Он стоял перед офисным зданием, самой обычной стеклобетонной коробкой. Таких полно раскидано по городам. В них ютятся мелкие конторки, которые не могут себе позволить снять офис в дорогущем бизнес-центре, не говоря уже о владении собственным зданием. Мужчина мялся перед входом, ощущая себя не в своей тарелке. В одежде, очень напоминающей военную, он не вписывался в местную деловую обстановку, дешёвую, но всё же деловую. Что он здесь забыл? Полученное им письмо явно было ошибкой.
Контракт с армией закончился. Он вернулся домой, но всё никак не мог найти себя. Уже неделю жил, словно в тумане, не находя хоть какой-то точки опоры. Нужно было учиться жить заново, но он даже не представлял с чего начать. А потом пришло это письмо. Первая мысль, заглянувшая к нему, была о некой социальной программе министерства обороны по адаптации таких как он, вернувшихся домой из зоны конфликта. Но первые же строки отмели эту мысль.
«Уважаемый Михаил Осипович Травкин…»
Он не поверил своим глазам, когда увидел имя из прошлого. Мужчина перестал быть Михаилом Травкиным, а тем более Осиповичем очень, очень давно. Настолько давно, что вряд ли кто-то в министерстве обороны об этом знал.
Ему было всего четыре года, когда мать решила, что стоит искать лучшей доли в другой стране. Долго бегала по каким-то инстанциям, о которых маленькому Мише ничего было не известно. И в один прекрасный день собрала свои вещи, вещи сына и отправилась в лучшую жизнь. Надо отдать ей должное, бросать сына она и не думала. Забрала его с собой и старалась дать всё, что могла. Мать решила поменять в своей жизни не только страну, но и звучание имени на более подходящее. Так Миша Травкин исчез, и появился Майкл Грасс. Никто до этого письма не знал, что некогда имя бравого пехотинца звучало по-другому.
По правде говоря, он и сам об этом не помнил. Пока не наткнулся на своё свидетельство о рождении в вещах, присланных ему после смерти матери несколько лет назад. А тут какие-то неизвестные ему люди обращаются к нему по имени из прошлого.
«Уважаемый Михаил Осипович Травкин.
Как нам стало известно, ваш контракт с вооруженными силами истёк, и вы сейчас в поисках своего места в мирной, новой для вас жизни. Мы можем помочь вам в этом и хотим предложить сотрудничество в качестве нашего представителя. Подробности предложения вы можете узнать при личном собеседовании. Мы уверены, что сможем заинтересовать вас. Ждём вас в понедельник в 3 PM, по адресу Кросс-стрит 4, офис 13. Компания «TheEnd».»
Дальше стоять и мяться перед зданием было глупо. Грасс тряхнул головой, отбрасывая ненужные сейчас воспоминания, и шагнул внутрь. Прохлада и легкий полумрак после жаркого летнего солнца слегка дезориентировали мужчину. Ему понадобилось несколько секунд, чтоб прийти в себя, заглянуть в письмо, сверяясь, и направиться к нужному офису. Второй этаж, где находился офис номер тринадцать, как и холл, был пуст и тих. Ни суеты, ни посетителей, ни доносящихся отовсюду телефонных звонков или разговоров. Создавалось впечатление, что здание вымерло. Да и здесь было уже не просто прохладно, а холодно. Кондиционеры у них, что ли, барахлят? Может, перепутал время? Майкл ещё раз заглянул в письмо и сверился с часами. Встреча назначена на три пополудни, сейчас без пяти минут три. Все верно. Что ж здесь так тихо-то, как на кладбище? От неприятных мыслей мужчину передернуло.
Он с некоторой опаской толкнул дверь с номером тринадцать. В приёмной сидела старушка. В обычном платье серого цвета. На плечах белый вязаный платок. Волосы собраны в строгий пучок, на глазах очки в костяной оправе с толстыми линзами. В морщинистых руках вязание. Это совсем никак не вязалось с тем, как должен выглядеть секретарь. Ведь в приёмной должен же сидеть секретарь, ведь так? Но пожилая дама совсем не совпадала с образом секретаря в понимании Грасса. К тому же, у неё не было ни телефона, ни компьютера, без которых представить нынче деловой офис невозможно в принципе. Хотя какая техника! У старушки не было даже стола. Она просто сидела возле окна на стуле с подлокотниками, а у её ног стояла корзинка, полная разноцветной пряжи.
Несмотря на возраст, она очень споро двигала пальцами, накидывая петельки и тихо стуча спицами. Всё её внимание было сконцентрировано на вязании. Она даже не взглянула на вошедшего мужчину, что в нерешительности замер у двери. Майкл пригляделся к работе старушки и замер в изумлении. Рисунок на платке или широком шарфе был словно живой. Казалось, он двигается и живёт своей жизнью. Вот на нём широкая улица, освещенная фонарями. По улице неспешно движутся маленькие фигурки людей. Похоже, что они гуляют и наслаждаются вечером. У самого края дороги идёт девушка в коротком синем платье. Она весела и беззаботна. Не смотрит по сторонам. Вдалеке маячит жёлтое пятно. Оно быстро приближается, теперь видно, что это жёлтый автомобиль. Несётся, явно превышая допустимую скорость. Девушка в синем его не видит. Машина проносится мимо, задевая девушку. Она в испуге шлёпается на землю, но живая. Руки замирают на мгновение, распускают часть петель и тянутся к нити красного цвета, вплетая её в рисунок и меняя его сюжет. Теперь девушка решает неожиданно перейти дорогу, и жёлтая машина сбивает её. На сером полотне растекаются красные нити крови…
Грасс вздрогнул от увиденного и заставил себя оторваться от вязания. Старушка закрепила последнюю петлю и перевела взгляд на посетителя, ясный и цепкий. Брошенный поверх костяной оправы, он заставляет взрослого человека поёжиться.
- Мне пришло письмо, - но договорить мужчина не успевает, хозяйка приёмной перебивает его:
- Проходи, тебя ждут.
И вернулась к своему занятию. Подойдя ко второй двери, Майкл оглянулся и увидел, что пожилая дама начала вязать новый сюжет. В нём по дорожке парка на велосипеде едет девочка, с маленькими косичками и розовыми бантиками. Бывший пехотинец резко отворачивается. Нет, он не хочет знать конец сюжета.
Стукнув для приличия, Грасс зашёл в кабинет. Он совсем не удивился, когда помещение оказалось таким же пустым, как и приёмная. Стол, стоящий на границе света. Четыре кресла, одно из которых ждёт своего посетителя. Ковёр, заглушающий шаги. Стол такой же пустой, как и обстановка в кабинете: графин с водой, стакан и тонкая папочка.
Все эти детали сознание мужчины отметило на автомате, ведь всё внимание его сосредоточилось на хозяевах кабинета. Они сидели в тени. Такие разные и в то же время неуловимо одинаковые. Тонкие черты лица, бледная кожа, но при этом яркие, ясные глаза. Но всё же, что может быть общего у совсем молодой девушки в белом закрытом платье, расшитом белыми же нарциссами, мужчины лет сорока в чёрном строгом костюме и пожилой дамы в темных одеждах и с тростью?
В голову лезли идиотские мысли, которые Майкл упорно гнал прочь. Ассоциации в голове крутились только вокруг одного образа. И отвлечься от них получалось плохо. Особенно этому мешала трость Старухи стилизованная под косу.
- Присаживайтесь, Михаил Осипович, - обратился к нему мужчина в костюме, голос его был сухой и тихий, словно шелест опавшей листвы, с которой играет ветер.
Грасс с трудом оторвал взгляд от трости, сглотнул, прочистил горло. Он глянул на свободное кресло, но присаживаться не спешил, он вообще не собирался здесь задерживаться. Выяснит, откуда им известно его прошлое, и покинет это странное место.
- Как вы узнали про это имя? Меня давно так не зовут.
- В нашей организации все учтены под именами, данными им при рождении. Но если вас это смущает, то мы можем обращаться к вам по вашему второму имени. Нам не сложно. Да вы садитесь, Майкл, в ногах правды нет.
- То есть, откуда вы знаете моё имя, не скажете. - Грасс всё же сел в предложенное ему кресло.
- А это так важно?
Джентльмен в костюме внимательно вглядывался в Майкла. Я ведь не преступник, не беглец. Разве это сейчас главная проблема? И это так ясно стало только сейчас. Перед ним другие вопросы стоят. Что делать дальше. Как жить. Он поднял глаза на странную троицу, неужели они - его выход из тупика?
- Мы можем предложить вам работу, - продолжил Джентльмен, видя, как в глазах мужчины появился слабенький огонёк надежды. – Вам интересно?
- Да, - тихо решился он.
- Тогда приступим, - человек в костюме пододвинул к себе папку. – Мы, Михаил, простите, Майкл, хотим предложить вам место нашего представителя. Вы не раз встречались со смертью. Видели, как уходят из жизни и этим вас не напугать.
Майкл кивнул, действительно в его жизни было немало смертей. Джентльмен тем временем продолжил:
- Нам нужен проводник. Тот, кто будет направлять мёртвых…
- Что за чушь? Решили поиздеваться?
Грасс в гневе сжал кулаки, не заметив, что прервал потенциального работодателя. Он ожидал чего угодно, но только не предложения поиграть в жнеца, собирателя душ. У него и так сейчас жизнь не сахар, а эти ещё вздумали над ним подшутить. Это куда его занесло, к ролевикам каким, что ли? Но интуиция, которой он привык доверять в бою, кричала о другом. Он чувствовал, что с этой троицей что-то не так. Или они просто… психи?
- Мистер Грасс, кто мы, по-вашему? – вспышка мужчины совсем не впечатлила Джентльмена.
- Психи, - не колеблясь, выпалил Майкл.
Уголки тонких губ Джентльмена слегка приподнялись. Такая реакция его явно повеселила.
- Не кипятитесь, вот, выпейте водички.
Он плеснул воды в стакан и протянул соискателю. И стоило руке пересечь границу света, как стакан оказался зажат не в пальцах во плоти, а в голых, слегка желтоватых костях. Не ожидавший такого Майкл шарахнулся, вскочил на ноги. От резкого движения кресло опрокинулось, а мужчина во все глаза уставился на костяную руку, которая протягивала ему воду.
- Какого хрена? – выругался Грасс.
Хотелось крикнуть, но голос осип. Он так и замер в нелепой позе: рука, пытающаяся схватить падающее кресло, полусогнутые ноги и ошалелый взгляд, устремлённый на то, чего в жизни быть не может. Свет проходил ровно посередине кисти Джентльмена, деля её на кости и плоть. Это было дико. Неправильно. Но оторвать свой взгляд он не мог. Откуда-то справа донеся скрипучий смех.
- А он более стойкий, чем другие, - проскрипела Старуха, - хоть в обморок не хлопнулся и на том спасибо. Долго ещё будешь пялиться? Что ж вы такие дёрганые? Как смотреть всякое в своих телевизорах, так с удовольствием. Но стоит только встретиться в реальной жизни, то в обморок падаете, то убегаете, вопя во всю глотку. Ты, молодой человек, решайся уже. Либо уходи, если испугался, и не трать наше время попусту, либо, если тебя волнует твоё будущее – СЯДЬ!
Последнее её слово буквально заставило Майкла поднять кресло и сесть. Он сел ровно, даже руки сложил на коленях, как примерный ученик. По спине так и бежали мурашки. Нет, перед ним точно не люди. Вряд ли кто-то из смертных может вот так, одним словом, заставить его, повидавшего всякое, делать то, что нужно.
- А почему вас трое? – шёпотом спросил Майкл. Он боялся повысить голос. Мало ли, обидит ненароком, и поминай, как звали.
- Каждый отвечает за определённый возраст человека. Умерший ребёнок никогда не увидит Старухи, ну и к старику никогда не придёт юная Дева. У каждого своя епархия, за которую он несёт ответственность.
- Так, а от меня вы чего хотите? Чтоб я за вас людей убивал?
- Опять двадцать пять! – Старуха всплеснула руками, да так, что её «коса» чуть не упала. – Мы не убиваем никого, молодой человек. Наше дело регулирование потока. Чтоб не задерживались тут те, кто утратил всякую связь с материальным телом.
- И зачем же в таком случае вам я?
- Да расплодилось вас слишком много, - недовольно проскрипела она, - не везде успеваем, потому и нужны нам помощники.
- Но почему я? Я ведь не медиум какой. Да и не верю… никогда не верил во всё это, - вовремя поправился Грасс.
Джентльмен вернулся к папке. Перевернул пару листков.
- Вы, Майкл, судя по характеристикам: усердный, дисциплинированный, неподкупный. Что тоже немаловажно в нашей работе, - он посмотрел на Грасса, видимо ожидая какой-то реакции, но не дождавшись, продолжил: - У вас хорошая физическая подготовка, владеете навыками рукопашного боя. Неплохо стреляете. Всё это пригодится вам, если вы согласитесь.
- Вы хотите завербовать меня в призрачный патруль или сделать из меня охотника?
Джентльмен поднял непонимающий взгляд от досье. Молчавшая всё это время Белая Дева, склонилась к старшему коллеге:
- Это наши социальные проекты. Помните, мы решили, что стоит немного просветить смертных, чтоб было проще их рекрутировать.
Её голос оказался дивным, журчащим, успокаивающим. В отличие от голосов других Смертей он не пугал, а завораживал и убаюкивал.
- А я говорила, что это чушь! – Старуха непримиримо поджала губы. – Толку от этой клоунады? Они как пугались, так и пугаются.
Мужчина в костюме поднял руку, и в комнате воцарилась тишина. Казалось, что температура упала ещё на несколько градусов. Хотя в помещении было и без того холодно.
- Мы это обсудим потом! – в его тихом шелестящем голосе слышалась угроза. - Майкл, патруль, наверно, будет наиболее точным определением. Понимаете, после смерти не все желают уходить. И пытаются избежать этого разными способами. Но дело в том, что посмертие меняет то, что вы называете душой. Ваши ритуалы в девять и сорок дней не на пустом месте появились. Материальный мир, коим и является планета, меняет душу, ломает её, сводит с ума. В итоге они перерождаются во всякую дрянь. Но мы не всегда успеваем. Наши представители этим и занимаются – проводят души туда, где они перерождаются. Но об этом вы узнаете подробней, если согласитесь на наше предложение.
- Если я соглашусь, мне придётся… - Майкл с трудом сглотнул, - умереть?
Он всё-таки взял стакан и сделал пару глотков. Умирать не хотелось. Это ведь не может быть выходом. Да и дело это нехитрое, и никакие посторонние для этого не нужны. Но и как контактировать с нематериальным миром, не представлял.
- Нет, что вы, - на столе перед мужчиной появилось обычное черное кольцо. – Это кольцо поможет вам в работе. Оно позволит вам существовать в обоих мирах и выполнять свою работу. Если вы решитесь, то просто наденьте его на мизинец. И ваш куратор найдет вас. Но, учтите, обратной дороги не будет. Однажды надевший кольцо вернуться к прежней жизни уже не сможет. Поэтому обдумайте все как следует. У вас сутки. Через сутки не надетое кольцо исчезнет.
Грасс рассеянно кивнул, поднялся, взял кольцо и направился к двери.
- И тебя совсем не интересует награда за труды? – донёсся в спину скрип Старухи.
- Вот, возьмите и ознакомьтесь, - Джентльмен протянул лист бумаги.
Как покидал здание, Майкл помнил смутно. Погруженный в размышления, он даже забыл попрощаться. Лишь мельком глянул на вязание старушки в приёмной, где на полотне девочка с розовыми бантами уже плакала над разбитой коленкой, а к ней, утешая, склонялся мужчина.
Он очнулся только в парке. Теплый ветер согрел замёрзшее тело, и в мир вернулись краски и звуки. Всё, что произошло в офисе компании «TheEnd», казалось сном, не имеющим никакого отношения к реальности, но лист бумаги и кольцо доказывали, что все это было на самом деле. Майкл развернул лист и углубился в чтение:
«Компания «TheEnd» предлагает Вам должность представителя. Это бессрочный контракт. Каждый сотрудник получает:
- возможность находиться в обоих мирах;
- денежное довольствие на время пребывания в материальном мире;
- обучение и ознакомление с миром за гранью;
- возможность карьерного роста в хранителя души или истребителя изменённых;
- один раз за отчётный период сотрудник имеет право даровать любой душе «второй шанс».
На первое время соискателю предоставляется опытный куратор. На всё время контракта Ваш земной путь не может прерваться. В случае прекращения контракта соискатель будет направлен на цикл перерождения»
От чтения его отвлек мелькнувший на границе зрения розовый бант. Мимо скамейки, на которой сидел Грасс, пронеслась девчушка на велосипеде. Та самая. Руль мотнулся, переднее колесо налетело на камень. Дернувшийся к ней Майкл не успел ничего сделать. Кровь маленьким ручейком побежала вниз по коленке, и аллею парка заполнил детский плач. Мужчина замер, стиснул кулаки. А над девочкой склонился отец, перевязал ей коленку и что-то тихо шептал, гладя по голове.
- О чём задумался, малец?
Рядом на скамейку приземлился плотный, коротко бритый мужчина. Он прикурил сигарету, и струйка табачного дыма устремилась ввысь. Выправка, взгляд и пристрастие к одежде военного кроя выдавали в нём бывшего вояку. Такого же, как Грасс. Протянул руку и представился:
- Курт Блэк, - рукопожатие было крепким, - Так о чём задумался?
- Майкл Грасс, - невесело усмехнулся он. – Да вот, работу предложили. Но…
- Но?
Майкл сам не понял, как рассказал Блэку о себе, о предложении, опуская мистические подробности о странностях конторы, об их осведомлённости и последствиях разрыва контракта.
- А я ведь знал, что она упадёт, - неожиданно даже для самого себя произнёс Грасс, - но не успел.
- Есть такие события, малец, которые должны случиться. И вмешаться мы в них не можем, даже если хотим.
Они замолчали, провожая взглядом отца с дочерью. Девочка больше не плакала, держала отца за руку, другой рукой он катил велосипед.
- А над предложением ты подумай. Может это твой шанс кому-нибудь помочь. Не теряйся, малец. Нити редко так сплетаются.
Блэк докурил. Метким движением выбросил окурок в урну и поднялся. Он подставил лицо солнечным лучам, убрал руки в карманы и направился прочь. Нити? Грасс недоумённо глядел вслед случайному знакомому.
Он вернулся домой, когда совсем стемнело. Не раздеваясь, свалился в кровать и забылся тревожным сном. Ему снилась служба. Небольшой городок, по улицам которого они ехали с патрулём. Выскочивший мальчишка. Его мяч попал под колеса их машины. Раздался хлопок. Сослуживец Грасса, выскочивший из хамви, открыл пальбу. Паника и крики вокруг. А когда сумасшествие закончилось, в рыжей пыли они увидели мёртвого мальчика и лопнувший мяч.
Майкл проснулся в холодном поту. Перед глазами так и стояли невидящие глаза ребёнка. Что это было? Нелепая случайность? Злой рок? И был ли шанс всё изменить? Шанс! В памяти всплыла строчка из листа: «один раз за отчётный период сотрудник имеет право даровать любой душе «второй шанс»» и слова Блэка. Он нащупал кольцо, достал его из кармана и повертел в пальцах. От кольца слегка веяло холодком. Такая маленькая вещица, а может изменить судьбу. Не только его судьбу, но и кого-то другого, как того мальчишки. Больше не сомневаясь, мужчина надел кольцо на мизинец. Порыв ледяного ветра пронёсся по комнате, устроив беспорядок и оседая инеем на стенах и поверхностях мебели. Завертелся вокруг человека и стих. Грасс прислушался к себе, но никаких изменений не ощутил. Ополоснул лицо, взъерошил короткие волосы, и вышел из дома…
Ночь безраздельно правила в городе. Фонари играли с тенями людей. По улице медленно шёл мужчина, погружённый в себя, изредка высматривая что-то на лицах людей. Навстречу ему шла девушка в синем платье. Она беззаботно размахивала сумочкой и ни на что не обращала внимания. Мужчина обернулся, что-то высматривая на дороге. К ним приближался жёлтый автомобиль. Девушка неожиданно шагнула на проезжую часть. Мужчина кинулся к ней. Оттолкнул. Визг тормозов. Удар. Крики. Девушка испуганно сжалась на краю тротуара. Мужчину отбросило ударом. Всё вокруг померкло.
- Опрометчиво, малец.
Сознание возвращалась медленно. Над ним склонился Курт Блэк. Он усмехнулся, протянул руку и помог Грассу подняться. На левой руке Блэка блеснуло чёрное кольцо.
- Добро пожаловать в TheEnd, стажёр!
Автор: Вероника Лукина
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7254-the-end.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#солдат #конец #смерть #дембель #демобилизация #мистика #фантастика
