В самые напряженные моменты «холодной войны» Соединенные Штаты и Советский Союз стали вовлечены в интенсивную ядерную гонку вооружений. Это включало многочисленные случаи по проведению испытаний атомного оружия каждой из сторон противостояния.
И вот в самом начале 1954 года вооруженные силы Соединенных Штатов произвели свое самое мощное и, как оказалось, самое безрассудное за всю историю ядерное испытание. Этот взрыв был проведен на основе водородного заряда бомбы на сухом топливе.
Однако из-за теоретической ошибки разработчиков бомбы, устройство привело к измеренной мощности в 15 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это было намного больше, так как ожидалось произвести 6-8 мегатонн.
Помимо прочего, это испытание получило кодовое название «Замок Браво». Оно должно было стать первым из общей серии подобных взрывов в «Операции «Замок» и имело поражающую мощность в тысячу раз больше, чем те, что были у любой из тех атомных бомб, необоснованно сброшенных американцами на японские города в самом конце Второй Мировой войны.
Устройство было взорвано на небольшом искусственно созданном у атолла Бикини острове, получившем название Нэму, расположившемся в составе Маршалловых островов, которые расположены в экваториальной части Тихого океана. За считанные секунды после своей детонации бомба «Замок Браво» создала огненный «грибной» шар высотой более 7 километров. Впоследствии образовался кратер диаметром около 2000 метров в ширину и 76 метров в глубину.
По результатам этого ужасающего испытания загрязненная площадь разрослась до размеров в 18 с лишним тысяч километров. Практически всё количество жителей близлежащих атоллов Ронгелапп и Утэрик сразу же ощутили на себе воздействие крайне повышенного уровня радиоактивных осадков, вызвавших симптомы лучевой болезни. Более того, это воздействие усилилось, так их решились эвакуировать только спустя трое суток после взрыва. Также было спасено японское рыболовное судно, хотя в результате на нем все равно погиб один из его членов экипажа.
Следует отметить, что в 1946 году, задолго до испытания «Замка Браво», жители близлежащих островов Бикини были выселены и переселены на атолл Ронгерик. Островитянам разрешили переселиться в 1970-х годах, но они снова уехали из-за заражения лучевой болезнью после употребления зараженной пищи. Есть похожие истории, касающиеся жителей Ронгелапа, а жителям островов Бикини еще только предстояло вернуться домой.
Всего Соединенные Штаты провели 67 ядерных испытаний на Маршалловых островах, последнее из которых было в 1958 году. В докладе Совета ООН по правам человека говорится, что загрязнение окружающей среды было почти необратимым. Жители островов продолжают страдать из-за ряда факторов, связанных с их перемещением из своих домов. Например, воздействие радиоактивных осадков, в частности йода-131, стало причиной массовых проблем со здоровьем местного населения, особенно в форме проявления рака щитовидной железы.
В конечном же итоге к концу 1960-х годов на планете Земле не было ни одного места, где нельзя было бы обнаружить последствия испытаний ядерного оружия. До сих пор его отложения все еще можно найти в почве и воде, включая даже полярные ледяные шапки.
