Тем временем Белый, почувствовав прилив сил, поднялся на ноги и пожелал прогуляться, подышать свежим воздухом. Конь подошёл к входной двери избы и слегка толкнул её мордой. Приставное полено, которое подпирало вход в избу снаружи, упало, и дверь образовала щель, из которой повеяло морозным воздухом.
Белый сначала просунул в неё морду, а когда убедился, что поблизости никого нет, полностью распахнул дверь и вышел на крыльцо.
Григорий Афанасьевич переносил напиленные с утра доски в сарай и, присев на перекур, всмотрелся в даль. Его взору предстала такая картина — белый конь бегал по кругу возле заброшенной избы. Голова и хвост скакуна были горделиво подняты.
— Откуда он здесь? — подумал мужчина. — Так... Ружьё — под кроватью. Стрельнуть, что ли?.. Ведь никого нет, — и он огляделся по сторонам.
Не раздумывая больше ни минуты, Григорий заторопился в дом. Оттуда он вышел с ружьём наперевес, встал и прицелился.
— Эй, мужик, не стреляй, — услышал Григорий незнакомый мужской голос. — Предлагаю сделку.
***
В этот вечер Серёжка отпросился у родителей к Михаилу с ночевой. Когда ребята приехали в Журавлёво, то первым делом Леснов повёл друга в заброшенную избу.
— Он сбежал, — растерянно произнёс Мишка. Хотелось плакать.
— Как же так? — расстроился Серёжка.
Мальчики не заметили, как к ним подошёл Григорий Афанасьевич.
— Ты всю неделю прятал коня здесь, — утвердительно произнёс отец.
— Где он? Ты его убил? — запереживал сын.
— Ответь мне честно, Миша, — потребовал Григорий, ненадолго переведя взгляд на Серёжу. — И поэтому ты пропускал школу, воровал яблоки и хлеб?.. Врал мне... Как мне после этого тебе верить, сын? Мы не богатые, ты сам знаешь. А чтобы прокормить лошадь, нужно много еды.
Странное дело, но Михаил не чувствовал себя виноватым. Он ощущал поддержку людей. Но самое главное, был уверен, что поступает правильно.
— Папа, скажи, что ты его не убил.
— Не убил.
— Тогда где Белый?
— Я его продал. Сейчас он в городе.
— Кому?
— Братьям Сомовым. Зато этих денег нам хватит, чтобы выкупить свой трактор, — как бы оправдываясь перед сыном, сказал Григорий.
— Сомовым? — переспросил Мишка. — Да они же самые настоящие садисты! Белый у них погибнет!
— Они, прежде всего, дрессировщики, и работают с российским цирком, — поправил сына Григорий Афанасьевич.
Имена Братьев Сомовых, и правда, в последнее время ни однажды «украшали» обложки скандальных журналов и интернет-статей. Об их жестокости к дрессируемым животным народ был вполне наслышан.
— Что же ты наделал, папа? Это ведь конь из Великой тройки Деда Мороза. — Миша любил своего отца, но сейчас он ненавидел его за проделанный поступок.
— Хватит, пошлите ужинать, — строго сказал Григорий и направился к дому.
— Мама бы этого не сделала! — крикнул ему вслед Мишка.
— Деда Мороза не существует. Прости, но это так.
— Лучше бы умер ты, а не она!
***
Утром Серёжка разбудил друга, показывая ему фотографию Белого в соцсети, который находился в клетке. Кто-то из подписчиков группы разместил её в ленте сайта. В описании к фотокарточке было указано, что белоснежный конь сейчас украшает городскую площадь наравне с ёлкой и другими атрибутами новогоднего праздника.
— Поехали! — не раздумывая, сказал Михаил, соскочив с кровати. Он не мог просто так сидеть и смотреть ролики и фотографии с участием Белого.
***
Тяжёлая металлическая клеть, в которой находился Белый, была окружена толпой детей. Каждому хотелось потрогать прекрасное животное, сфотографироваться с ним на память. Ребята совали коню печенье, конфеты, но тот не угощался, а гордо стоял в середине ограниченного пространства, лишь изредка фыркая на чрезмерно ретивых мальчишек, которые пытались дотянуться до скакуна ветками или даже лыжными палками.
— Ты жив, — сказал Михаил, прижавшись к металлическим прутьям головой. По щекам мальчика текли слёзы.
Белый, узнав своего маленького друга, заржал, встав на дыбы. В этот момент детвора даже расступилась, и только Мишка остался сидеть на корточках рядом с клеткой. Он протянул руку, и Белый тут же отреагировал: он подставил под неё свою морду. Мишка снял варежку и погладил белоснежного друга. По кругу пронесся вой удивления.
— Я спас ему жизнь, теперь он зарабатывает для меня деньги, — гордо сказал один из братьев Сомовых одному из своих знакомых. Мужчины стояли в двух шагах от Михаила, и парень всё слышал.
Мишка понимал, что сейчас он ничего не может сделать, но от этого на душе становилось ещё больнее. Однако уже к вечеру у паренька возник план.