Жил-был человек, который желал жить красиво. И так велико было желание, что человек тот, не раздумывая, нарушал закон и менял личности. Обманывал банки и богатых дам, но раздавал деньги нищим и спускал огромные суммы на скачках. Был любимцем газет, а жизнь закончил с пулей в затылке. Светский герой и князь, мошенник и аферист...
Вокзал Одессы как никогда был наполнен светом... высшим светом. Светские львы, львицы и даже львята провожали в Петроград князя Николая Туманова. Грузинский аристократ (потомки старинного грузинского рода Туманишвили в российской империи часто меняли фамилию на русифицированный вариант - "Туманов) угощал всех собравшихся шампанским и настоятельно требовал не грустить по поводу своего отъезда. Рядом кружились в танце цыгане, набрасывали заметки репортеры и скучали полицейские. Князя Туманова, героя светской Одессы, накануне задержали по надуманным, как единодушно считали его многочисленные знакомые, обвинениям. Градоначальник и предводитель местного дворянства устроили скандал в полицейском участке, требуя немедленно отпустить заслуженного человека и бывшего гвардейского офицера. Но всё было тщетно...Рука кровавой гэбни царского режима дотянулась и до Одессы. Полицейский произвол во всей своей красе. Князь произносил цветистые кавказские тосты и обещал в скором времени вернуться. Взволнованные гранд-дамы одесского высшего света беспрестанно повторяли: " Всё образуется, всё обязательно образуется".
Часть первая: Князь Света.
В августе 1914 года в Одессе появился респектабельный солидный человек в кавказском костюме, предъявивший для прописки паспортную книжку на имя отставного прапорщика кавказской милиции князя Николая Михайловича Туманова. Князь арендовал дорогую квартиру на Пушкинской улице, не торгуясь заплатив за год вперёд. Однако, вскоре, не потребовав вернуть аванс, он переехал на другую квартиру и вновь заплатил год вперед. История повторилась - князь съехал и из второй квартиры, не смущаясь денежных потерь, и наконец, осел в шикарном особняке на берегу Черного моря. Вообще легкость Туманова в отношении денег поражала одесситов. Он обставил арендованный особняк с небывалой роскошью, а позже за свой счёт построил ещё и конюшню, куда выписал дорогих лошадей (как всегда, не торгуясь). Господин Туманов пожелал, чтобы обеды и ужины ему подавали исключительно на тарелках из чистого серебра.
Князь быстро обзавёлся знакомствами с богатейшими и влиятельнейшими людьми Одессы. Грузинский аристократ обладал великолепными манерам, знал несколько европейских языков, а самое главное - сорил деньгами налево и направо, что только увеличивало количество людей, желавших завести с ним знакомство(от градоначальника и предводителя местного дворянства до начальника сыскной полиции, с которым Туманов был на "ты").
Чаще всего князя можно было встретить на скачках, в игорных домах и ресторациях (места силы грузинского аристократа). Впрочем, он не упускал возможности украсить своим присутствием вообще все светские мероприятия Одессы, будь то концерты или премьеры спектаклей.
Туманов постоянно играл на скачках, и так часто выигрывал, что вскоре был представлен президенту скакового общества как видный специалист по лошадям. Князь легко тратил астрономические денежные суммы на званые обеды, о которых с упоением писали местные газетчики. В игровых клубах Туманов ставил на кон не меньше тысячи рублей, причем не покидал клуб, не расставшись с 7- 8 тысячами за вечер. Вскоре князь стал главным героем раздела "События" в местной прессе. Журналисты посвящали статьи личной жизни блестящего аристократа.
Николай Михайлович Туманов охотно демонстрировал неискушенным одесситам красивую жизнь. Ножны его шашки, изготовленные из серебра, были усыпаны драгоценными камнями. Для своего великолепного дога по кличке Арап (Туманов называл пса своим верным телохранителем) он нанял ветеринарного врача, ежедневно следившего за драгоценным собачьим здоровьем. Князь не оставил без своего внимания и неимущих жителей Одессы, щедро раздавая им деньги во время своих прогулок по городу. На открытие лазарета Красного Креста для раненых на войне Туманов пожертвовал четыре тысячи рублей, а всего, по подсчетам вездесущих газетчиков, потратил на благие цели двадцать тысяч рублей.
По финансовым делам одесский благодетель часто выезжал в Петроград. В столице князь останавливался в роскошной гостинице "Астория", у подъезда которой его поджидал великолепный рысак (таксомоторы потомственным грузинским аристократом не признавались). Только вот, представлялся он князем Андрониковым, а в разговорах сообщал, что прибыл на отдых прямиком с фронта (впрочем, чем светская Одесса не театр боевых действий?), где был представлен к награде.
Часть вторая: Из князи в грязи.
Одесский светский лев князь Туманов, он же князь Андроников, он же князь Эристави, он же персидский принц Шах-Кули-Мирза, действительно происходил из старинного грузинского рода. При рождении его звали Михаил Церетели, и он, правда, был князем. К моменту рождения Михаила его семья уже не могла похвастаться богатством и влиянием, всё что осталось у семейства Церетели была их громкая фамилия. Мать Михаила мечтала удачно женить сына и благодаря приданому поправить пошатнувшееся финансовое положение семьи. Но у молодого князя были собственные планы на жизнь, в которые не входил брак по расчету и размеренная семейная жизнь. Он поступил на службу в почтово - телеграфную контору Петербурга, а одновременно завёл знакомство со сверстниками из числа столичной "золотой молодёжи". Семья сумела дать Михаилу достойное образование, но не смогла обеспечить его ежедневные походы в роскошные питерские ресторации. Одним из знакомых князя был сиамский принц, проживавший в то время в России. Обычно именно этим фактом иллюстрируют глубину погружения молодого князя в светскую жизнь. Принц Чакрабон благодаря жизни в Петербурге обзавёлся образованием и русской супругой, Михаил Церетели обзавелся судимостью.
Поначалу в своих криминальных делах Михаил действовал без присущей ему впоследствии элегантности - он просто присвоил деньги из кассы в почтовой конторе, где работал.
Исправительная система в царской России работала столь же эффективно, как в наши дни в России президентской. Освободившись в первый раз князь Церетели направился в Варшаву, где снова оказался за решеткой.
Большой стиль преступления криминального аристократ приобрели в начале десятых годов двадцатого столетия. Империю охватила эпидемия банковских "панам" (как тогда называли аферы) - по поддельным чекам неизвестный снимал в банках значительные суммы. Неизвестным был князь Церетели.
Порой князь действовал весьма изобретательно. Так, на юге России он заключил сделку на перевозку в Мекку кавказских мусульман. Получив 180 тысяч рублей, князь испарился (и стоит понимать, что бежал он вовсе не в Мекку).
В Варшаве Церетели выдавал себя за персидского принца Кули-Мирзу. Он поселился в роскошной гостинице "Бристоль", а в свет выходил исключительно в сопровождении лакея-мавра. В короткий срок принц сделался варшавской знаменитостью, обойдя все званые вечера и балы. Вскоре пришло время для шопинга. Восточный правитель прошелся по антикварным магазинам. Не говоривший по-польски и русски, принц выбирал самые дорогие ювелирные изделия. Лакей-мавр просил доставить покупки вместе со счетами в гостиницу. Владельцы магазинов, отличившиеся особенной любезностью, получали от принца восточные ордена. Ордена ( предсказуемо оказавшиеся дешевыми безделушками) остались единственным напоминанием о принце - Церетели скрылся с товаром на сотни тысяч.
Приехав в Киев, Церетели под именем князь Андроников вёл свой привычный роскошный образ жизни, благодаря чему быстро сдружился с местными аристократами. Когда князь Андроников явился в киевский банк и заявил управляющему о желании взять займ на дести тысяч рублей, его поручителями выступили многочисленные новые друзья, среди которых были и высокопоставленные чиновники.
В Ростове князь аферист положил в местный банк деньги. Вскоре выяснилось, что вся наличность со счёта была снята неизвестным по фальшивому чеку. Чтобы замять скандал руководство банка возместило Церетели всё украденное, после чего он и его подельник (как раз и снявший по приказу князя все деньги) привычно ушли в закат.
В Одессе представительный аристократ втирался в доверие к богатым дамам. Как правило, больше руки и сердца его интересовала чековая книжка избранницы.
Часть третья: Game over.
Впрочем, вернемся к вынужденному отъезду (в сопровождении агентов полиции) из Одессы в Петроград. В столице Туманов-Церетели не особенно отпирался. Князь заявил: "Я не преступник, а артист. Я работаю в банках. Ни для кого не секрет, что банки безжалостно обирают публику. Я поэтому считаю себя вправе "ущипнуть" в сою очередь банки. Это, по-моему, не преступление". Не забыл Церетели и о верном псе-телохранителе, попросив позаботиться о ней полицейских (в итоге один из стражей правопорядка взял Арапа на "передержку"). В конце концов, вошедший в образ благородного, но сбившегося с пути аристократа, князь попросил предоставить ему возможность кровью смыть собственные "мелкие" прегрешения. Он сообщил, что в ответ на нападения на одесский порт турецких военных кораблей готов организовать на собственные средства сформировать сотню грузинской кавалерии и бить врага.
О дальнейшей судьбе князя-афериста есть две версии- красивая и правдивая. Согласно первой, после падения царского режима Церетели был амнистирован. Он вернулся в родную Грузию, где наконец внял уговорам матери и женился. В качестве приданого ему достался духан (небольшой трактир) со знаменитым на весь Кавказ танцевальным коллективом. После революции Церетели перебрался в Париже, где счастливо дожил до преклонных лет, занимаясь организацией гастролей своей небольшой, но шумной танцевальной труппы. По второй версии, неугомонный князь упокоился в 1919 году. Освободившись, он с восторгом окунулся в новые аферы. Однако, времена были уже не столь гуманными. Князь получил по подложным документам пять миллионов рублей в Народном банке и был арестован. В конце октября 1919 года он был расстрелян.
