Олимпиада-80 в Москве стала для пловца Владимира Сальникова сказочно счастливой — три «золота»! Зарубежные соперники с завистью называли его водяным монстром и выпытывали — не применял ли тот секретных методик?!
— Применял! Перед Играми меня с ног до головы побрили лезвиями «Нева», хохочет он. — Они были толще обычных и сдирали верхний слой кожи. Тело от этого просто горело, но и воду ощущало иначе!
Он не плыл тогда — летел на подводных крыльях. Болельщики Володю обожали! После Олимпиады он был нарасхват — встречи, интервью, поездки! А чемпион продолжал наращивать спортивную мощь и... строить семейное счастье.
В белокурую бегунью Марину Басову он влюбился сразу! В 1983-м свадьба. Казалось, не жизнь, а мечта...
Первый удар обрушился на Володю спустя год. СССР отказался участвовать в Играх-1984 в США. Ведь Америка бойкотировала Олимпиаду-80 в Москве. И лучший пловец мира Сальников потерял шанс еще раз доказать свой великий титул. Это чуть не убило его как спортсмена.
Володя стал часто болеть, потерял форму. От него отказался тренер: «Парень, ты скис». Второй удар. Который бы сломал его! Если бы не любимая Марина.
— Я буду тебя тренировать! — заявила она мужу.
— Пенсионер-самоубийца! Он должен бросить большой спорт! Что его жена понимает в плавании? — даже не шептались, а кричали у Сальникова за спиной.
А они с Мариной тренировались, тренировались... В итоге Володя прошел отборочные перед Играми-1988. И снова — Олимпиада! На этот раз в корейском Сеуле.
Та его гонка на 1500 метров стала легендой.
— На последнем отрезке понял — умираю, — вспоминает чемпион, — Впился зубами в губу, боли нет. Точно умер! Финиш был как в тумане. Трибуны восторженно взвыли: «Саль-ни-ков!!». Он понял — победа! Ее спортсмен по сей день считает главной в жизни. И этому триумфу он обязан Марине. Любимой жене, которая помогла ему снова расправить подводные крылья...