ЧЕРНЫЙ КЛЕВЕР

Деревня Старые Холмы всегда славилась своими суевериями. Расположенная на окраине бескрайнего леса, она казалась затерянным островком среди дикой природы. Местные жители избегали углубляться в лес после заката, а дети с раннего возраста слышали истории о таинственной женщине, которая обитала в чаще и карала тех, кто осмеливался вторгнуться в её владения. Я оказался здесь не случайно, хотя сам выбор этой деревни был скорее игрой судьбы. Будучи студентом-этнографом, я искал места, где сохранились старинные легенды и обряды...

Я всегда любил проводить вечера после работы в маленьком уютном кафе на окраине города. Оно ничем не выделялось среди других подобных заведений: старые деревянные столы, мягкий свет ламп и запах свежесваренного кофе создавали атмосферу спокойствия. Это было место, где можно было отвлечься от суеты дня, почитать книгу или просто посидеть в тишине. Тот вечер ничем не отличался от других. Я заказал чашку черного кофе и устроился за своим любимым столиком у окна. За стеклом уже начинало темнеть, и улица постепенно погружалась в сумерки...

Глава 1. Василий и Ольга жили в небольшой квартире на окраине города, где серые панельные дома соседствовали с бескрайними полями, а за ними, вдалеке, начинался густой лес. Этот лес был местной достопримечательностью: старый, таинственный, он притягивал к себе любителей природы, грибников и просто тех, кто искал уединения. Василий работал слесарем на заводе, а Ольга преподавала русский язык и литературу в школе. Они были молоды, полны энергии и только что поженились. Их брак казался идеальным: они...

Когда мы с Марией въехали в нашу новую квартиру, я почувствовал невероятное облегчение. Наконец-то у нас было своё собственное место. Мы долго копили деньги, искали подходящий вариант, и вот он — светлый, просторный дом в новостройке. Когда я сказал своим друзьям, что покупаю квартиру именно здесь, они начали рассказывать разные истории про это место. Мол, раньше здесь был приют для бездомных животных, который сгорел при загадочных обстоятельствах много лет назад. А ещё раньше, говорят, на этом месте существовало небольшое поселение, которое тоже погибло в огне...

Глава 1. В тот вечер, когда всё началось, Ричард Холт возвращался домой с работы. Он был типичным представителем среднего класса: ухоженный костюм, дорогие часы на запястье и машина, которая блестела под фонарями как новенькая монета. В свои сорок два года он считал себя человеком, который "добился всего сам". Хотя, конечно, это было не совсем так — его успехи во многом зависели от влиятельных друзей и связей, которые он тщательно культивировал годами. Дождь только что закончился, оставив после себя лужи и мокрый асфальт, отражающий свет уличных фонарей...

Глава 1 Сквозь морозную пелену зимнего утра едва пробивался бледный свет. В небольшой избе на окраине села царила тягостная тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием больной Марфы. Ее муж, крестьянин Егор, сидел у печи, бездумно глядя на медленно тлеющие угли. "Господи, помилуй," – шептал он, перекрестившись в очередной раз. "Четвертый день уже не встает..." Марфа лежала на широкой лавке, укрытая всеми имеющимися в доме одеялами и шалями. Ее лицо было бледным как полотно, а дыхание становилось все более хриплым...

Сумерки медленно окутывали окрестности небольшого села, когда двое крестьян возвращались домой по извилистой тропинке. Антип и Федор шли молча, устало переставляя ноги после целого дня работы в поле. Их простые льняные рубахи были покрыты пылью, а лица выражали ту особую усталость, которая приходит только после тяжелого физического труда. "Федор," – внезапно нарушил молчание Антип, остановившись и прислушиваясь к чему-то вдалеке, "слышишь? Как будто кто-то зовет." Федор нахмурился, вглядываясь в темнеющий лес...

Глава первая. Джейкоб Миллер всегда считал себя человеком практичным. В свои сорок два года он пережил развод, потерю работы и переезд в маленький городок под названием Риверс-Эдж, затерянный среди бескрайних лесов штата Мэн. Он купил старый дом на окраине города за смешную сумму, решив начать всё заново. Дом был большим, но требовал ремонта: облупленная краска на стенах, скрипучие полы и запах плесени, который преследовал его с первого дня. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила его сестра Лиза, когда он позвонил ей после покупки...

В начале 90-х, когда страна ещё оправлялась от перестройки, а жизнь многих людей превратилась в борьбу за выживание, в одной из московских коммуналок жила молодая девушка по имени Марина. Ей было двадцать три года, и она работала продавщицей в небольшом ларьке на окраине города. Жизнь её была простой: с утра — работа, вечером — возвращение в свою маленькую комнату в коммунальной квартире, где соседи постоянно ругались, а стены были тонкими, как бумага. У Марины не было родственников. Она выросла в детском доме и всегда мечтала о семье, о человеке, который станет её опорой...

В далёкие времена, когда в Малороссии ещё стояли старые хутора, а степи шумели под ветром, как море, жил-был крестьянин по имени Тарас Иванович. Жил он на своём хуторе, который стоял на краю деревни, среди полей и лесов. Хутор был небольшим: три хаты, амбар да колодец с воротом, скрипевшим так, что слышно было за версту. Но зато урожай на этом хуторе всегда был богатым, коровы давали молоко рекой, а пчёлы собирали мёд, от которого дух захватывало. Тарас Иванович слыл человеком добрым, но упрямым...

В одном из глухих уголков России, где степи сменяются лесами, а реки извиваются, словно змеи, стояло маленькое село под названием Бережки. Оно было таким тихим и неприметным, что даже картографы, составлявшие подробные карты для царских чиновников, порой забывали его отметить. Но в этом селе жил человек, о котором рассказывали самые невероятные истории. Звали его Иван Петрович Хомяк, и был он не кузнецом, не пастухом, а простым сторожем при местном кладбище. Кладбище это, надо сказать, славилось своей древностью...

В далёкие 50-е годы, когда Советский Союз только начинал восстанавливаться после великих потрясений, в небольшом провинциальном городе стоял старый Универмаг. Это было огромное здание с высокими потолками, деревянными прилавками и запахом пыли, который невозможно было выветрить никакими усилиями уборщиц. Здесь работала Анна Степановна Кузнецова — продавщица отдела галантереи. Она была женщиной средних лет, с добрым лицом, обрамлённым аккуратно завитыми волосами, и мягким голосом, который успокаивал даже самых ворчливых покупателей...