5 апреля Amazon объявила о том, что заключила контракты с несколькими операторами пусковых услуг. В частности, подписано соглашение с Arianespace на 18 запусков Ariane 6, с Blue Origin на 12-27 запусков New Glenn, и с United Launch Alliance на 38 запусков Vulcan Centaur в течение пяти лет. В компании уточнили, что эти запуски станут дополнением к девяти запускам Atlas 5, которые компания приобрела у ULA год назад. Точная стоимость контрактов не разглашается, но в Amazon заявили, что это обойдется им в миллиарды долларов, при том, что общая стоимость создания группировки - $10 млрд. Эти запуски обеспечат развертывание большей части низкоорбитальной спутниковой группировки Project Kuiper из 3236 спутников.
«Обеспечение возможности запуска от нескольких поставщиков было ключевой частью нашей стратегии с самого первого дня, — сказал в своем заявлении Раджив Бадьял, вице-президент по технологиям Project Kuiper в Amazon. — Этот подход снижает риск, связанный с остановкой ракет-носителей, и поддерживает конкурентоспособные долгосрочные цены для Amazon».
Соглашение с ULA включает дополнительные инвестиции в пусковую инфраструктуру, в том числе, специальную пусковую установку для запуска ракет Vulcan со спутниками Kuiper на борту. ULA планирует создать площадку, на которой будет возможна параллельная подготовка к старту ракет-носителей двух типов: Atlas и Vulcan. Сделка с Arianespace, включающая 18 запусков Ariane 6, названа крупнейшим контрактом в истории оператора. Blue Origin взяла на себя обязательство осуществить 12 запусков New Glenn с опционом на еще 15. Все контракты рассчитаны на пять лет, но Amazon не сообщила, когда начнется их реализация.
Стоит отметить, что ни одна из трех ракет-носителей в настоящее время не находится в эксплуатации. Ожидается, что Ariane 6 и Vulcan будут испытаны в этом году. Blue Origin не сообщает дату первого запуска New Glenn, но известно, что в этом году он точно не состоится.
Рассматривались ли другие пусковые операторы в Amazon не сообщают, но уточняют, что «поговорили со всеми крупными поставщиками услуг запуска, и продолжат изучать все варианты будущих услуг запуска».
По условиям лицензии, полученной от Федеральной комиссии по связи США, до июля 2026 года Amazon должна вывести на орбиту половину спутников своей группировки, а к 2029 — всю группировку. В Amazon утверждают, что контракты позволяют компании «соблюдать сроки, установленные лицензией FCC».
Amazon еще не запустила ни одного спутника. Два прототипа планируется вывести на орбиту в конце 2022 года с помощью малой ракеты-носителя RS1 компании ABL Space Systems, которая также пока не летала.
«Эти соглашения о запуске отражают нашу невероятную приверженность и веру в Project Kuiper, и мы гордимся тем, что работаем с таким впечатляющим списком партнеров для выполнения нашей миссии», — сказал Дэйв Лимп, старший вице-президент по устройствам и услугам Amazon.
Источник SpaceNews.