Балаково это крупный промышленный центр Саратовской области, в котором базируются как крупные химические предприятия (Фосагро, Балаковорезинотехника), так и тысячи мелких "гаражных" производств. Также это старый город, в котором сохранились постройки периода расцвета купечества на Волге. Долгое время считалось, что город Балаково был основан в 1762 году, но в архиве Санкт-Петербурга был обнаружен документ, датированный 1738 годом, в котором упоминается казачье луговое владение Балаков юрт, расположенное в двух верстах от Волги. В 1762 году Императрица России Екатерина Вторая издала манифест, призывающий старообрядцев, некогда бежавших в Польшу, вернуться и селиться на землях между реками Большой и Малый Иргиз. Ревнителям старой веры выделялось в пользование 70 000 десятин (76 300 гектаров) лучшей заволжской земли. Вернувшиеся старообрядцы основали несколько новых населённых пунктов, в том числе и село Балаково. В 1861 году в селе Балаково проживало 2700 человек. С 1961 по 1998 годы