Маленькие пальчики вцепились в мягкую ткань, натягивая плед до самого подбородка. Ямочки украшали розовые щечки, а глаза невинно взирали на сурового родителя.
Она уже час как должна лежать в постели, позволяя сновидениям развлекать ее буйную детскую фантазию. Но малышка не могла не дождаться отца, который всегда так редко возвращался в родной дом.
– Кайя, звезда моя, почему ты снова не спишь? – строгим тоном поинтересовался мужчина, не в силах скрыть улыбку.
Малышка широко улыбнулась в ответ, сверкая белоснежными молочными зубками. Каштановые кудри рассыпались вокруг лица, подпрыгивая при каждом движении непоседливого ребенка.
– Я хотела услышать сказку, папочка, – пролепетала малышка, довольно улыбаясь. – Ты в прошлый раз обещал рассказать легенду. Помнишь?
Кайя выглянула из-под пледа, протягивая пальчики к широкой ладони отца, покрытой многочисленными шрамами. Невинно, как умеют только дети, малышка потянула тяжелую руку воина к себе, уткнувшись в нее теплой щекой.
– Кайя, уже поздно для сказок, – серьезно произнес отец, не в силах оторвать взгляд от малышки. – Тем более для легенд.
– Ну, папочка, – девочка выпрыгнула из своего укрытия, обнимая суровую фигуру мужчины. – Ты же снова уйдешь утром, а я так соскучилась. Пожалуйста…
Отец устало вздохнул, не в силах противиться просьбе своей единственной дочери. Его взгляд опустился на маленькую фигурку Кайи, крепко прижимающейся к его груди. Каждый раз, когда ее большие темные глаза, обрамленные веером длинных ресниц, взирали на него, воин чувствовал, как мир вновь покрывается пеленой тоски и отчаяния.
– Хорошо, я расскажу тебе легенду, но только одну, – отец заботливо вернул дочь в объятия пледа. – А потом ты будешь спать, договорились?
– Я выбираю, – довольная собой произнесла малышка, вздернув носик.
– Снова хочешь послушать про королеву и Бога? – устало вздохнул отец, взъерошив копну мягких каштановых волос. – Ты же еще совсем маленькая, звезда моя.
– Папа, – нахмурившись, начала девочка, – мне уже шесть лет. Я учусь музыке, вышивке, знаю буквы и уже умею считать. Я большая.
Отец улыбнулся, но кроме чувства радости в нем зрела невидимая тоска по ушедшим временам, когда Кайя была совершенно маленькой, и ее мать долгими вечерами рассказывала истории о Богах и странствиях, о принцессах и подвигах, да настолько красиво и изящно, что эти приключения казались реальными.
– Хорошо, – уступил мужчина, всматриваясь в восторженные глаза малышки. – Как ты знаешь, существовало когда-то королевство, где люди любили друг друга и всегда протягивали ближнему руку в час нужды. И добро наполняло землю, давая всему живому огромные силы: урожаи собирались богатые, скот был здоров и многочислен, а болезни лишь иногда прокрадывались в дома жителей. Даже войны обходили это благословленное королевство стороной.
Правили там король с королевой. И родилась у них маленькая дочь, настолько прекрасная, будто самая яркая звезда сошла с ночного небосклона, найдя свое место в маленькой колыбели. Была малышка очень похожа на свою мать, которая славилась необычайной красотой и добротой во всех уголках королевства.
Длинные волосы, что ночное небо в самую темную ночь, белое лицо, будто первый снег подарил ей свою чистоту, а глаза, окруженные бархатом ресниц, как два идеальный изумруда, взирали на окружающий мир, излучая тепло и заботу, наполняя каждого, кто просил у королевы помощи надеждой…
– Папа, – прошептала Кайя, рассматривая ладонь отца, покоившуюся поверх пледа. – Королева была похожа на маму?
– Если только немного, милая, – ласково улыбнулся отец, вновь ругая себя за неприкрытое сходство. – Хочешь, я сделаю королеву другой?
– Нет, пусть будет, как мама, – отрицательно покачала головой малышка. – Пусть будет такой же красивой. Она ведь была самой-самой, да?
– Она была такой же прекрасной, как ты, моя милая, – улыбнулся отец, продолжая рассказ. – И был у королевы сад, полный самых редких и ярких цветов, взошедших от ее заботы и бескорыстной любви.
Приезжали с дальних земель гости, чтобы воочию увидеть это чудо: яркие фрезии, ароматные гортензии, капризный миддлемист, белоснежные кадуптулы и лотосы, плавающие по тихому пруду, и большой куст драцены, расцветающий прекрасными соцветиями, похожими на маленькие сердечки, покачивающиеся при дуновении ветерка.
И именно этот куст привлек в сад Бога Смерти, пролетающего мимо королевства. Окутанный в темный плащ и скрывший лицо за костяной маской, он спустился к яркому кусту, с любопытством рассматривая интересное природное творение. И, возможно, он улетел бы прочь, если бы слуха его не коснулась нежная песня, что разносилась над садом.
Это пела королева, сидя на краю пруда и всматриваясь в водную гладь. И увидев ее, почувствовал Бог Смерти, что в груди что-то дрогнуло. Лишенный природой страха, он подошел к королеве, желая рассмотреть поближе пленившую его внимание смертную женщину.
Испугалась королева, не ожидая, что сам Бог Смерти почтил ее сад своим присутствием. Но затем вновь овладела она собой, приветствуя неожиданного гостя свежесрезанным бутоном лотоса, как знак добра и мира между Богами и людьми.
Но стоило Богу Смерти коснуться цветка, как тот высох и сморщился, превращаясь в съежившееся уродство. Королева успела только ахнуть, как Бог тут же исчез, оставляя ее одну посреди сада, все еще удерживающий почерневшие лепестки некогда прекрасного цветка.
На следующий день соседнее королевство объявило войну, и отправился избранник королевы на край своих земель, дабы навести там порядок и мир. И вновь в саду королева встретила Бога Смерти, но в этот раз принес он с собой загадочную шкатулку, протянув королеве навстречу. Внутри был живой цветок, необычного огненного цвета, покрытый яркими алыми вкраплениями, словно дикое пламя подарило свои краски сочным лепесткам.
Взяла королева бутон в свои ладони, но не удержала. Подхватил Бог соцветие своим руками, и тут же прекрасный дар превратился в иссохшие лепестки, разваливающиеся в пыль. Взревел Бог, разочаровано откинув остатки дара и резную шкатулку, вновь покидая сад. Испугалась королева, что разгневала Бога Смерти, но даже не могла подумать об истинных причинах, что двигали бессмертным созданием.
И вновь и вновь являлся Бог Смерти в королевский сад, принося новые прекрасные дары, но все, чего бы ни касались его руки, погибало под его прикосновениями, заставляя все сильнее пылать древнее чувство, давно позабытое им от начала времен. Влюбился Бог в королеву, совершенно откинувшем мысли о своем странствии и что принес он войну в королевство вслед за собой.
И вот Бог снова явился в сад, удерживая перед собой новую шкатулку, где слышалось жалобное щебетание птицы. Аккуратно королева открывала крышку, выпуская оттуда соловья, грудь которого украшало яркое ожерелье из разноцветных перьев. Улыбка озарила женское лицо, когда птичка потерлась головой о пальцы, радостно напевая мелодию.
Боялась королева Бога, но хотела поблагодарить его за столько даров, что должны были перебороть его сущность, скрытую за костяной маской. И решила женщина показать свое маленькое волшебство. Коснулась она, своими пальцами ладоней Бога, аккуратно высаживая птичку на его руки, вложив в это действие всю благодарность и признание, что переполняли ее сердце. Не умер соловей, коротко пропел он, тут же взлетая в небо.
И решил Бог Смерти, что если королева смогла сохранить жизнь в его руках, то может и он открыть перед ней свои чувства, показав свои истинный облик. Сорвал Бог Смерти со своего лица маску, веря, что искренняя любовь будет сильнее оков смерти.
Подняла королева свои изумрудные глаза, взглянула в лицо Бога, и потух взгляд ее навечно, не в силах выдержать всю тоску и отчаянье смерти, отраженные в его облике. Упало тело королевы в объятия Бога, а душа навсегда покинула цветущий сад и этот мир.
Ужас и безумный страх охватили Бога Смерти, не желавшего верить в случившееся. Упал он на колени подле тела возлюбленной, моля других Богов вернуть жизнь его королеве, но были его братья глухи и слепы, не слыша стенаний, что погубили все цветы в саду. И поднялся Бог с колен, надевая маску, и сорвался прочь, в ярости и отчаянье пожирая мир.
Перестали источники давать воду, а урожаи всходить на земле королевства, болезни спустились на людей, а злость наполняла их сердца, рождая войны и кровопролития. Никто не понимал, откуда берет начало несчастье, не догадывались, что рождается оно из истошного крика, сошедшего с ума от отчаяния, Бога Смерти…
– Папа, – шепнула девочка, крепко сжимая отцовскую ладонь. – Он так сильно любил королеву?
– Да, милая, – горько улыбнулся отец. – Он любил слишком сильно, чтобы принять смерть возлюбленной. И не мог смириться со своей виной, уничтожая даже звезды, что украшали ночной небосклон.
Иссыхала земля, превращая долины в пустыни, когда король получил одинокое письмо, где узнал о безвозвратной смерти драгоценной супруги. И весь мир для него покрылся беспроглядным мраком, словно сам он умер в тот же миг.
Тот час вернулся король обратно в замок, но не находил покоя ни на дне стакана, ни в любви свободных женщин, ни в глазах единственной дочери, что так напоминала ему потерянную навсегда любовь. И тогда, стоя возле маленькой колыбели, решился король найти покой в битве с Богом Смерти.
Переполненный ненависти и желания мести, отправился король искать обезумевшего Бога, не думая о прощении или о мотивах, что двигали бессмертным божеством, что на горе ему спустилось однажды в их сад. Долго шел король по своим землям, видя все то, что рождалось от безумия, коим был охвачен Бог Смерти от отчаяния, не в силах вернуть возлюбленную к жизни.
И вот вышел король к месту, где ждал его желанный соперник. В ярости сражались они друг с другом, вкладывая всю ненависть и боль, что переполняла их, в каждый удар, но равны были соперники и не могли одолеть друг друга. И сорвал король с Бога Смерти его маску, обнажая его суть.
Но не пал к его ногам, лишившись жизни, не выронил меч из онемевших от усталости рук. Видел король в глазах Бога ту же боль и тоску, ту же пустоту, что переполняла и его. И вонзил король острие меча в грудь Бога, даря ему облегчение от страданий и спасая земли от гибели.
В тот же миг источники вновь породили шумные реки, а больные стали исцеляться, вновь возвращая процветание в королевство. И смотрел король на мертвое тело Бога Смерти, но не чувствовал облегчения. Не принесла месть ему желанного покоя, не излечила раздирающую тоску в душе.
И взял тогда король костяную маску с земли и надел на свое лицо, занимая место Бога Смерти, чтобы самому однажды полюбить.
Голос мужчины затих, позволяя тишине спуститься на детскую комнатку. Кайя мерно посапывала, крепко вцепившись ручками в пальцы отца. Улыбка проскользнула на обветренных губах воина, любующегося взрослеющей дочерью.
– Папа, – сонно произнесла Кайя, переворачиваясь на бок. – Я у тебя же самая красивая на всем белом свете, да?
– Да, звезда моя, засыпай.
– А за мной не придет Бог Смерти?
– Нет, милая. Не бойся, никто не причинит тебе вреда, – мягко произнес отец, заботливо поправляя упавшую на пухлую щечку кудряшку. – Никто не разобьет твое сердце.
Аккуратно, стараясь не потревожить сна малышки, отец бесшумно покинул комнату, останавливаясь напротив большого зеркала, украшенного резной рамой. Вновь в его сердце скреблась тоска и боль, уже побледневшие, но все еще способные причинять страдания.
Воин повернулся к своему отражению, устало вздохнув. Резная маска, собранная из костей предыдущих Богов Смерти, скрывала большую часть лица, открывая лишь губы, что так редко улыбались. Теплые эмоции пробивались в сердце мужчины только в детской комнатке, где жила его маленькая звезда, навсегда привязавшая его к этим землям.
Только она, волею случая, могла стерпеть его прикосновения, дарующие смерть всему живому. Только маленькая Кайя, смотря в прорези ужасающей маски, но не видела в обесцвеченных глазах Бога всю скрытую в них боль и отчаяние, продолжая находить в них взгляд любимого отца, так редко посещавшего ее поздними вечерами.
Зеркальная гладь покрылась мелкой сеткой, рассыпаясь на сотни мелких осколков. Горькая усмешка скользнула на губах мужчины. Больше всего он боялся, что однажды на его руках останется умирающее тело дочери, потерявшей жизнь от его прикосновения.
– Прости меня, Кайя, – в очередной раз прошептал Бог Смерти, исчезая в ночных сумерках.
***
Автор: Вероника Маркина
#рассказ #нуар #сказки для взрослых #философия #рассказы про детей #проза
