В конце 70-х годов я работал на спичечной фабрике бригадиром в одном из цехов. Всё шло как обычно, без всяких происшествий, пока к нам в цех не пришла Екатерина. Это была приятная на внешность, добрая и отзывчивая брюнетка с длинными волосами, около 30 лет, вдова, имевшая двух детей, которые пока оставались в деревне жить у её родителей. Она недавно переехала в наш не большой городок из деревни, устроилась к нам на фабрику, а предприятие ей выделило комнату в старом двухэтажном доме, куда заселяли на первое время всех новых рабочих, дом уже почти готовился к сносу, все жильцы перебрались кто в общежитие а кто в новые квартиры, и кроме Екатерины там жила еще старенькая бабулька на первом этаже, которая была категорически против куда-то переезжать, так как вся ее жизнь прошла в этом доме. Екатерину тоже обещали в скором времени переселить в общежитие. И вот с её появлением стало происходить в цехе что-то нехорошее. Два кота, которые жили в цехе чуть ли не с основания фабрики, сразу ушли и пропали, после того как она их пыталась погладить. Да и наши цеховые мужики, которые с ней пытались заигрывать, сильно болеть начинали. А один раз чуть пожар на пустом месте чуть не случился, гора бумаги со всякими отчетами на столе сама собой вспыхнула в тот момент, когда Екатерина собралась все разложить по папкам. Много чего странного происходило вокруг нее, поэтому мы и держались от неё как можно дальше.
В начале осени к нам пришел «студент» Пашка. Он закончил ПТУ на слесаря и его направили к нам набираться опыта. Жил в квартире, которая осталась ему по наследству от бабушки, с котом Филей. Прозвище ему придумывать не стали, а так и называли его или студент или Пашка. Парень был далеко не глупый, все схватывал на лету. Такой обычный парень семидесятых, худощавый, высокого роста, с длинными волосами и в очках с толстыми линзами. С Катериной он сразу сдружился, у них было много общего, оба из деревни, любили одинаковые книги и еще много чего их объединяло по интересам. Он делал ей подарки своими руками прямо на работе: то цветочек из бумаги сделает и ей подарит, то открытку на картонке нарисует и ей отправит через «почтальона» Васю, который был у нас цеховым грузчиком. Да и она ему сама отвечала взаимностью, в ответ на открытку отправляла ему пару пирожков, которые приносила из дома специально для него.
Как-то перед обедом я поймал Пашку и попросил его , чтобы подошел ко мне в курилку, разговор у меня к нему серьезный есть.
После столовой я стоял в курилке и ко мне бежит счастливый Пашка, который прямо весь светится.
- Чего ты так радуешься, в лотерею «Волгу» выиграл? – спросил я его
- Нет, намного лучше! - ответил Пашка. Меня сегодня Катя в гости пригласила к себе, кран говорит на кухне подтекает, мужика в доме нет, а у других спрашивать стесняется. Можно мне уйти пораньше на пару часиков, чтобы в порядок себя привести, а то руки совсем уже как земля черные стали?
- Вот я с тобой и хотел поговорить на счёт Екатерины, не стоит тебе к ней идти, да и вообще не советовал бы я тебе с ней что-то общее иметь.
- Это почему ещё, Егор Петрович? Она девушка добрая, красивая, у нас можно сказать что одинаковые интересы, да и я сам ей тоже нравлюсь.
- Да видишь Паша, не знаю как сказать, но мужики все, которые пытались с ней что-то начать, сильно болели после попыток поухаживать за ней, что-то нечистое вокруг неё, как будто кто-то невидимый её оберегает. Да и старше она тебя на 10 лет, замужем была, мужа схоронила два года назад. А ты парень молодой, тебе свою семью заводить надо, послушай меня , это я тебе по-дружески предупреждаю и не хочу чтобы с тобой случилось, как с Сашкой Громовым.
- Да не верю я в эти нечистые силы, сами придумали и верите в них. Я атеист и не верю во всю эту чертовщину, всему есть свое научное объяснение!
- Да и я, Павлик, не верил, пока она к нам в цех не пришла, так что ты подумай над моими словами, а дальше сам решай. Да, чуть не забыл, если с работы пораньше уйти надо сегодня, то, конечно, отпущу тебя -
сказал я, докурил сигарету и, бросив бычок в урну, пошел в цех, а Пашка присел на скамейке и о чем-то задумался.
***
С утра в цехе уже были все в курсе про Пашкино свидание. Колька «борода» со своим закадычным дружком Витькой «косым» уже начали подшучивать и придумывать между собой глупые вопросы, которые они начнут задавать Пашке, когда он придет на работу. За 5 минут до начала смены в раздевалку как ураган влетает наш студент, красный весь как помидор, сел на стул и отдышаться никак не может.
- Ты чего опаздываешь? – спросил Колька «борода» с ехидной улыбкой – Твоя уже давно на рабочем месте, а ты все где-то прохлаждаешься ?
- Не поверите мужики – выдал чуть отдышавшись он – Чуть не опоздал. Дверь заклинило и открыть не мог, пришлось через окно «выходить», это хорошо, что на первом этаже живу, а так бы на работу, может, и совсем не вышел. Вечером с обратной стороны посмотрю, что там, наверно опять соседские мальчишки пластилина в замочную скважину напихали.
- Давай переодевайся и бегом в цех, тебе там уже заказов с утра целый стол навалили. Потом про свою дверь нам в курилке рассказывать будешь,– сказал я, взял журнал с отчетами и пошел к начальнику цеха.
***
После обеда в курилке собрались мужики из нашего цеха, чтобы послушать истории нашего студента. Когда я подошел, он уже начал рассказывать.
- Ну и вот, вчера себя в порядок только привел, надел костюм, который мне тетя из Болгарии привезла, новую рубашку, ботинки новые… и пошел к Катерине, а она живет на Стоялой, в старом двухэтажном доме, там вход во двор еще через арку, под которой постоянно огромная грязная лужа в любое время года. Время 6 часов вечера, на улице еще светло, я аккуратно, чтобы не испачкать ботинки, стал эту лужу обходить прижавшись к стене спиной, и вот как будто меня кто-то в спину толкнул, и я рухнул во всю эту грязь, все вещи в грязи, лицо грязное, стою посреди лужи и не знаю что делать, подумал и решил домой вернуться, ну не идти же мне в таком виде первый раз на свидание. Жаль, костюм с рубахой совсем новые были, не отстирать теперь, наверно. А с Катей я утром объяснился почему вчера не пришел к ней, она все поняла и не сердится даже, говорит что в эту лужу наверно только ленивый не падал.
- Ну вот, и у тебя проблемы начались из-за нее – сказал я. - Бережет ее кто-то от тебя и не хочет чтобы ты к ней ходил.
- Может, домовой ее от тебя бережет? – сказал наш грузчик Василий, - я слышал такое у бабки в деревне от местных ребят, они говорили, что если домовой в хозяйку влюбится, то никогда и никого к ней и близко не подпустит, да еще и извести может, если кто назойливым окажется.
- Ну Вааася, ты то чего хоть начинаешь, ты же комсомолец, а веришь в такую чепуху – раздраженно сказал Пашка. - Просто небольшое недоразумение, как будто я один только в лужу падаю, а остальные нет. На сегодня на вечер опять договорились с ней, надеюсь, что в этот раз без приключений.
Обеденное время закончилось, и мы разошлись по рабочим местам.
Отработав смену Пашка пулей собрался, со всеми попрощался и быстро побежал на вход, ему предстояло разобраться с входной дверью в свою квартиру и ещё успеть подготовиться к встрече с Катей.
- Смотри не упади, Казанова! – крикнул ему вслед Колька «борода»
- В лужу – добавил «косой», и оба заржали как кони.
***
На утро Пашка пришел на работу раньше всех. Когда я вошел в раздевалку, он меня не услышал. Он молча сидел, смотрел в одну точку и перемешивал ложечкой чай.
- Привет, Паша. – сказал я ему - Ты чего как рано сегодня пришел, еще час до начала смены ?
Пашка сильно вздрогнул от неожиданности.
- Здравствуйте Егор Петрович – тихо сказал он. - Да чего-то рано встал сегодня, походил по квартире, и пошел на работу, все равно утром заняться нечем.
- А, вон оно что – с пониманием ответил я, - Ну пей тогда чай, времени еще много… У тебя точно все хорошо? Ничего не случилось на этот раз?
Пашка отрицательно помотал головой, тем самым ответив на мой вопрос что у него все в порядке, сказал, что он собрался дома делать ремонт и на время принес в цех своего кота Филю, и он сегодня немного побудет здесь в раздевалке, а вечером отнесет его к своей тётке, она как раз сегодня из командировки должна вернуться.
Всю смену он молчал, что совсем было на него не похоже, даже к Кате ни разу не подошел, только после столовой, когда мы все собрались в курилке он начал рассказывать.
- С работы вчера прибежал, а дверь снаружи открывается как обычно, все стало нормально с ней, не пришлось замок разбирать и искать причину. Быстро собрался, взял сумку с инструментом и пошел к Екатерине. Дошел нормально, без приключений на этот раз, только в подъезде у нее пока поднимался на второй этаж зацепился курткой за гвоздь и немного порвал её, но это не страшно, зашью потом. Я позвонил в звонок, дверь открыла Екатерина. Я решил пошутить про кран, поправив указательным пальцем очки, и спросил ее с видом ученого«Это вы доктора вызывали? Где ваш «больной»? прошел в квартиру.
Она улыбнулась и сказала что «больной» уже выздоровел сам по себе, пока тебя ждал, и сейчас уже здоров. Оказалось, что кран каким-то чудесным образом сам перестал течь. Я настоял, чтобы она меня проводила к нему, так как шутки с этим плохи, и за здоровьем должны следить даже краны, а тем более он уже старенький. Я достал инструмент, разложив его на полу, и хотел просто подтянуть гайку, хоть он уже в этом уже и не нуждался, так сказать, для профилактики. Екатерина вспомнила что забыла купить хлеб и побежала быстро в магазин, пока он еще не закрылся, всё равно я пока буду занят профилактикой крана. Я сказал, что всё в порядке и она может не беспокоиться, что оставляет постороннего человека в квартире совсем одного. Входная дверь захлопнулась, и я приступил к ремонту. Но только я хотел подвернуть ключом гайку, как вода с огромным напором полилась из него. И не просто вода, а как кровь хлещет, таких напоров воды я вообще никогда не видел, да еще и в трубах какие-то звуки появились странные. Я почти отчетливо слышал из труб: Уходи, уходи…
Я начал крутить краны, но они не работали, у меня началась самая настоящая паника, пока я не услышал, как в квартиру хлопнула дверь и вошла Екатерина. Красная вода сразу прекратила течь, и не осталось даже никаких следов от того, что только сейчас было.
- Ну как? Починил уже? – спросила она меня
Мне ничего не оставалось ответить, что да, всё починил и все работает. Потому что к этому крану я не притронулся бы даже под страшными пытками.
- Тогда сейчас будем пить чай, и ты мне поподробнее расскажешь о себе. Она открыла кран, и из крана потекла обычная прозрачная вода.
Но как-то у меня уже пропало желание что-либо рассказывать, да и вообще ей сказал, что я к ней ненадолго забежал, и уже надо домой собираться, так что встретимся в другой раз. Я собрал свои инструменты, попрощался с ней и пошел домой. Придя домой, я все не мог понять, что это было, показалось или все-таки, как говорил Вася домовой меня выгонял, да нет, не может быть такого, всему же есть научное объяснение. С этой мыслью я лег в кровать и только закрыл глаза как слышу что на кухне что-то упало, и с таким грохотом что наверно слышал наш весь дом. Я тихонечко встал, и стал на цыпочках пробираться на кухню, не знаю почему я так себя странно вёл, даже сам не могу понять. Резко включил свет, лампочка в абажуре ярко сверкнула, щёлкнула и погасла. Ну вот, еще и лампочка перегорела, про себя подумал я, ладно, завтра новую куплю и вверну. Мои окна выходили в неосвещаемый двор, и поэтому на кухне я вообще не видел ничего. Кухня у меня немаленькая, и пришлось искать спички на ощупь. Я нащупал в темноте у газовой плиты спички и чиркнул сразу несколько штук. Из шкафчика на стене достал свечку в банке и попытался ее зажечь, но она только трещала и никак не хотела разгораться, после нескольких попыток мне удалось «добыть» освещение. Я взял банку со свечой в руки, и она осветила кухню. И здесь меня пробил холодный пот. В полумраке при освещении свечи я увидел, что посреди кухни лежал перевернутый холодильник. Это он упал с таким грохотом, но вот как он смог сам упасть я вообще не понимал. Мало того что он упал, да еще и лежит почему-то посреди кухни, хотя он стоял совершенно в другом углу. Здесь, я вспомнил про своего кота Филю, что его нет рядом, если что-то в доме падает, то он сразу бежит проверять, что упало, а здесь его нет. Я в темноте его позвал, и слышу где-то рядом, но тихо-тихо он мяукает, прислушался, но не могу понять откуда. Я напрягся и поднял холодильник в нормальное положение, как он должен стоять. Открыв дверцу, мне в нос ударил сильный запах тухлятины, но больше всего меня удивило увидеть в холодильнике своего кота Филю, который жалобно мяукал и весь трясся то ли от холода, то ли от страха. Он резко выскочил из холодильника и с криком стрелой метнулся в комнату, где быстро залез под диван и не высовывал оттуда своего носа.
У меня вообще сбились все мысли, кровь из крана, кот в холодильнике, вообще не мог ничего понять, что происходит, я в один раз перестал быть атеистом и поверил во всю эту бесовщину. Время уже было почти 12 ночи, но мне о сне даже страшно было думать. Я стоял посредине кухни в одних трусах, со свечкой в банке и пытался понять, что это такое со мной происходит. Мои мысли перебила перегоревшая лампочка, которая вновь зажглась и начала мигать. На этом моей смелости пришел конец. Я быстро оделся, достал Филю из-под дивана и выбежал с ним на улицу. На всякий случай перекрыл в доме газ и вытащил пробки в электрощитке, чтобы ничего такого еще не случилось. Просидев всю ночь на уличной скамейке, утром я пошел на завод … Вы только Катьке не вздумайте проболтаться, а то она решит, что я сумасшедший.
Когда Пашка закончил рассказывать, то все кто его слушал, включая меня, стояли с открытыми ртами, и ему не поверить было невозможно, настолько он все рассказал до крохотных мелочей, что в это сразу и веришь, да и вообще на ходу сочинить такое вообще нереально.
Обеденный перерыв уже подходил к концу, мы все пошли в цех бурно обсуждая то что сейчас нам рассказал студент. У входа стояла Екатерина, она отозвала Пашку в сторону.
- Я тебя вчера чем-то обидела?
- Да нет, всё хорошо
- Тогда почему ты сегодня ко мне даже не подошел?
- Да голова болит, сегодня всю ночь плохо спал, всё о нас с тобой думал – сказал Пашка и первый раз за день улыбнулся.
- Ну если все в порядке, тогда сегодня я тебя жду у себя ровно в 7 вечера. Придешь?
- Да, конечно, приду, – ответил Пашка , сам не понимая почему он не смог отказаться.
- Тогда жду тебя вечером , захвати что-нибудь в магазине, я сегодня с работы сразу домой пойду, дома продукты все есть, с тебя только горячительное. Да, ещё у меня к тебе просьба, если тебя не затруднит купи бутылку молока, а я буду пока готовиться к твоему приходу – сказала она, улыбнулась и пошла в цех.
***
После работы Пашка взял своего кота Филю и направился сразу к своей тёте Маше, которая жила недалеко от фабрики. Сказав ей, что пока у него в доме ремонт, Филя пускай поживет некоторое время у нее, чтобы ему не нюхать запах краски, да и вообще чтобы не мешался, пока я буду приводить квартиру в порядок. Побыв у тети Маши немного дома, он начал собираться к Кате, попрощавшись с Филей он спустился во двор, где стоял продуктовый магазин, купив там, что просила его Катя, он направился к ней.
Через минут двадцать он был уже возле ее дома, а точнее перед входом в арку. Набравши полную грудь воздуха и выдохнув его, он уверенной походкой вошел в арку. Прижавшись почти к стене он преодолел «препятствие с лужей», которая ему показалась что стала ещё больше чем была, хотя дождей последнюю неделю совсем не было.
Поднявшись по лестнице, его встретила на пороге Катя, она видела как он входил в арку и решила его встретить на лестнице.
- Молоко купил? – спросила она.
- Порядок. - ответил он, демонстративно подняв рукой сумку с бутылками.
- Давай, проходи, я уже все приготовила давно. – сказала она и закрыла за Павлом дверь. Она взяла у него сумку и позвала его за собой. Они вошли на кухню, и она ему посоветовала вымыть руки здесь, так как в ванной что-то с самого утра нет воды. Пашка с опаской подошел к раковине, зажмурил один глаз и дрожащей рукой открыл кран. Из крана потекла обычная вода какая и должна быть в домах, и у него от этого даже на душе стало веселее, он никогда так еще не радовался обычной проточной воде.
Екатерина предложила ему сесть за стол, а сама взяла большую миску и бутылку молока, выйдя с ними в коридор сказала ,что сейчас вернется, только напоит бездомного кота который к ней часто приходит и ждет ее у двери. Через минуту Катя вернулась, Павел открыл вино и разлил его по фужерам. Вечер получился отличный, они разговаривали обо всем, что их интересовало. Но было уже поздно, и Павлу надо уже собираться уходить, так как завтра пятница, последний рабочий день и ему рано вставать. Еще и до дома надо добраться, хоть Катя и жила от него и не очень далеко.
Выходя из квартиры Паша заметил в углу у двери пустую миску которую Екатерина брала с кухни для бездомного кота.
- А когда ты ее успела принести? – спросил он
- Нуууу… - замялась Екатерина – это пока ты в туалет выходил, а я миску назад в дом внесла.
- Не слышал чтобы ты выходила, ну да ладно, давай на сегодня закругляться. – Ты завтра ко мне сможешь прийти? Никаких планов на выходные не строил?
- Да вроде ничего никому не обещал на выходных, конечно, приду.
Она поцеловала его в щеку, и Пашка не в себе от такого счастья побежал домой.
Входя в арку из двора, он задумался и чуть не вступил в лужу, которая стала еще больше в размерах. Он прижался опять к стене и прошел почти ее, как вдруг ему показалось, что его кто-то пытался схватить за капюшон куртки. Померещилось наверно, подумал Пашка, вышел из-под арки и направился в сторону своего дома.
Дома было все спокойно, дверь в квартиру без проблем открывалась ключом, холодильник стоял на месте, а лампочка на кухне по-прежнему не была заменена. Он снял ботинки, завел будильник, и едва дойдя до кровати упал на нее, так как сил уже ни на что не оставалось.
С утра он по привычке встал задолго до будильника. Быстро умылся и побежал на фабрику. День прошел как обычно, работа, а в обеденный перерыв мы опять слушали истории студента.
- Я же говорил, что этому есть объяснения – начал он – Если бы меня этот дух хотел извести, то вчера бы и расправился со мной, а вчера ничего странного ни у нее дома ни у меня не произошло.
- А как же холодильник? А твой Филька в нем? А тот запах, про который ты говорил? – спросил его Вася.
- Не знаю, у меня окно всегда открыто на кухне, может кто забрался через него и пошутил так, меня хотел напугать, вот и все объяснение.
Пашка опять стал атеистом.
Каждую пятницу после работы мы с ребятами с цеха ходили отдохнуть на реку Черёмуха, что была совсем рядом с фабрикой.
- Студент, ты сегодня с нами или как? – спросил Колька «борода» у Пашки.
- Сегодня ребят без меня, я к Катюхе опять, так что увидимся в понедельник.
***
Павел зашел в магазин и купил коробку конфет и бутылку вина, сегодня он собирался сделать предложение Екатерине выйти за него замуж и переехать к нему, хватит ей уже жить в старом доме который всё равно скоро снесут. Он шел и в голове прокручивал сценарий как все будет происходить и что он скажет Екатерине и как она на это отреагирует.
На улице уже было темно, моросил мелкий дождь, а на душе у него была весна, сегодня будет решаться его судьба. Пройдя в арку, он постоял немного у подъезда и решительно в него вошел.
Катя его уже ждала с приоткрытой дверью.
- Ну ты чего как долго, я уже соскучилась! – обняв его сказала она.
- Катя, выходи за меня, - сразу с порога заявил он. – Выйдешь?
Катя изменилась в лице, сказала что такие вопросы сразу не решаются и ей надо подумать. Вечер прошел опять на отлично, уже было поздно и Паша начал собираться домой.
- Ну давай, жених, увидимся скоро с тобой. – зевая, сказала Катя.
- Ага, увидимся. Может, завтра к тебе зайти? Ты как на это смотришь?
- Ну попробуй, если получится, - сказала Катя поцеловав его в губы и захлопнула за ним дверь.
Павел вышел в темный двор, сел на скамейку и закурил. Стал думать, чего она сразу не согласилась, видимо не понравился я ей. Докурив сигарету, он встал и направился к арке, лужа в ней стала занимать весь проход, оставляя только маленькие полоски суши по краям. Он прижался плотно спиной к стене арки и медленно стал переставлять ноги, чтобы не угодить в лужу. Дойдя до середины, он остановился и замер от увиденного, из стены, где он стоял, показались две крупные мужские руки, на одной была неумелая татуировка-сердце, а в нем имя Катя. Руки схватили мертвой хваткой Пашку, прижали его стене и начали душить…
***
В понедельник Пашка на работу не вышел. Катерина тоже пропала, ходили к ней домой, дверь никто не открывал. Делали запрос в деревню по месту жительства, там тоже её не было, не приезжала она давно туда.
Вся фабрика обсуждала несколько дней это событие. В городе не было ни одного человека, который об этом происшествии не слышал.
- А я вам сразу говорила, что от нее добра лучше не ждать. – сказала баба Таня, наша уборщица. - Я ее еще с деревни нашей знаю, постоянно вокруг нее происходило что-то странное. Муж у нее тогда Егор был, с детства они постоянно вместе были, потом и поженились. Так он тоже из-за нее погиб в драке с какими-то шабашниками, они с ней познакомиться хотели, а он услышал, ну и полез один на троих, вот его в драке и пырнул кто-то ножичком. Царствие ему небесное, хороший был мужик, только ревнивый очень, к каждому столбу ее ревновал. Как сейчас его помню, он ко мне на ферму все за молоком приходил, молоко очень любил, и наколка у него на руке была, сердечко с её именем.
МИСТИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ "ЧЁРНАЯ СВЕЧА"