Антонина нашла адрес розыскного агентства, которое находилось на другом конце города, и отправилась туда. Это было небольшое помещение с двумя кабинетами. Тоня постучалась и заглянула в дверь с надписью "Приёмная". В просторной светлой комнате стояло три стола. За каждым из них сидели мужчины.
- Здравствуйте! Проходите и присаживайтесь! - предложил один из них, самый старший, указав на свободный стул за его столом.
Внимательно выслушав посетительницу, мужчина сказал:
- Думаю, мы сможем помочь Вам найти подругу.
Антонина возвращалась домой с надеждой в сердце. Уже через несколько дней появились первые результаты поиска. Вскоре детектив передал клиентке отчёт о проделанной работе с адресом подруги. Тоня незамедлительно отправилась к ней. Частный дом с мансардой и большим участком вокруг находился за городом. Он располагался в посёлке среди таких же домов. Добравшись за пару часов до места назначения, Тоня остановилась перед воротами, не решаясь позвонить. В этот момент в её памяти пронеслись долгие годы дружбы с Наташей. Но, несмотря на их тесные и тёплые взаимоотношения в молодости, они не виделись много лет. "Какая она стала? Узнает ли меня? Захочет ли общаться?" - возникали в голове один за другим вопросы.
- Вы кого-то ищете? - послышался знакомый женский голос за спиной, который отвлёк Антонину от воспоминаний.
Она повернула голову и увидела перед собой женщину. Короткие волосы с проседью, бледное с еле заметным румянцем на щеках лицо, располневшая бесформенная фигура выдавали её немолодой возраст. Домашнее платье простого кроя с потёртостями в некоторых местах и туфли-лодочки на сплошной подошве указывали на то, что она из местных жителей. Антонина отрицательно покачала головой и уже хотела отвернуться, когда встретилась с ней взглядом. Что-то до боли знакомое показалось ей в этом уставшем лице. И эти глаза... Глубокие полуприкрытые с хитрым прищуром и пронзительным взглядом.
- Наташа? - удивлённо уточнила Тоня.
Женщина улыбнулась, чем окончательно подтвердила догадку подруги.
- Что? Сильно изменилась? - спросила она. - А я тебя сразу узнала. Хорошо выглядишь! Ухоженная моложавая и всё такая же стройная, как много лет назад! Чего не скажешь обо мне...
- Как ты живёшь? - поинтересовалась Тоня. - Ты не болеешь? Переехала в Подмосковье... Еле тебя нашла!
- Пойдём в дом! - пригласила Наташа. - Что на улице-то стоять?!
Антонина последовала за Наташей. Дом, слегка обветшалый снаружи, внутри оказался просторным и уютным. Порядок и чистота бросились Тоне в глаза. Современный дизайн, изысканный интерьер, авторская мебель и множество мелких деталей говорили о том, что в доме живёт творческий человек с великолепным вкусом. Пока Антонина осматривалась, Наташа хлопотала на кухне.
- А где твой муж и дети? - поинтересовалась Тоня, присаживаясь за стол.
- Дети давно выросли и вылетели из родительского гнезда. Сын окончил институт, женился, работает в крупной строительной компании в Москве. Купили с женой квартиру в ипотеку. Воспитывают сына. Дочка учиться не захотела, окончила курсы ногтевого мастера и работает в Салоне красоты. Два года живёт гражданским браком с парнем, но официально оформлять отношения не торопится. Другие времена - свободные нравы!..
- Так ты уже бабушка? - переспросила Тоня. - Поздравляю!
- Да, бабушка, - с непонятной грустью ответила Наташа. - Не заметила, как стала бабушкой. Кажется, только вчера были молодые счастливые, полные надежд. Мечтали, ставили цели, строили планы... А сегодня - уже бабушка.
- Что за пессимизм в голосе? - удивилась Антонина. - Я не узнаю свою подругу! Куда делся твой юношеский задор? Не верю, что всё так плохо? Дети здоровы и счастливы, большой дом в Подмосковье, муж... - Тоня замолчала, поняв, что о нём подруга не сказала ни слова. - А где муж?
- Муж объелся груш, - разочарованно ответила Наташа. - Нашёл молодую красивую весёлую, не обременённую заботами и помахал мне рукой.
- Бывает... - с сочувствием проговорила Антонина.
- Ну, да ладно! Что мы всё про меня да про меня? Ты как жила все эти годы? Сколько мы с тобой не виделись? Десять? Пятнадцать лет?
- Восемнадцать, - ответила Тоня. С тех пор, как я уехала в Италию.
- Неужели прошло столько времени? - ужаснулась Наташа и, подумав, сама ответила на свой вопрос. - Ну да. Ты уехала, когда Марийке было три года. Так она уже совсем взрослая барышня!?
- Да. Получила образование, работает, встречается с молодым человеком.
- Итальянцем?
- Да. Она выросла в Италии. Для неё это - родная страна. И уезжать оттуда она не планирует.
- А ты? Когда мы с тобой последний раз разговаривали по телефону, ты собиралась выходить замуж, - напомнила Наташа.
- Да, - подтвердила Тоня. Неожиданно нахлынувшие воспоминания об умершем муже заставили её замолчать и перевести дыхание. - Двенадцать лет счастливого брака. Марко год назад не стало.
- Сочувствую! - искренне сказала Наташа, не ожидавшая услышать подобную историю. - Так ты приехала в Россию, чтобы развеяться, сменить обстановку?
- Нет. Я вернулась, чтобы остаться, - призналась Тоня.
- А где же ты живёшь?
- Пока остановилась в гостинице, подыскиваю вариант съёмной квартиры, - ответила она. - В дальнейшем планирую продать недвижимость в Италии и поселиться в Москве.
- А как же дочь?
- А что дочь? Надеюсь, Марийка удачно выйдет замуж и переедет к мужу, - шутливым тоном ответила Тоня, и женщины рассмеялись.
Весь день подруги проболтали, как в старые добрые времена, будто и не было долгих лет разлуки. Они говорили обо всём: о детях, о мужьях, о работе, о сбывшихся и несбывшихся мечтах и надеждах. Подруги даже начали строить планы на будущее. Им было весело и хорошо вместе. Несколько часов пролетели незаметно. Посмотрев на часы, Антонина вдруг сказала, поднимаясь с места:
- Хорошо у тебя, но пора и честь знать. Вечер уже, а мне ещё назад добираться.
- Оставайся у меня! - предложила Наташа. - Дом большой, места хватит, и вдвоём веселее. Конечно, это не Москва, но сообщение с городом хорошее. Поживёшь у меня, пока не купишь свою квартиру.
Не долго думая, Тоня согласилась. До глубокой ночи подруги вспоминали свою молодость, пока их не сморил сон.