Рэй Керринджер называют охотником на фей. Она возвращает домой похищенных детей, умеет выслеживать существ с Другой стороны, знает дорогу в полые холмы через туман Границы.
На Другой стороне - свои законы. Там не видно солнца, врет компас, время идет так, как ему заблагорассудится, дороги могут свиваться в кольцо, а в воздухе дрожит эхо рогов Дикой Охоты. Там гонит коня над холмами Король-Охотник и правит Королева, чьи дары могут быть горше немилости. А на равнине сквозь белые кости прорастает вереск, красный как кровь... (16+)
Цикл "Красный вереск".
Автор: Мария Гуцол.
Книга первая: "Осенняя жатва".
Глава 1. Украденное дитя (фрагмент)
Рэй Керринджер ходила на Ту сторону по доброй воле. И возвращалась обратно.
Ей неплохо платили за каждую вылазку в землю сидов. Сейчас на пассажирском сиденье джипа возился Джон Маккена, вдовец и отец-одиночка, чью восьмилетнюю дочь забрали феи.
Рэй видела множество таких отцов и матерей, чьи чада стали добычей обитателей холмов. Некоторым удавалось вернуть ребёнка, другие пропадали на неверных тропах Той стороны, третьих Рэй сама не повела бы через Границу даже под страхом мучительной смерти.
Джон Маккена был умён, достаточно упрям и, кажется, любил свою дочь. Он нашёл Керринджер то ли через полицию, то ли через кого-то из её прошлых клиентов, оказался настойчив и готов платить авансом. Последнее было обязательным условием. Если собираешься идти на Ту сторону – оплати все долги, потому что никто не знает, кто вернётся вместо тебя и вернётся ли вообще.
Рэй до упора открыла грязное окно, пропуская напоследок в машину весеннее солнце и свежий воздух. За туманом на Другой стороне небо всегда было серым, как свинец.
Говорили, там тоже есть солнечный свет. Но если ты увидел хоть раз солнце, которое светит над полыми холмами, песенка твоя спета. Другая сторона не отпустит. Дороги скрутятся в кольцо, туман спрячет все знакомые приметы. И чем чаще человек переходит Границу, тем больше у него шансов однажды увидеть чужое солнце в разрыве свинцовых туч.
Пока Рэй везло. Она ходила через Границу часто, за всякий такой поход Другая сторона брала свою плату, но каждый раз отпускала. До поры до времени отпускала.
Керринджер плавно надавила на педаль газа. Другая сторона чует страх, поэтому медлить на Границе нельзя. Маккена до побелевших костяшек сжал руки.
– Мы найдем её? – спросил он и облизнул пересохшие губы.
Джону Маккене было далеко до хладнокровия его проводника, и Рэй понимала, почему. Ещё три дня назад Граница и Другая сторона были для него недосягаемо далёкими, чем-то касающимся кого угодно, только не его. Хотя от дома Маккены до туманов Приграничья было ровно сорок минут неспешной езды.
На Границе не было перехода, какой-то чёткой черты между миром людей и владениями сидов. Туман подобрался к машине исподволь, окружил её полупрозрачной кисеёй, скрадывая цвета и очертания. Рэй подняла стекло, отрезая пробравшиеся в машину серые щупальца от тела тумана. Стало удивительно тихо, не слышно было даже шума мощного двигателя.
А потом завеса отступила. Всё осталось по-прежнему, справа берег, слева гладь озера Лох-Тара. Только небо стало низким и пасмурным, а на горизонте поднялась гряда холмов. И осталась тишина.
Над холмами текла жемчужная дымка, гладь озера поблёскивала, словно расплавленная сталь, и у Рэй невольно перехватило дыхание от скупой торжественной красоты.
Джон Маккена не выдержал первым. Он спросил:
– Здесь всегда так угрюмо?
– Нормально, – Рэй дёрнула плечом. – Вот по ночам действительно бывает паскудно.
Она вздохнула. Этот Маккена должен быть чертовски везучим, чтобы найти дочь до заката. Настолько везучих людей не бывает. Особенно здесь. Им бы уложиться в неделю с этими поисками. Хотя бы потому, что большего времени на Той стороне нет у самой Керринджер. Она затушила окурок и проговорила:
– Не пей здешнюю воду. И в рот не тяни всякую голубику-землянику. Есть можно только то, что у нас с собой.
– Значит, это правда? – Джон настороженно вглядывался в дорогу впереди. – Про еду и питьё Другой стороны?
Рэй знала, о чём он думает. Восьмилетний ребёнок не сможет обходиться без воды и пищи. И легенды она тоже знала. И ту, которая про глоток вина, и ту, которая про лепёшку, и ту, которая про зерно граната.
– Почти, – Керринджер нахмурилась и сбавила скорость. Дорога стала хуже, серая трава взобралась по насыпи почти до самых колей от колёс. – Каждый глоток связывает тебя с Той стороной. Чем сильнее связь, тем сложнее нам будет вытащить твою дочь.
У подножья холмов дорога заканчивалась. Высокая трава налилась тёмной зеленью, тени стали длиннее. Хотя казалось бы, откуда взяться теням в этой земле без солнца.
Рэй остановила машину и вытащила из бардачка старинный компас в латунном корпусе. Стрелка бестолково крутилась и никак не могла найти север. Законы человеческого мира остались за туманом. На Другой стороне в ходу были совершенно другие правила.
То, что сделала дальше Рэй Керринджер, кто-то назвал бы колдовством. Худые пальцы женщины легко высвободили компас из латунного чехла, потом Рэй молча протянула ладонь.
Маккена вздрогнул, словно этот жест вывел его из оцепенения. Он торопливо вытащил из нагрудного кармана куртки мешочек и вложил его в протянутую руку.
Эта торопливость Рэй не понравилась совершенно. Она недвусмысленно говорила – Маккена боится. Другая сторона чуяла человеческий страх, как дикий зверь. И, как дикий зверь, цеплялась за свою добычу. Она, Рэй Керринджер, проводник на Ту сторону, давно уже мечена нечеловеческим миром. И если оплошает её спутник, они гарантированно влипнут. Завязнут в тумане, как муха в киселе.
Рэй аккуратно закрепила мешочек внутри латунного корпуса. Ничего сложного, просто прядь волос восьмилетней Гвендоллен Маккена. Но здесь этот мешочек имел больше силы, чем любой магнит.
Стрелка прекратила метаться, едва Рэй вернула компас на место. Теперь она указывала вправо. На взгляд Рэй, лесистые холмы там ничем не отличались от холмов слева или впереди.
В глазах Маккены плескалось недоверие.
– И это сработает? – подозрительно спросил он.
Рэй криво усмехнулась:
– Да. Пока я в это верю. (...)
📚 Читайте первую книгу цикла "Красный вереск" тут: https://author.today/reader/86727
Не забывайте ставить лайки понравившимся произведениям и делитесь своими впечатлениями в комментариях 😉
Всем хорошего настроения и захватывающих историй!