На следующий день Анатолий договорился о встрече с бывшей сокурсницей Надеждой. Парень был всерьез обеспокоен ухудшившимся режимом работы Вари.
Зайдя в кафе, Попов быстро отыскал взглядом Контееву и направился к столику.
— Привет, Надя.
— О, Толик, привет! — радостно поздоровалась молодая женщина. — Ну как, вы с Варькой помирились уже?
— Да, все хорошо, — коротко ответил молодой человек.
— Ну и слава богу. А то когда она мне сказала, что...
— Я как раз насчет нее, — перебил знакомую Анатолий. — Слушай, Надя, меня как раз очень волнуют ваши эти... ночные распродажи.
— А что такое? — не поняла предпринимательница, выпучив глаза.
— Ну ведь ты же знаешь, что она болеет, и ей операция сейчас нужна срочная. А такие нагрузки ей ни к чему.
— Подожди, какая операция? — недоумевала молодая женщина. — Она мне об этом ничего не говорила. — Надежда задумалась, что-то быстро переваривая в голове. — Вот засранка! Да она сама себе эти ночные смены набрала. А так обычно я дополнительный персонал нанимаю.
— Все ясно, — тяжело вздохнул Анатолий. — А знаешь, зачем ей это? Операция дорогая. Ей сейчас деньги нужны.
— Что же это... Я теперь виновата, что ли?
— Знаешь, если всерьез, то да. Ты должна знать о своем работнике все, а тебя интересует только прибыль, — сделал замечание Попов. — Давай так. Ты придумай что-нибудь сама и убери Варю с ночных смен, ладно?
— Ну конечно. А хочешь, я ей пару дней дам оплачиваемого отпуска? Или премию ей выпишу? Много, конечно, не получится, но все равно, хоть что-то, как говорится, чтобы она о деньгах не думала.
— Спасибо тебе, Надя, — обрадовался Анатолий и стал собираться. — Я знал, что на тебя можно рассчитывать.
— Да не за что, — улыбнулась Надежда. — Ты меня в курсе дела держи, хорошо? И звони, если что понадобится.
— Хорошо. Еще раз спасибо. Пока.
— Пока.
Анатолий был очень рад тому, что Надежда с пониманием отнеслась к этой ситуации, потому что Варя на самом деле нуждалась в помощи, хотя и не собиралась этого признавать. И своей задачей Попов считал дать ей это.
***
Вернувшись домой Анатолий вновь застал у своих дверей Дмитрова. Тот требовал, чтобы Варвара открыла ему.
— Варя, открой.
— Какого черта ты тут опять делаешь? — задал вопрос Попов.
— А, рыцарь! Вали отсюда, — ответил Артем. — Мне надо поговорить с Варей.
— Артем, если девушка тебе не открывает, значит она не хочет с тобой разговаривать, — на всякий случай пояснил Анатолий. — Так что давай по-хорошему...
— Я что-то не понял сейчас. Ты чё тут самый смелый, что-ли? — Дмитров с силой толкнул Толю, и тот отлетел к стене коридора. — Вали сам отсюда! Варя моя, ты понял?!
— Сам напросился. — Попов попробовал ударить Артема по лицу, но тот легко увернулся и достал нож.
— Теперь я тебя резать буду, щенок, — прошипел он.
Неожиданно на лестничную площадку забежали двое полицейских. Видимо, Варвара вызвала.
— Стоять! — крикнул один.
Парни сразу прекратили потасовку.
— К стене! — скомандовал другой, обращаясь к Дмитрову. — Быстро!
— Все, все, все, мужики, ничего же не случилось. И вообще он первый начал, — стал оправдываться Артем.
— Артем Дмитров, да? — узнал полицейский.
— Ну, я. А что случилось-то?
— Интересно... Ориентировочка на вас вышла.
— Да какая еще ориентировочка?! — возмутился Артем.
— По подозрению в серийных грабежах. Вяжи его, — приказал старший.
— Какие грабежи?! Вы что, чего-то объелись, что ли?
— Ага, в отделении сам у нас поешь... Уводи. — Полицейский повернулся в сторону Анатолия. — Кто такой? Фамилия?
— Попов, — заикаясь ответил молодой человек.
— Он раны вам успел нанести?
— Нет.
— Где проживаете?
— Здесь, — Толя указал на дверь.
— Следуйте домой. До свидания.
Попов никогда не любил драки. А если честно, то и драться-то не умел. Но в тот момент он был так зол, что готов был просто разорвать этого Дмитрова, потому что он угрожал его любимой девушке.
***
В квартире Анатолий обнаружил насмерть перепуганных Варю и Марию Сергеевну, которые сидели в гостиной и обнимались. Когда они увидели Попова, то очень обрадовались.
— Вы чего тут?.. — удивился Анатолий.
— Это из-за Артема, — ответила заплаканная Варвара. — Мы еще с улицы от него бежали.
Молодой человек сел с другой стороны от Вари.
— Что значит, бежали? Он что, вас преследовал?
— Он меня у подъезда подкараулил, давай опять на меня орать... А потом хотел меня ударить, благо, твоя мама появилась, — Варвара вновь заплакала.
— Да, я пришла к вам мириться, смотрю, во дворе какой-то парень на Варю орет. Потом замахнулся, я подошла, крикнула на него, он на меня, в общем, мы побежали вдвоем сюда. Жуть какая-то, ей-богу, — рассказала Мария Сергеевна. — Варя потом вызвала полицию, а минут через двадцать ты пришел.
— Простите меня, пожалуйста, — сказала Варя. Девушке было стыдно за Артема.
— Не переживайте. Этого Дмитрова полиция забрала. Он по ориентировке у них, до кучи, проходил. Варюша, успокойся, все хорошо же сейчас.
— От меня одни проблемы.
— Варя, какие проблемы? Это мелочи жизни. И то, все уже позади.
— Просто мы с Артемом дружили с детства. А потом подросли и стали встречаться. Я его из армии ждала, оттуда он, как зверь вернулся, на всех обозленный какой-то, неадекватный. Понятное дело, мы столько времени были вместе — стали жить. А в итоге все скатилось на то, что работала я одна, а он по своим игорным клубам бегал. В тот день, когда я ему сказала, что беременна, он меня ударил, и мы расстались.
— Варюш, ты не плачь. Представь, что это было в прошлой жизни и не с тобой, — сказал Анатолий. — А этого Дмитрова ты больше не увидишь, я тебе обещаю.
— Варечка, и ты прости меня, пожалуйста, — извинилась Мария Сергеевна. — Я не знала, что тебе пришлось пережить.
Анатолий смотрел на своих женщин и радовался.
— Варюша, у нас еще осталась одна проблема. Это твоя операция, — напомнил Попов. — И с этим затягивать нельзя.
— Придется, я еще не всю сумму заработала.
— Варя, помнишь я тебе говорил, что у нас все общее и проблемы тоже? И решать мы их должны вместе. Посмотри на меня, у меня есть деньги.
Молодые поцеловались. Анатолий все никак не мог поверить, что черная полоса в его жизни закончилась и, как это ни странно, всем этим он был обязан Вариному бывшему. Именно благодаря ему Мария Сергеевна и Варвара помирились.
***
Спустя месяц мать Анатолия и Юлия Аркадьевна ждали в квартире молодых возвращения Вари из больницы. Операция, деньги на которую Попов взял из отложенных на учебную поездку за рубеж, прошла успешно.
Мария Сергеевна смирилась с выбором сына и приняла Варю. Ее прошлое с Дмитровым, которому теперь грозил немалый срок, осталось позади. В жизни Анатолия и его избранницы наступил новый счастливый период.
— Ну что, внуков мне когда ждать? — спросила Мария Сергеевна, когда все собрались за столом.
— Мама, зачем так в лоб? — возмутился сын.
— Пройдет немного времени, Варя обследуется у нас еще разик, а там и можно будет сказать поконкретнее, — ответила за девушку тетя.
— Дай бог.