В этом году мэр города Великий Устюг, кроме новогодней ёлки и снежных горок для детей, распорядился поставить и ледяную скульптуру Деда Мороза. Повелитель вьюг сидел в санной повозке, запряжённой легендарной тройкой из белых лошадей. Его правая рука возвышалась над головой, приветствуя жителей и гостей города, а кудрявая борода и густые усы будто развевались от встречного ветра, созданного высокой скоростью белых скакунов.
Ещё за две недели до праздника на центральную площадь стали съезжаться дети со всей округи. Не удержался от желания посетить новогоднюю ёлку города и одиннадцатилетний Миша Леснов.
Миша жил с папой в деревне Журавлёво Вологодской области километрах в семи от Великого Устюга. Год назад мама мальчика умерла от продолжительной болезни. Учился парень в Великом Устюге, куда каждый день ездил на автобусе.
Его отец работал фермером — выводил и выращивал северные сорта яблок, затем продавал. Собственно, на вырученные деньги от продажи яблок они и жили. К сожалению, этот год не порадовал Григория Афанасьевича — урожай получился ниже среднего, приходилось на всём экономить.
В этот день Михаил и его друг и одноклассник Сергей Долгих после уроков отправились на городскую площадь. Пока Серёжка опробовал ледяные горки, Миша ходил вокруг дедоморозовых саней и внимательно рассматривал каждый их узор, сделанный талантливыми скульпторами, приглашённых с Урала.
Неожиданно по неизвестной причине отцепился натянутый на украшенных фонариками мачтах кабель и со свистом пронёсся над головами ничего не подозревающих горожан. По счастливой случайности, никто не пострадал. Зато пострадала скульптура ледяного коня из белой тройки — тело скакуна переломилось пополам, и творение уральских скульпторов, упав на ледяную подставку, рассыпалось на несколько мелких частей.
Вокруг ужасной картины собралась толпа народу. В первых её рядах стоял Мишка. Парень настолько расстроился из-за произошедшего, что его лицо покрылось маской горя. Ведь Михаил до сих пор твёрдо верил в Деда Мороза и каждый год писал ему письма.
— Разойдитесь, пожалуйста, за пределы площади! — кричал прибывший на место происшествия какой-то мелкий чиновник, размахивая руками и указывая людям направление выхода. — Площадка на какое-то время закрывается на ремонт!
— А что будет с конём, который рассыпался? — спросил его Мишка.
— Пацан, да ты никак расстроился?! — улыбнулся дяденька. — Просто в этом году Дуду Морозу придётся обойтись не тремя, а двумя скакунами.
— А как же тогда Дедушка успеет всем детям подарки развезти? — не унимался Миша Леснов.
— Успеет. Всегда успевал, и в этом году успеет, — успокоил его чиновник и прошёл дальше, выгоняя толпу за изгородь. — Давайте, давайте, расходитесь. Здесь вам не цирк.
— Пошли домой, Миша. — Серёжка взял друга за руку и потянул в сторону выхода.
— Как же Дедушка Мороз без одной лошади обойдётся? — спросил, переживая, Миша. — Без него он не сможет быстро объехать весь мир.
— Мишка, ты меня удивляешь! — воскликнул Серёжа. — Это ведь ненастоящий конь. Он изо льда.
— Сам знаю, что изо льда, — буркнул в ответ Мишка.
***
По лесной тропинке от остановки до дома расстояние было короче, поэтому Михаил часто пользовался ею. Воспользовался ею он и в этот раз — быстрее хотелось попасть домой, чтобы рассказать о приключившемся несчастье отцу.
Паренёк шёл и вспоминал события прошлой недели, когда Григорий Афанасьевич принял решение продать свой небольшой трактор, который служил ему верой и правдой более десяти лет.
— Но ведь он нам самим нужен, папа? — говорил Мишка.
— Ну, а жить как-то надо, сынок. Неурожай в этом году, — отвечал отец. — Земля у нас, слава богу, мягкая. Грядки и вручную можем вскопать. Ты у меня подрастаешь... — он приобнял Мишу и прижал к себе.
— Мы бедные? — спросил Миша.
— Нет, сынок, мы не бедные. Просто нам временно не везёт.
— А нам когда-нибудь повезёт?
Отец посмотрел на сына и ответил:
— Я всё для этого делаю.
— Можно, я буду тебе помогать?
— Конечно, сынок, — искренне улыбнувшись, ответил Григорий Афанасьевич. — Ты и так помогаешь.
— А в этом году мы будем голодать? — наивно, но в точку задал вопрос паренёк.
— Что за глупости! Никто голодать не будет. И вообще, хватит об этом, Мишка. Иди делай уроки. — Отец легонько подтолкнул сына к письменному столу. — Не бойся, не пропадём. Будем есть яблоки, да и картошка есть у нас. Муки подкупим. Всё будет хорошо.