Около миллиарда лет назад столкновение двух скоплений галактик произвело ударную волну гигантских размеров. Группа астрономов обнаружила ее в скоплении галактик под названием Abell 3667. По их словам, это самая крупная структура такого типа, видимая с Земли. Детальные исследования показали, что эта космическая ударная волна простирается на 6,5 миллиона световых лет и примерно в 60 раз больше, чем Млечный Путь.
Вселенная заполнена галактиками. Однако они распределены неравномерно. Они концентрируются в обширных структурах, называемых галактическими скоплениями. Крупнейшие из них собирают воедино тысячи галактик. Бывает, что два таких скопления начинают притягиваться друг к другу, что приводит к неизбежному столкновению. Такие столкновения являются самыми мощными событиями во Вселенной с момента ее зарождения. Они создают зрелищный «фейерверк», который мы можем наблюдать с помощью современных радиотелескопов.
Гигантские ударные волны возникают при столкновении двух скоплений галактик. Недавно международная группа астрономов провела самые подробные наблюдения и изображения крупнейшей космической ударной волны, видимой с Земли, после столкновения двух массивных скоплений галактик почти миллиард лет назад, в результате которого образовалось скопление Abell 3667.
Результаты наблюдений были опубликованы в журнале «Астрономия и астрофизика» (DOI: 10.1051/0004-6361/202142658).
Ударная волна сильнее Млечного Пути
Эти структуры полны неожиданностей и намного сложнее, чем мы думали вначале, - говорит проф. Франческо де Гасперин из Гамбургского университета, ведущий автор исследования. - Ударные волны действуют как гигантские ускорители частиц, которые разгоняют электроны почти до скорости света. Когда эти быстрые электроны проходят через магнитное поле, они излучают радиоволны, которые мы видим. Эти волны перемежаются замысловатым узором из ярких нитей, которые указывают на положение гигантских силовых линий магнитного поля и области, где электроны ускоряются, добавляет он.
Эти ударные волны до сих пор распространяются в космосе с очень высокой скоростью, около 1500 км/с. Но не только скорость волны впечатляет. Ее размеры почти невообразимы. По оценкам астрономов, размер основной ударной волны составляет 6,5 миллиона световых лет. Для сравнения, Млечный Путь, галактика, в которой находится Земля, более чем в 60 раз меньше этой ударной волны.
Abell 3667
Эти уникальные наблюдения были сделаны с помощью инновационного радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Этот телескоп состоит из 64 отдельных радиотарелок диаметром 13,5 метра, расположенных на площади восемь квадратных километров.
Группа астрономов провела самые подробные на сегодняшний день исследования космических ударных волн, получив новое представление об одном из самых масштабных событий во Вселенной.
Скопление галактик Abell 3667 находится на расстоянии около 700 миллионов световых лет и имеет внушительные размеры, что делает его отличной целью для наблюдения. Но кластер Abell 3667 все еще продолжает сливаться. Ученым удалось обнаружить не менее 550 галактик в данном скоплении.
