На следующий день Алексей и Катерина отправились к местному собаководу.
– Здравствуйте, это мы вчера звонили по поводу щеночка! - радостно возвестил Алексей, остановившись посреди двора.
- Я уже понял, - добродушно усмехнулся хозяин, внимательно оглядывая гостей. – Идемте за мной! Вы же хотели, как я понял, московскую сторожевую? Чтобы дом охраняла и хозяев своих?
- Именно так.
- Тогда познакомьтесь… - мужчина показал на пушистый клубочек с печальными глазами.
- Ой! – всплеснула руками Катерина. – Какая прелесть! А почему такой грустный?
- Один остался. Переживает, что никому не нужен.
- А можно на руки взять?
- Отчего же нельзя! Давайте я сначала возьму и вам передам.
- Давайте, давайте! – запрыгала от нетерпения Катерина и, получив щенка в руки, завизжала от радости.
– Ой, какой хорошенький! Леша, ты только посмотри на него. Грудка, лапы, хвост и голова белые… А вокруг глаз черные очки и ушки тоже черные, а спинка палевая! Как так?
Обнюхав девушку, щенок, виляя хвостом, шустро облизал ей лицо.
- А вы ему понравились, – сообщил хозяин.
- У него еще и конопушки на носу! – продолжала восторгаться гостья. – Лешик, ты видишь? Ой, не могу, щекотно! – воскликнула она, пытаясь увернуться от шершавого языка собаки.
Стоило Алексею потянуться к щенку, как тот замер и тревожно заскулил.
- Что это с ним? – испугалась Катерина.
- Все нормально! – уверенно произнес Алексей, давая щеночку понюхать свои ладони.
- Чего испугался, малыш? – спокойно обратился он к собаке. – Вот понюхай меня и убедись, что я живой! Ну! Убедился?
Осторожно, словно пробуя на вкус, щенок лизнул сначала одну руку, потом другую и обрадованно тявкнув, принялся крутить хвостом.
- Другое дело… Умный парень! – забрав щенка у невесты, Алексей довольно улыбнулся.
- Ну, вы даете! – рассмеялся хозяин. – Впервые слышу, чтобы собак так успокаивали; «Убедись, что я живой…»
- Результат-то налицо.
- А я про что? Так что, берете?
- Берем, берем! Леша, ты проверяй родословную и расплачивайся! – скомандовала Катерина.- И знаешь что? Отдай персика обратно! – ревниво добавила она.
- Кого? – удивились мужчины. – Персика?
- Он на персик похож. Такого же цвета и пушистый.
- А что? - хозяин собаки хлопнул Алексея по плечу. – Чем не имя? Персик… Перси...
- А когда вырастет, то будет сэром Персивалем! – согласно закивал тот. – Вот и с именем определились.
Так в доме появился еще один член семьи; маленький и забавный Персик. А в будущем, верный и преданный друг Персиваль, или просто Перси.
***
Катерине все не давала покоя мысль; кого же она видела тогда в парке? Сережу, или нет?
Может, в больнице ошиблись и мальчик жив? Проведя на работе небольшое расследование, она убедилась, что Сережа действительно умер.
Сразу после ночной смены Катя отправилась на новое кладбище.
Поставив на могильный холм открытую бутылку лимонада, и насыпав конфет, она устало опустилась на железную лавку.
– Привет, Сереженька… Как же так получилось? Знаешь, а мне на днях показалось, я тебя на улице видела. Но это не ты, ты же здесь, да?
Теплое весеннее солнце разморило, ночная смена тоже дала о себе знать, и Катя заклевала носом. Вскинулась от того, что земля вдруг ходуном заходила. Удивительно, но стоял уже глубокий вечер…
Пока Катя ошарашенно озиралась, могильный холмик задрожал и разверзся.
В образовавшуюся трещину посыпались конфеты, а бутылка, опрокинувшись на бок, стала выливать золотистую газировку прямо вглубь могилы. Внутри же явно кто-то барахтался…
И вот на краю ямы показались изъеденные трупными пятнами руки, и стали ощупывать землю.
Остолбенев, Катерина то и дело терла глаза, пытаясь прогнать наваждение, но безумие
продолжалось. Вслед за руками показалась голова ненавистной хромоногой ведьмы.
Ухмыльнувшись и треща на всю округу костями, Клавдия выпрыгнула из могилы.
Чтобы не бухнуться в обморок, Катя опустилась на скамейку и тут поняла, что она каким-то образом оказалась на старом кладбище.
Удивительно, но Клавдия не стала нападать, а петляя между могил, пошла прочь, меняясь на глазах…
Словно побитая молью лысая голова обросла волосами, кости затянулись мышцами и сухожилиями и покрылись кожей.
Прежде чем скрыться, санитарка обернулась…
Это был Сережа… тот самый, которого Катя встретила в парке. Такой же холодный взгляд и жуткая улыбка.
Заверещав во всю мощь своих легких, Катерина проснулась и облегченно выдохнула.
Новое кладбище, целый могильный холмик, конфеты, лимонад, все на месте…
Сон, просто сон…
Убедив себя, что мертвый мальчик ей все-таки примерещился, Катя решила не посвящать жениха в свои страхи и сомнения.
«Показалось, да и все тут… Мальчик похож, мама похожа», - хмуро думала она, попивая кофе.
Лежавший у ее ног Персик вдруг навострил уши и звонко залаял, а через минуту раздался звонок в ворота.
Восхищаясь питомцем, Алексей отправился открывать калитку. Перебирая толстыми лапами, Персик грозно шагал рядом.
За дверью, едва держась на ногах, стояла перепуганная женщина.
- Катерина дома? – еле слышно произнесла она.
- Проходите, проходите, - заметив состояние гостьи, всполошился хозяин.
Откинув мрачные мысли, Катя вышла на залитое весенним солнцем крыльцо и подставила лицо теплым лучам.
- Катюша, это к тебе, - услышав голос жениха, она открыла глаза и застыла.
Перед ней стояла мать Сережи, Зинаида Павловна. Та самая, которую Катя недавно встретила в сквере.
- Вы? – только и смогла произнести ошеломленная хозяйка.
- У меня такое горе, - начала было гостья, и вдруг жутко разрыдалась.
Она выла и тряслась. Она царапала себе лицо и кусала кулаки…
Видя весь этот ужас, Перси начал тихо поскуливать, а Катерина, словно вернувшись в прошлое, стояла, ни жива, ни мертва, казалось даже, дышать перестала.
Заведя женщин в дом, Алексей усадил их на диван, и быстренько прописал обоим по половинке фенозепама. Потом стал потчевать едва пришедших в себя дам мятным чаем с пирожными.
- Так, что же у вас случилось? – осторожно спросил он, дождавшись действия таблетки.
- У меня сын пропал, - судорожно выдохнула гостья.
- Чего-о-о? – ошарашенно протянула Катерина. – Какой сын?
- Сережа, - как ни в чем не бывало, пояснила женщина. – Он у вас в отделении лежал.
- Он умер у нас в отделении, - глядя в глаза Зинаиде Павловне медленно произнесла Катя. – А вчера я на его могилку ходила.
- Да нет же, вы же нас в парке недавно видели, - забегав взглядом, пробормотала гостья.
- Так вы же мне ответили, что я ошиблась, - не отступала Катерина.
Опустив голову, Зинаида Павловна замолчала.
- Рассказывайте, что произошло, - подсев к убитой горем женщине, Алексей взял ее за руку. – Рассказывайте и не бойтесь, что мы не поверим.
Гостья заметно расслабилась.
– Попробую, но предупреждаю; все, что произошло со мной в последние месяцы, не укладывается в сознании.
- Знаю, – кивнул Алексей. – Закройте глаза, сконцентрируйтесь и попробуйте вспомнить тот день, когда именно началось что-то необычное.
«Да он просто гипнотизирует ее!» - наблюдая за женихом, ахнула Катерина.
- Необычное? – медленно переспросила Зинаида Павловна. – Это началось в тот день, когда я встретилась в отделении с новой санитаркой. Катюша тогда болела, и мне волей-неволей пришлось пообщаться с этой… женщиной, хотя и неприятна она мне была до дрожи.
- Что именно в ней было неприятно? – медленно и четко проговорил Алексей.
Катерина вздрогнула; на секунду показалось, в темных глазах любимого мелькнул стальной цвет.
- От нее холодом веяло и землей пахло, будто у разверстой могилы стоишь, - зябко поежилась гостья.
- Зачем же общались ней?
- Да она как прилепилась ко мне. Все жужжала что-то на ухо. Прогнать я ее не могла, а сама она, видимо, чувством такта не отличалась. Вот так пообщались, а на следующий день Сережа мой умер, - всхлипнула гостья. - В день похорон, я совсем не помнила себя от горя, а если честно, то вообще мало что помню из того дня.
- Это вполне естественная реакция, - сочувственно взглянул на невесту Алексей.
- Да, да, - согласно закивала Зинаида Павловна. – Вот тогда-то на кладбище ко мне опять подошла эта неприятная санитарка и сказала, что может вернуть сына.
- Вернуть сына? – в ужасе прошептала Катерина. – Это как же?
- Мне надо было пройти сквозь наше старое кладбище и где-то посередине пути снять темные очки и пожелать, чтобы сын вернулся. И я решила, почему бы и нет? – вздернув подбородок, гостья с вызовом глянула на собеседников.
- Я сделала все в точности так, как и сказала мне Клавдия, но придя домой, решила, что смерть сына сильно подорвало мою психику. Услышать такой бред, поверить в него, да еще и выполнить… Ну, это же ненормально! Но через несколько дней мой Сережа пришел домой! Вы мне верите? Может, он мне показался? Так же бывает?
- Ну, я его тоже видела, - растерянно обронила Катерина, и женщины вопросительно взглянули на Алексея.
- Вы его видели, - подтвердил тот. – Но это был не Сережа…
- Я потом догадалась, что это не мой сын, - положив ладонь на горло, словно ей было тяжело говорить, призналась Зинаида Павловна. – Взгляд у него был такой… и усмешка эта, - не в состоянии описать эмоции, она замотала головой.
Вспомнив свое впечатление от встречи в парке, Катя невольно натянула на себя плед и вжалась в диван.
- Мертвый и пустой был у него взгляд, - собралась духом гостья. – И вдобавок ко всему эта непонятная хромота. Хромал прямо как ваша неприятная санитарка. И как вы с ней работаете, Катюша?
- Никак… Умерла она недавно, - сухо ответила та.
- Да вы что? – изумилась Зинаида Павловна. – Не знала…
- Потом я стала замечать, что перестаю любить своего мальчика. Даже хуже; начинаю бояться его, - немного помолчав, продолжила гостья. - Однажды ночью я подошла к его постели, чтобы поправить одеяло…
А может предлог такой придумала сама для себя. Тихо, тихо, словно вор в собственном доме, подкралась я к постели сына и осторожно приподняла одеяло… - и она так глянула на Катерину, что у той от невероятной догадки свело живот.
- Под одеялом лежал не Сережа… Там была эта мерзкая санитарка. Тут у меня началась истерика. Такая истерика, что я попросту потеряла сознание. Наутро постель сына была пуста, да и сам он пропал.
- Надеюсь, вы понимаете, это был не ваш сын? – встав, Алексей подошел к окну.
- А кто же это тогда?
- Сейчас я расскажу вам, что знаю об этом кладбище, - осторожно начал Алексей. – Но предупреждаю, в это очень трудно поверить.
- После того как ко мне вернулся умерший сын, я поверю во что угодно, – шумно высморкавшись в платок, проговорила Зинаида Павловна.
- Как вы уже знаете, у нашего старого кладбища есть хранительницы, - присев на диван, Алексей оперся локтями в колени и положил подбородок на сцепленные замком ладони. – Спят на этом кладбище древние силы, а люди своими эмоциями и желаниями могут их разбудить. Могут разбудить как доброе, так и злое.
А темные очки, защищают, не позволяя этим силам прочитать человеческие мысли и, зацепившись за них прийти в этот мир. Вот и Клавдию кто-то разбудил, да и привел в этот мир, а когда она почувствовала, что не может удержаться здесь, то сыграв на материнском горе, вернулась заново в облике Сергея. Постепенно ваша любовь к сыну начала таять, и оттого ей все трудней и трудней стало удерживать облик Сережи. Вот поэтому в кровати сына вы и увидели Клавдию.
- Что за кошмар? – еще раз высморкалась гостья и перевела взгляд на Катерину. – Как такое может быть?
- Рассказал то, что знаю, - вздохнул Алексей. - А уж верить или нет, это уже ваш выбор.
- Я видела этих хранительниц, - призналась Катерина. – Первый раз, когда я без очков прошла через кладбище, меня остановила старуха и напугала до смерти. А второй и третий раз я вообще никого не встретила. Вот и думаю теперь, почему хранительницы не показались мне? Не разбудила ли я там кого-нибудь первые три раза?
- Будем надеяться, что нет, - быстро ответил Алексей и взглянул на часы. – Уже довольно-таки поздно… Может, останетесь с ночевкой? – обратился он к гостье.
- Даже не знаю, - растерялась та.
- Оставайтесь, - поддержала жениха Катерина. – В вашем состоянии и после такого рассказа ночевать одной? Даже не обсуждается. Стелю вам в гостевой комнатке, – и, улыбнувшись, вышла из зала.
- Красивая у вас невеста, - повернулась к Алексею Зинаида Павловна. – И очень добрая… Пусть хранит вас Господь.
- Спасибо, Зинаида Павловна, спасибо, - рассеянно кивнул Алексей, думая о чем-то своем.
Продолжение следует.
Полная версия на Ридеро и Литрес
Начало здесь
