У Антонины сегодня был праздник - пятьдесят восьмой день рождения. Она стояла перед зеркалом и пристально вглядывалась в своё отражение. Не по годам тонкая талия и прямая осанка; пышная шевелюра вьющихся от природы каштановых волос, которая досталась ей по-наследству от матери; всё ещё гладкая, без глубоких морщин, кожа лица; тонкие, как нить, брови и длинные ресницы; зелёные глаза, притягивающие к себе внимание окружающих... И только потухший взгляд заставлял увидеть в этой ухоженной красотке несчастную женщину с трудной судьбой или, как часто она слышала в свой адрес, - невезучую.
Не повезло Антонине уже при рождении. Она появилась на свет раньше срока из-за того, что её мать сильно переживала потерю мужа.
Зинаида, мать Антонины, вышла замуж в восемнадцать лет за своего соседа, которого она знала с детства. Николай был старше её на три года. Когда он вернулся из армии, сразу обратил внимание на курносую кудрявую соседскую девчонку, которая повзрослела и похорошела за время его отсутствия. Зинаида росла в неблагополучной семье. Отец любил выпить и продемонстрировать свою силу на домочадцах. Мать, первое время пытавшаяся бороться с недугом мужа, вскоре сдалась и тоже начала прикладываться к рюмке. Боясь за дурную наследственность, будущая свекровь приняла в штыки выбор сына, но, видя непоколебимость его решения, со временем смирилась. Молодые люди встречались несколько месяцев, а потом поженились. Николай привёл молодую жену в свой дом, где они жили с матерью. К тому времени Николай уже работал помощником электрика. Спустя пару лет счастливого замужества, Зинаида забеременела. Николай с нетерпением ждал появления первенца. Но однажды произошёл несчастный случай. Сильный удар током в одночасье сделал Зинаиду вдовой. Молодая женщина рыдала дни напролёт, и, как следствие, преждевременные роды.
Антонина росла болезненным ребёнком, отставала от своих сверстников в развитии. Мать часто оставляла её бабушке, своей свекрови, а сама уходила "заливать" своё горе. Через три года, так и не смирившись с потерей единственного сына, мать Николая умерла. Зинаида вскоре привела в дом "нового" мужа. Теперь им не нужно было искать пристанища для посиделок. Не стесняясь ребёнка, они вели праздный образ жизни, зачастую забывая покормить маленькую Тоню.
Благодаря бдительности односельчан, в пятилетнем возрасте Антонина попала в районный детский дом. Из-за своей болезненности девочка была тихой и скромной, чем привлекала потенциальных приёмных родителей. Вскоре после лишения матери прав, её удочерила бездетная пара. Всё, вроде бы, стало налаживаться в судьбе Тони. Девочка стала привыкать к "новым" родителям и даже называла их "мамой" и "папой". Но, когда Тоня пошла в первый класс, всё резко изменилось. Она не сразу поняла, что произошло. Сначала мама сильно поправилась, а потом, уехав на несколько дней, вернулась домой с малышом. Всё своё время она проводила теперь с этим "орущим комочком", совсем не обращая внимания на Тоню. Первое время девочка в своей душе старалась найти оправдание маме и папе, но нехватка родительского тепла и ласки пробудили в ней агрессию к непрошеному ребёнку. Тоня стала вредничать, спорить, капризничать, чем очень раздражала родителей. Однажды, оставшись в комнате наедине с новорожденным, девочка решила избавиться от него. Пока ребёнок спал, она положила его в коляску для кукол и попыталась вывезти из дома. Но её вовремя увидела мать. Она помешала ей выполнить задуманное. Более того, решив, что Тоня представляет опасность для её родного ребёнка, женщина настояла на возвращении её в детский дом.
Девочка сильно переживала из-за этой ситуации. Она ни с кем не разговаривала, чаще сидела одна в каком-нибудь укромном уголке. А если кто-то пытался сблизиться с ней, то Антонина "выпускала коготки и показывала зубы". Из-за сложного характера дети не любили её и часто дразнили, Тоня ещё сильнее замыкалась в себе. В учёбе особых успехов у неё не было. Только одно занятие, когда она могла забыть обо всех своих бедах и неудачах и предаться грёзам, делало её поистине счастливой - рисование. Заметив художественные способности воспитанницы, учитель рисования проводила с ней больше времени, чем с остальными детьми. Картины Антонины привлекали своей необычностью. Манера написания, буйство красок - всё передавало её душевное состояние.
Однажды учитель рисования показала несколько картин своей воспитанницы подруге-художнику, которая заинтересовалась их автором. Узнав о нелёгкой судьбе девочки, женщина попросила познакомить их. Наталья и Тоня быстро нашли общий язык, их сближала любовь к одному и тому же делу. Несколько месяцев они общались. Наталья делилась с девочкой своими знаниями и умениями. Тоня схватывала всё налету, стараясь не упустить ни одной мелочи. Когда Антонине исполнилось двенадцать лет, Наталья оформила над ней опекунство и забрала к себе. Вдвоём они стали настоящей семьёй. Наталья окутала приёмную дочку по-настоящему материнской лаской и нежностью, которых ей так не хватало всю её жизнь. Но счастье длилось недолго. Спустя некоторое время в жизни Натальи появился мужчина. Тоня с первого знакомства невзлюбила его, она боялась, что он отнимет у неё любовь "мамы". Сергей долгое время старался наладить контакт с девочкой, но Антонина была непреклонна, всячески препятствовала их отношениям с Натальей. Однажды, чтобы окончательно избавиться от присутствия нежеланного кавалера, она придумала неприглядную историю, порочащую честь и достоинство Сергея, и поведала её матери. Наталья не стала рубить с плеча. Уличив "приёмыша" во лжи, она изменила своё отношение к ней.
- Вот так ты отплатила мне за моё добро! - сказала женщина разочарованно. - А я думала, ты желаешь мне счастья.
Когда речь зашла о свадьбе, Сергей поставил невесту перед выбором: "Или я, или она!". После долгих раздумий, Наталья предпочла счастливую семейную жизнь с мужчиной, нежели с "чужим ребёнком". Так в четырнадцать лет Антонина вернулась в детский дом. Среди детей у неё так и не появилось друзей. Воспитатели по-разному относились к ней: одни жалели, другие говорили, что от "хороших" детей не отказываются. Шансов на усыновление у Антонины не осталось. Она понимала, что в таком возрасте детей уже не берут. Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как смириться со своим дальнейшем пребыванием в казённом доме. Занятия рисованием Тоня не бросила. За годы общения с Натальей она многому научилась, и теперь оттачивала свои умения и навыки. С тех пор, как Антонина взяла в руки кисть, у неё появилась мечта стать известным художником. Поэтому вопрос о будущей профессии перед ней не стоял. После школы она поступила в художественное училище, которое находилось в городе. Каждый день из района не наездишься, поэтому ей пришлось поселиться в общежитии.
Незадолго до переезда в город Антонина узнала, что её родная мать, которая за всё время ни разу даже не навестила её, умерла. Дом свекрови, в котором она жила всё это время, остался ей в наследство. Оформив документы, Антонина приехала на свою малую родину. Пока она шла по давно забытым улицам от остановки до дома, непонятное чувство беспокойства не покидало её. Переступив порог, девушка увидела спящего за столом мужчину, от которого разило перегаром. Небритый, взъерошенный, неопрятный, с заплывшим лицом и синяком под глазом он напоминал бомжа. С трудом растолкав его, она выяснила, что это - сожитель матери.
- Я - хозяйка этого дома, - заявила она ему. - Будьте добры, покиньте его сейчас же!
- Проваливай отсюда! - зарычал мужчина и кинул в непрошеную гостью первым, что попалось ему под руку, - грязным бокалом.
Бросок оказался точным. От неожиданности Антонина не успела среагировать. В следующую секунду она почувствовала боль от удара по голове и звук упавшего на пол и разбитого бокала. Дотронувшись до щеки, Тоня увидела окровавленные пальцы. Не успев сообразить, что произошло, она вновь услышала грозный крик мужчины:
- Я тебя не звал! Иш чего выдумала! Хозяйка! Пошла вон отсюда!
Схватив нож, разъярённый "хозяин" двинулся на неё. С испуганным криком Антонина выбежала из дома.