[Рассказ "Никогда не поздно", глава 12]
Услышав возмущенный вскрик напарника, Пикассо резко обернулся и с недоумением уставился на кожаное кресло. Сверток будто испарился.
- Но я же видел, как ты на сидение бросил котлету! - Пикассо выглядел растерянным. Он рывком выхватил пистолет из кобуры и, направив перед собой, стал вертеть патлатой головой из стороны в сторону. - А может, тут еще кто-то есть?
Кувалда широко раскрытыми глазами уставился на мечущегося по помещению напарника и покрутил пальцем у виска.
- Ты что, совсем спятил?! - зычно заорал он. - Думаешь, мы не заметили бы здесь постороннего?
Застыв на месте как истукан, Пикассо медленно опустил оружие.
- Но если кроме нас...
Нахмурив лоб, Кувалда переводил взгляд с Золотова на Василия, но они оба были крепко связаны, а значит, вне подозрений. Оставался только Пикассо. Кувалда, набычившись, двинулся на него.
- Да ты чего?! - напарник попятился. - Я ни при чем, зуб даю! Можешь обыскать меня... - и свободной рукой распахнул куртку, показывая, что ничего не прячет.
- Но больше здесь никого нет. - Кувалда все еще с подозрением смотрел на товарища.
- Слушай, а вдруг опять эта чертова птица?.. - осторожно произнес Пикассо. Взгляды обоих громил моментально взметнулись к форточке, в которую еще недавно вылетел ворон, но сейчас она была плотно закрыта. Входная дверь тоже.
***
Все это время два маленьких блестящих глаза внимательно следили за происходящим в комнате. Жан успел незаметно прошмыгнуть в помещение вслед за Кувалдой и Пикассо, пока те затаскивали внутрь обмякшие тела Золотова и Василия, и теперь затаился под днищем массивного металлического шкафа.
В ломбарде творился настоящий хаос. Двое громил, злобно бранясь, носились по комнате, осматривая все углы. Жан слышал топот ног, ругань и крики, но не издавал ни звука. Один из охранников, ползая на карачках, пытался заглянуть под шкаф, подсвечивая перед собой экраном мобильного телефона, но увидеть ничего не смог. Накрыв сверток с деньгами угольно-черным крылом и слившись с темнотой, ворон терпеливо ждал, пока все успокоится.
Взмокший от беготни, Кувалда взялся за бока и, отдуваясь, обратился к напарнику:
- Ну не могли ведь бабки просто взять и испариться! - Он еще раз затравленно обвел помещение взглядом, а затем скомандовал. - Так, ты не спускай глаз с этих, - он кивнул в сторону связанных пленников, - а я пойду в машине фонарь помощнее возьму. Сдается мне, что воришка прячется где-то рядом... Надо найти эту проклятую ворону, иначе нам несдобровать. Я ведь успел сболтнуть Семену Аркадьевичу про сверток. А он...
Кувалда осекся на полуслове и медленно поднял к лицу руку с мобильным телефоном, который все это время держал в руке. На экране устройства высвечивалось всего три буквы, но они вселяли в громилу неподдельный ужас. "Шеф". Он поднес трубку к уху и нехотя ответил.
- Да, Семен Аркадьевич...
- Что там у вас происходит? - раздался настороженный голос Филиппова. - Чего ты так внезапно прервал разговор? Случилось чего?
Кувалде пришлось рассказать о странном исчезновении свертка с деньгами, и хозяин занервничал. С этим ломбардом явно творилось что-то необъяснимое, и больше сюрпризов ему не хотелось.
- Черт с ними, с этими деньгами! Вы, главное, кейс не выпускайте из рук... Скорее валите оттуда.
Кувалда с готовностью кивнул головой и покосился на Золотова, который неподвижно лежал на кафельном полу, боясь шелохнуться, и внимательно слушал его разговор с боссом.
- Все понял, так и сделаю. А с этими нам как поступить? - осторожно спросил Кувалда хозяина.
- Что-что... Утилизировать и лес удобрить!
Брови Кувалды взметнулись вверх. Такого вердикта не ожидал даже он, повидавший всякое за годы работы с Филипповым.
- Босс, я вас правильно понял?.. - Здоровяк украдкой покосился на связанных пленников. - Точно в лес?
От услышанного Золотов заскулил и стал остервенело пинать ногами Василия, будто требуя от своего охранника защиты. Тот тяжело задышал и с ненавистью посмотрел на начальника, всем своим видом показывая, как осточертел ему Золотов со своим ломбардом. Вот во что вылилась его неуемная жадность!
Филиппов тем временем продолжал давать указания Кувалде:
- Расслабься, пошутил я. Этот лопух уже, небось, и так со страху наложил в штаны. Отпусти, но намекни, что у него один путь - бежать, и как можно дальше. Спустя пару-тройку дней клиенты спохватятся и забьют тревогу. А там подключится полиция, и если его поймают...
- Понял, босс, - мрачно произнес Кувалда и, отключив телефон, обратился к напарнику. - Увозим их подальше отсюда, а там пусть сами думают. Укажут на нас - хана им. Давай, разматывай им ноги, но только до колен, чтобы стрекача не дали. Пусть сами до машины дойдут. - Затем обратился к Золотову. - Да не трясись ты так. Отпустим, но с условием, что сам исчезнешь. Куда - сам решай, но если объявишься в городе... - Он многозначительно провел указательным пальцем по горлу.
Золотов затрясся от эмоционального напряжения и сбивчиво забормотал слова благодарности:
- Спасибо... Я исчезну... Никто меня не найдет! Из страны улечу сегодня же!
Кувалда еще раз взглянул на маленькое окошко под потолком и, убедившись, что на улице довольно темно, подал знак напарнику.
- Пора.
Пикассо уже разрезал ножом скотч, освободив голени пленников, и помог им подняться. Кувалда с кейсом в руках первым направился к выходу; за ним, неуклюже семеня ногами, спешили Золотов с Василием, а замыкал шествие Пикассо, который должен был захлопнуть автоматически закрывающуюся бронированную дверь. В это самое мгновение, когда дверь уже практически закрылась, за ними черной молнией выскочил и спрятался на крыльце Жан со свертком в клюве. Вечерняя мгла помогла ему остаться незамеченным преследователями.
***
Счастливая Алевтина, напрочь забыв об усталости, все никак не могла наглядеться на свои сокровища. Она причесала волосы, уложила их мягкими волнами вдоль лица, сохранившего следы благородной красоты, и закрепила пряди шпильками на затылке. Затем накинула на плечи темно-зеленый палантин, красиво задрапировав его, и надела на себя весь рубиновый гарнитур. Женщина завороженно гляделась в зеркало и не узнавала себя в отражении: на нее смотрела седовласая, но такая милая и элегантная дама, будто спустившаяся с полотен известных художников. Невозможно было оторвать взгляд от такой красоты.
Женщина была настолько поглощена собой, что не сразу вспомнила про своего благодетеля, Жана, а когда спохватилась, почему-то заволновалась. Сердце беспокойно забилось.
"Мой Робин Гуд уж слишком смел и отважен, - размышляла она. - Ох, как бы чего с ним не приключилось..."
Алевтина не испытывала даже тени сомнения, что драгоценный гарнитур ей вернул ворон, и выбежала на балкон, встревоженно вглядываясь в сумрачную даль.
- Жан! Жан! - громко позвала она.
Но вместо вороньего карканья она услышала захлебывающийся кашель и увидела на соседнем балконе мужчину с сигаретой в зубах. Тот чуть не поперхнулся, услышав крик Алевтины. Выплюнув сигарету, он проворчал что-то обидное и скрылся в квартире.
Было уже темно и очень холодно. Уличные фонари слабо подсвечивали кроны деревьев, покрытых снежным одеялом. Но Алевтина все стояла, кутаясь в палантин, и с надеждой шептала: "Жан... Надеюсь, с тобой все в порядке".
Женщина продрогла и уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг совсем рядом увидела пикирующего на балкон Жана. Издали заметить его в ночной час было просто невозможно.
- Жан! - радостно вскрикнула Алевтина. - Как же я рада, что ты прилетел! Посмотри, какую красоту ты мне вернул. - Она пару раз покружилась перед вороном, а затем отступила в комнату и отодвинула кружевной тюль, впуская гостя. - Заходи, дружок. Я так переживала за тебя.
Только теперь, при свете люстры, Алевтина заметила, что Жан, крепко вцепившись клювом в разодранный скотч, с натугой тащит в комнату какой-то небольшой сверток.
- Боже мой, а это что? - удивленно прошептала женщина.
Ворон положил добычу у ее ног и громко каркнул. Наклонившись, Алевтина стала рассматривать "подарок". В одном месте, там где упаковку поковырял охранник Филиппова, проглядывалась пятитысячная купюра.
- Деньги?! - ахнула изумленная Алевтина, но тут же задумалась и нахмурилась. - Но где ты их взял? А вдруг они принадлежат хорошим людям, которые теперь страдают так же, как я из-за кольца?
- Кар! Кар! - замотал клювом ворон. - Кар!
Женщина изумленно наблюдала за ним. Жан все больше поражал ее своим умом и поведением. Он вдруг запрыгнул к ней на колени и клювом ткнул рубиновое кольцо.
- Кар!
Тут Алевтину осенила догадка:
- Ты взял их там же, где и мои украшения? - Она осторожно тронула одну серьгу.
- Кар! - Ворон кивнул и, спрыгнув на пол, деловито прошелся по комнате.
- Ну, этого жадного борова мне совсем не жаль! Поделом ему! - усмехнулась женщина, почувствовав где-то в глубине груди облегчение. - Акт возмездия свершился.
- Кар, - подтвердил Жан.
Алевтина отложила сверток в сторону и, поднявшись с кресла, поспешила за угощением для Жана.
- Погоди, я сейчас. Надеюсь, тебе понравится.
Через несколько минут она вернулась с полным блюдом нарезанных фруктов и поставила перед дорогим гостем.
- Угощайся, Жан.
- Ал-люша крас-с-авица! - Ворон запрыгнул на стол и стал клевать яблоко, приговаривая. - Ку-вал-да. Пик-кассо, Пика-ссо. Ха-ха.
- О чем это ты? - Алевтина смущенно оглядела себя и рассмеялась, приняв и последние слова на свой счет. - Пикассо, говоришь? В смысле, я выгляжу, как на полотнах художника?..
Но ворон больше не проронил и слова. Сейчас он был увлечен едой.
Продолжение
НАЧАЛО РАССКАЗА