Древняя китайская легенда рассказывает о хищном звере-людоеде по имени Ниан, чрезвычайно свирепом, с длинной головой и острым рогом. Ниан жил глубоко в море в течение всего года, но в каждую канун китайского Нового года он вылезал на берег, чтобы пожирать домашний скот и причинять вред людям в близлежащей деревне. Поэтому в канун каждого китайского Нового года все жители деревни уводили своих стариков и детей глубоко в горы, чтобы спрятаться от дракона.
Однажды в канун китайского Нового года в деревне появился седовласый мужчина. Он попросил разрешения остаться на ночь и заверил всех, что прогонит зверя. Никто ему не поверил. Кроме того, старик упорно отказывался уходить в горы, чтобы спрятаться. Видя, что его невозможно переубедить, жители деревни ушли без него.
Когда зверь прибыл в деревню, чтобы, как обычно, учинить хаос, его встретила внезапная вспышка взрывающихся петард. Испуганный шумом, вспышками света и развевающимися красными знаменами, он поспешно повернулся и убежал!
На следующий день, когда люди вернулись с гор, они обнаружили деревню целой и невредимой. Старик ушел, но они нашли остатки трех драгоценных предметов, которые он использовал, чтобы прогнать зверя Ниан. Все они согласились, что старик, должно быть, божество, пришедшее, чтобы помочь освободить их от зверя.
С тех пор в канун каждого китайского Нового года семьи вывешивали красные знамена, зажигали хлопушки и зажигали свои лампы всю ночь напролет в ожидании китайского Нового года. Этот обычай распространился далеко и широко и стал грандиозным традиционным празднованием “Кончины Нянь” (“Нянь” по-китайски означает “год”).
