В NASA сообщили, что космическая обсерватория, находящаяся на расстоянии более одного миллиона километров от родной планеты, успешно развернула последний сегмент главного зеркала. Таким образом команда миссии завершила одно из сложнейших космических развертываний в истории и в данный момент сосредоточена на выравнивании отдельных сегментов основного зеркала.
«В настоящее время все сегменты смещены на несколько миллиметров. Цель состоит в том, чтобы сблизить их до размеров коронавируса, то есть до десятков нанометров», - отметил Джейн Ригби, научный сотрудник миссии «Джеймса Уэбба».
Напомним, что главное зеркало телескопа состоит из 18 шестигранных «пластин», выполненных из бериллия с золотым напылением. Общая площадь оптической системы составляет около 27 квадратных метров.
Ожидается, что до точки назначения «Джеймс Уэбб» доберется через две недели - 23 января 2022 года. Затем примерно пять месяцев потребуется на охлаждение телескопа до рабочей температуры, после чего специалисты проведут точную настройку зеркала и калибровку астрономических инструментов. В NASA предупреждают, что для получения четких изображений потребуются недели. По словам Джейн Ригби, все приборы будут вводиться в эксплуатацию параллельно, при этом «у каждого инструмента свой набор этапов», поэтому после того, как будет достигнута необходимая температура «будет непросто откалибровать их» и «убедиться, что все они выровнены».
После настройки космической обсерватории, специалисты миссии планируют провести предварительный, своего рода тестовый, этап, который будет включать «научные программы раннего выпуска».
Ракета-носитель Ariane 5 с телескопом на борту стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане 25 декабря 2021 года. Для того, чтобы поместить телескоп в головной обтекатель ракеты-носителя инженерам пришлось перекомпоновать его, поместив слои солнечного щита в отдельные отсеки, и сконструировать механизмы для его развертывания в космосе. Боковые сегменты зеркала были установлены на специальные раскладывающиеся платформы. В NASA заявляют, что развертывание обсерватории в космосе стал одним из самых сложных процессов, когда-либо проводимых агентством.
Планируется, что при приближении к пункту назначения обсерватория в последний раз включит двигатели для выхода на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля».
