги, открыть окно, переставить припаркованную машину, завести будильник на 2 часа раньше. Кроме того, активиста могли тревожить бесконечными ночными звонками, заказами из службы доставки, в том числе, таких предметов, как, например, вибратор или 20 пирогов с одинаковой начинкой. Еще одним методом шантажа был фотомонтаж — все, что могло разрушить репутацию или подорвать веру человека в собственную адекватность.
Жертвам «биодеградации» впоследствии была назначена пенсия. Современные политические активисты утверждают, что методы работы Штази взяли на вооружение разведки разных стран мира, в том числе британская, американская и российская.
