Изначально главным и, можно сказать, единственным достоинством ручного огнестрельного оружия была его дешевизна по сравнению с метательными аналогами, по всем же остальным пунктам, в том числе по точности и убойной силе, оно им серьезно уступало. Одним из выходов из сложившегося положения дел стало активное применение нарезного огнестрельного оружия, но винтовки очень нелегко пробивали себе дорогу в военном деле.
Первые винтовки появились в начале XVI века, когда европейские оружейники, желая улучшить далеко не блестящие тактико-технические характеристики главного ручного огнестрельного оружия тех лет аркебузы, начали делать стволы с внутренними нарезами. Подобное решение было воспринято неоднозначно: тактико-технические характеристики ручного огнестрельного оружия несомненно возросли, но расплатой за это стали дороговизна и сложности в заряжании (много позже Наполеон Бонапарт отмечал, что смотреть на стрельбу из нарезного оружия - форменное мучение), но высокие ТТХ нарезного оружия были неоспоримы и оружейники пошли на компромисс, начав изготовлять укороченные нарезные ружья, получившие название "штуцер".
Несмотря на компромиссный вариант, которым являлся штуцер, европейские монархи не торопились принимать его на вооружение своих армий: стоил он дорого, для обращения с ним требовались особые знания и умения, а вооружать им нескольких наиболее умелых стрелков долгое время считали несусветной глупостью и в это время на нарезное оружие обратили самое пристальное внимание запорожские казаки, вообще трепетно относившиеся к огнестрельному оружию. В их руках нарезное оружие в полной мере показало, на что оно способно, за краткое время выбив элиту польской армии - крылатых гусар. Победы запорожцев потрясли Европу, на нарезное оружие перестали смотреть, как на дорогую игрушку, в европейских армиях появились специальные подразделения егерей, но реальная революция в истории винтовки наступила в 1826 году, когда французский капитан Анри Дельвинь создал принципиально новую винтовку, с которой началось триумфиальное шествие нарезного огнестрельного оружия по всему миру.
