В воскресенье мужская сборная страны (Алексей Червоткин, Александр Большунов, Денис Спицов, Сергей Устюгов) вслед за женской выиграла лыжную эстафету на Олимпиаде в Пекине. Днем ранее победу одержали Юлия Ступак, Наталья Непряева, Татьяна Сорина, Вероника Степанова. Это уже седьмая медаль в лыжных гонках у россиян на текущих Играх, что примерно половина от всех наград, и третье золото из четырех. Потрясающий успех Федерации лыжных гонок России (ФЛГР), за которым стоят 12 лет кропотливой работы ее руководителя Елены Вяльбе. Именно она вернула стране утраченный статус мирового лидера лыжного спорта.
Елена Вяльбе сама в прошлом титулованная лыжница, чей пик карьеры пришелся на 1990-е годы. На трех олимпиадах подряд в составе национальной команды она побеждала в эстафетах, а также стала четырехкратным бронзовым призером Игр и 14-кратной чемпионкой мира.
Так сложилось, что заключительная в спортивной карьере Вяльбе Олимпиада, которая пришлась на 1998 год, оказалась последним триумфом российских лыжников. Затем результаты в этом виде спорта у сборной только ухудшались, и зимой 2010-го в Ванкувере наши лыжники впервые за 26 лет завоевали только одно золото. В том же году летом Вяльбе была избрана президентом ФЛГР, несмотря на то что не все хотели этого.
Во главе ФЛГР
На домашней Олимпиаде в Сочи сборная России выиграла медальный зачет, а у лыжной команды было пять наград, в том числе весь пьедестал в марафоне на 50 километров. Спустя три года, накануне Игр в Пхенчхане, у Александра Легкова и Максима Вылегжанина МОК попытался отобрать олимпийские медали, но ФЛГР через Спортивный арбитражный суд (CAS) отстояла права спортсменов, и награды остались у них.
На фоне допингового скандала и обвинений российской команде не позволили взять на Игры-2018 опытных лыжников, включая ее лидера Сергея Устюгова, и Вяльбе вместе с тренерами набрала вместо них молодежь, которая только начинала выступления в Кубке мира. Результаты превзошли все ожидания: восемь наград, три серебра и пять бронзовых медалей, — больше только у норвежцев. Трехкратным серебряным призером стал 21-летний Александр Большунов, ныне один из сильнейших лыжников планеты, двукратный обладатель Большого Хрустального глобуса.
Олимпиада-2022
Именно эти молодые спортсмены составили костяк уже новой сборной в Пекине — на Игры она приехала в сильнейшем составе, конкуренция в команде колоссальная. «Птенцы они четыре года назад были, сейчас уже основательно на ногах стоят. Переживаю, но сейчас я расслабилась», — призналась президент ФЛГР.