Что ж, в прошлом посте в голосовании победили Светозар с Баженом, так что начинаем историю про них, а после отправимся к Кощею. Благодарю за обратную связь, очень ценю каждый комментарий!
Светозар со своим учеником путешествовали уже несколько месяцев бесцельно. Создавалось впечатление, что во всей округе рядом со столицей вся нечисть куда-то подевалась, бежали просто от того, что охотники где-то рядом. И Светозару это очень не нравилось.
- Такое чувство, что это какое-то затишье перед огромной бурей, - ворчал он во время очередного привала.
- Может быть, мы уже всю нечисть того, истребили? – Бажен же был, напротив, рад этим случайно выпавшим свободным дням. Он мог вдоволь читать, упражняться с мечом и гулять по деревням, куда они заходили, чтобы узнать, не нужна ли помощь.
- Не может такого быть никак, - отрезал мужчина, всматриваясь в лес, у которого они сидели.
- Почему же?
- Я сейчас даже лешего не чувствую, не вижу. Лес будто оставлен на произвол судьбы. Не должно быть так. Это неестественно.
- А я думал, неестественно – это чудовища, которые нападают на людей и держат в страхе все вокруг.
- Это для нас они чудовища. Все относительно. Пока люди с ними не пересекаются, они просто живут своей привычной жизнью. Без лешего лес не может существовать, кто-то должен за ним присматривать. Так же, как ведунья присматривает, чтобы в деревне все было хорошо. Понимаешь? Когда ведуньи в деревне нет, любая болячка становится проблемой. А любые роды – это вообще трагедия и опасность и для дитя, и для матери.
- С этой стороны я как-то об этом и не думал, - почесал голову Бажен.
- То-то же. Нужно найти что-то, что загнало всю нежить дальше в леса, глубже в озера и болота, выше в горы. И это что-то, быть может, страшнее, чем все то, с чем мы связывались раньше.
- Даже страшнее бруксы?
- О, брукса, конечно, тварь противная, да и детей жалко, но… Далеко не самая опасная, если знать, как бороться. К тому же днем она почти беспомощна, потому и прячется как можно дальше, заползая в скалы и в заброшенные дворцы.
- Что мы можем сделать сейчас?
- Попытаемся найти источник этих бед, - пожал плечами Светозар.
На том разговор и закончился. Они переночевали тут же, у леса, и только после обильного завтрака отправились дальше. Это были совсем не знакомые им места, так что пока что было непонятно, как скоро они смогут выбраться к людям.
Отправились вдоль леса, вдалеке можно было рассмотреть реку, а там, где река – там и деревни. Судя по их расчетам, до столицы было еще далеко, так что можно было наткнуться лишь на небольшое село, скорее всего, на пару десятков домов.
Так и вышло – уже через час они увидели стоявшие вдалеке аккуратные домики, и сразу же направились в ту сторону. Вокруг было много полей, и оттого в это время года было особенно красиво. Душа настраивалась на благодушный лад, да и сама деревушка выглядела очень спокойной. Но они уже успели понять, что видимое благополучие – это лишь видимость, да и всей правды о том, что происходит в таком вот закрытом мирке, они никогда не узнают.
- Здравствуй! – поприветствовал Светозар молодую девушку, что шла к деревне со стороны леса, они как раз нагнали ее на полпути. Та поначалу испугалась, прибавила шаг, но когда увидела впереди работающих в поле мужчин, то немного успокоилась.
- Здравствуйте! Нечасто в наших краях незнакомца можно встретить.
Светозао спешился, а за ним и Бажен.
- Что, совсем путников не бывает?
- Почти никогда. Ближайшая деревня далековато, как и дорога в столицу. Что ж у нас тут делать?
- Надеюсь, получится немного отдохнуть.
- Думаю, в этом вам не откажут. А для чего путешествуете? В столицу идете? Так дорога там, в стороне, - и девушка махнула рукой куда-то вперед.
- Нет, в столице нам делать нечего. Мы путешествуем по городам и деревням и помогаем людям избавиться от нечисти всякой, что житья не дает. Может, и у вас что-то такое есть? Мы бы отработали еду да кров.
Девушка, которая до этого шла, улыбаясь, вдруг побледнела и остановилась.
- Правда? Вы можете нам помочь!
- Ого, и с чем же? – Светозар, похоже, так обрадовался, что с трудом сдержал улыбку, которая была бы очень некстати в этот момент. Бажен только ухмыльнулся – все же тут была нечисть, все опасения мужчины были напрасны. Все, как всегда, а леший мог быть просто в какой-то другой части речи.
- У нас тут злая ведьма завелась в деревне! Или не в деревне, не знаем мы точно, в чем дело… Но кто-то нам вредит, будто со света всю деревню хочет сжить…
- А почему подумали, что ведьма?
- Ох, лучше вам со старостой нашим побеседовать. Идемте. Прямо сама судьба вас послала к нам! А то ведь уже даже в столицу думали посылать за ведуном их, да вот только кому мы нужны. Так, маленькая деревенька и все, никакой пользы от нас.
- Ну что ж, веди к старосте.
Деревня и в самом деле была совсем небольшая, все дома на виду. Бажен про себя отметил, что почему-то именно в таких деревнях годами обычно гнездится какая-то беда, с которой местные уж свыклись. Дом старосты было видно издалека – в два этажа, в отличие от других, стоящих рядом, да еще и первый, который заметен, как зайдешь на единственную торговую площадь. На втором этаже был балкон, где сидели люди. Там Светозар и увидел старосту со всей его семьей – женой и двумя детьми. Староста был мужчиной еще совсем молодым, лет тридцати-тридцати пяти, но даже на расстоянии было видно, что борода его и темные волосы были тронуты сединой.
- Приветствую! Заходите, дверь открыта! – крикнул он и сам скрылся в доме. Его семья же осталась на балконе, беззастенчиво уставившись на вновь прибывших. Оно и неудивительно.
В доме было прохладно, свежо и очень чисто. Спустившийся староста застал их уже почти в дверях и с душой пожал руки.
- Проходите! К кому вам еще, как не к старосте? С чем пожаловали?
Пока они проходили в большую комнату, появилась его жена, споро и не говоря ни слова накрыв на стол, а сама же после этого скрылась. Светозар пересказал то же, что и девушке до этого, да и староста, удивившись, начал говорить про ведьму.
- А можно подробнее как-то рассказать? Что за ведьма, чем вредит?
- Да сами уже с ног сбились, все друг друга подозреваем, чуть не до драк доходило! Переругались все, друг на друга косо смотрим… Так у всех беда какая – то овощи свежие за ночь сгниют, то молоко свернется, то вино испортится. Мышей прямо полчища какие-то!.. Да и вообще, рассказывать – дня не хватит. Найти бы ее да выгнать.
- И что, даже мыслей нет никаких?
